——《国家兴衰探源》读书笔记
奥尔森为美国著名经济学家，著有《集体行动的逻辑》和《国家兴衰探源》等书。在《国家兴衰探源》里，奥尔森进一步将《集体行动的逻辑》中所阐明的原理进一步应用到对不同历史时期各国状况的考察，并解释了西欧共同体的建立所导致的经济增长，以及美国经济快速发展但国内区域发展差异明显的诸多现象，同时也探讨了印度的种姓制度和南非的种族隔离制度产生的成因。需要注意的是，作者强调多因素的作用，并不把自己的结论视为唯一的原因。在探讨完国家兴衰问题后，作者继续转入宏观经济学领域，力图阐明非自愿失业、经济衰退、滞涨以及其他宏观经济现象，丝毫不借助任何主观臆测。
作者在本书中力图阐明的原理是允许自由地建立各种组织而又长期没有动乱或入侵的国家，其经济增长收到利益集团的阻碍和危害也就更严重。外来侵略或战争削弱或废除了利益集团的那些国家，在建立了稳定或自由的法律秩序后，其经济就会相当迅速地增长。但作者提出战争清除了利益集团虽然有利于经济发展，但不代表战争就是其本书的政策建议。作者认为通过战争和革命促进经济的想法无异于和通过瘟疫减少人口来促进经济一样愚蠢。与此相对应，作者在本书末尾提出了他的政策建议：废除反映特殊利益的立法或法规，同时对各种卡特尔或特殊利益集团实施反托拉斯法，以制止这些集团利用权力制定高于竞争水平的价格与工资。
在第一章，作者探讨如何提出一个好问题，以及对问题的答案应有怎样的判别标准。在由第二次世界大战后所发现的新的定量化证据中，可以发现这些定量化证据与广为流传的历史上国家兴衰的事例相互呼应。因此奥尔森希望能以更加科学合理的方式来对历史进行系统地考察。奥尔森对国家兴衰的探究实际上是探讨影响各国经济发展的更加有说服力的原因。奥尔森认为一种理论的说服力不取决于它能够解释多少件事实，而在于它能够说明差别多大的不同类型的事实。奥尔森选择了二战后经济发展迅速的欧共体诸国、经济发展迅速但内部差异大的美国、经济发展缓慢的英国作为主要论述对象，同时也将经济发展始终缓慢的印度、存在种族隔离的南非、动荡不安的南美作为发展中国家的典型纳入考察范围。在第一章第四节作者提出在考察过各国的经济发展与衰退后，将会将注意力转向宏观经济学的“非自愿失业”问题，作者认为在前述适用各国经济发展的原理也能解决这一问题，并作出推论，即使在某种经济体中的所有决策人均按其最大利益进行决策，仍然会发生非自愿失业或严重衰退。作者因此解释了当时经济“滞涨”的成因并提出政策建议。
在第二章，作者扼要介绍了本书所用的基本方法，即《集体行动的逻辑》中提出的基本论断：集团行为理论上根本不可能发生，任何大型集团，如果其成员都是有理智的人，就不会为其共同利益采取行动。因此，《国家兴衰探源》实际上是《集体行动的逻辑》一书的续篇。在这一章里，作者明确了对本书其余章节至关重要的特殊利益集团的概念内涵。特殊利益集团实际上就是指各国之内的工会、行业集团、农会、卡特尔、国会的院外集团以及一些无固定组织形式的共同利益集团。此外具有选择性刺激手段的集团比没有这种手段的集团更易于组织集体行动；较小的集团比较大的集团更易于组织集体行动。选择性刺激包括正面的刺激和负面的刺激，正面的刺激指可以给集团中的每个人以某种集体共享的利益，负面的刺激指反面的惩罚手段。
在第三章，作者沿着《集体行动的逻辑》的思路提出了奠定本书分析基础的九条推论。这些推论包括：
第一，在任何国家里，所有具有共同利益的人群都不可能组成平等的集团并通过全面协商而获得最优的结果。
第二，小型集团的成员具有较强的组织集体行动的能力。
第二，边界不变的稳定社会中，随着时间的推移，将出现越来越多的集团和组织。
第四，社会中的特殊利益集团会降低社会效率和总收入，并使政治生活中的分歧加剧。
第五，广泛性组织一般都倾向于使其所在的社会更加繁荣，并力图在为其成员增加收入份额的同时，尽可能减轻其额外负担。
第六，分利集团进行决策的过程迟缓，故其决策多半倾向于固定价格而非固定数量。
第七，分利集团会延缓全社会采用新技术，以及通过阻碍生产环境变化时对资源的重新分配。
第八，分利集团达到足以取得成功的规模时，必然会采取排他性政策，并力图使其成员限制在收入相近与贡献相近的范围之内。
第九，分利集团的扩大将强化政府的作用并改变社会演变的方向。
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