一个世纪以来，含铅汽油一直在毒害着我们，汽车工业也知道这一点
1921年12月9日，在俄亥俄州的代顿，一个寒冷的早晨，通用汽车实验室的研究人员将一种新的混合燃料注入他们的一台试验发动机中。立刻，发动机开始更加安静地运转，输出更多的动力。
新燃料是四乙基铅。由于利润丰厚——当时几乎没有公共卫生法规——通用汽车公司不顾铅的已知健康风险，将四乙基铅稀释后的汽油迅速推向市场。他们把它命名为“乙基”气体。
从含铅汽油发展到现在已经有100年了，是时候反思公共卫生和环境，防止利润驱动的悲剧方面发生。
含铅汽油纪事
在20世纪20年代，为通用汽车工作的科学家们发现，四乙基铅可以大大提高发动机的效率和寿命。
到了20世纪20年代初，铅的危害已经众所周知——甚至查尔斯·狄更斯和本杰明·富兰克林都写过铅中毒的危害。
当通用汽车开始销售含铅汽油时，公共卫生专家质疑其决定。一种说法是铅对公众健康的严重威胁，另一种说法是浓缩四乙基铅是一种“恶意的、令人毛骨悚然的”毒药。
在1924年10月灾难发生之前，通用汽车公司和标准石油公司对这些警告置之不理。新泽西州Bayway一家炼油厂的24名工人因设计拙劣的转基因工艺而严重铅中毒。起初他们头晕目眩，迷失了方向，然后爆发出疯狂的愤怒，崩溃成歇斯底里的笑声。许多人不得不穿上防护紧身衣。6人死亡，其余人住院治疗。大约在同一时间，通用汽车和杜邦在美国的类似工厂又有11名工人死亡，数十人伤残。
含铅汽油纪事
新闻媒体开始用文章和漫画批评标准石油公司，并提出对乙基气体的担忧。
与媒体斗争
汽车和天然气行业从一开始就对媒体持敌对态度。在标准石油公司关于1924年乙醚灾难的第一次新闻发布会上，一位发言人声称他不知道发生了什么，同时建议媒体“不要为了公众利益而谈论这件事。”
在事件发生后的几个月里，更多的事实浮出水面，到1925年春天，报纸开始进行深入报道，将这一问题界定为公共卫生与工业进步。《纽约世界报》的一篇文章询问耶鲁大学的气体战专家扬德尔·亨德森和通用汽车公司的四乙基丙烯酰胺首席研究员托马斯·米德格利，含铅汽油是否会毒害人。Midgley拿公众健康问题开玩笑，并错误地坚持含铅汽油是提高燃料动力的唯一途径。为了证明含铅燃料的负面影响，亨德森估计，纽约第五大道每年都会有30吨铅落入尘土飞扬的雨中。
行业官员对报道感到愤怒。通用汽车公司1948年的一份公关史称《纽约世界》的报道是“一场反对公开销售该公司抗爆化合物汽油的宣传运动”。通用汽车还声称，媒体将含铅汽油称为“疯人气”，而事实上，是工人自己将其命名为疯人气。
含铅汽油纪事
含铅汽油以乙基的形式销售，乙基是标准石油公司和通用汽车公司的联合品牌。
监管的尝试
1925年5月，美国公共卫生署要求通用汽车公司、标准石油公司和公共卫生科学家参加在华盛顿举行的关于含铅汽油的公开听证会。根据通用汽车公司和标准，该问题涉及炼油厂安全，而非公共卫生。标准石油公司的弗兰克·霍华德（Frank Howard）认为，四乙基铅在汽油中的稀释率超过1000:1，因此对普通人没有风险。
公共卫生科学家对含铅汽油的需求提出了挑战。哈佛大学的内科医生艾丽斯·汉密尔顿说：“有成千上万的东西比在汽油中添加铅更好。”她是对的。当时有很多知名的替代品，有些甚至被通用汽车申请了专利。但媒体上没有人知道如何找到这些信息，而公共卫生部门在汽车和石油行业的压力下，取消了第二天的公开听证会，该听证会本来会讨论乙醇等更安全的汽油添加剂，羰基铁与催化重整。
到1926年，公共卫生部门宣布他们“没有充分的理由”禁止含铅汽油，尽管内部备忘录抱怨他们的研究“不成熟”
含铅汽油的兴衰
含铅汽油继续主宰着全球燃料市场。研究人员估计，几十年来燃烧含铅汽油导致数百万人过早死亡，智商水平大幅下降，以及许多其他相关的社会问题。
20世纪60年代和70年代，针对含铅汽油的公共卫生案件再次出现。加州理工学院的地球化学家克莱尔·卡梅隆·帕特森（Clair Cameron Patterson）发现在他的实验室里很难测量铅同位素，因为汽油中的铅到处都是，他的样品不断受到污染。帕特森创建了第一个“洁净室”来进行他的同位素工作，但他也发表了一篇1965年的论文《人类受污染的自然铅环境》，并说“美国普通居民正遭受严重的慢性铅污染。”
与此同时，到了20世纪70年代，美国环境保护署（U.S.Environmental Protection Agency）决定，含铅汽油最终必须逐步淘汰，因为它会堵塞汽车上的催化转化器，导致更多的空气污染。含铅汽油制造商表示反对，但上诉法院驳回了这些反对意见。
20世纪70年代和80年代，当匹兹堡大学儿科医生Herbert Needleman研究研究高水平铅与低智商和其他发育问题联系在一起时，公众的健康担忧继续建立。Patterson和Needleman都面临来自铅工业的强烈党派攻击，声称他们的研究是欺诈性的。
1996年，美国出于公共健康原因正式禁止销售含铅汽油，这两个问题最终得到了证实。欧洲是21世纪的下一个，其次是发展中国家。2021年8月，世界上最后一个出售含铅天然气的国家，阿尔及利亚，禁止使用含铅汽油。
一个世纪的含铅汽油夺走了数百万人的生命，直到今天，从新奥尔良到伦敦的许多城市的土壤仍然有毒。
含铅汽油的故事提供了一个实际的例子，说明了行业利润驱动的决策——如果没有成功地受到挑战和监管——会造成严重的长期伤害。应对这些风险需要个人公共卫生领导人和强大的媒体对健康和环境问题的报道。
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