奇经八脉的命名,首先是在《难经》见到的。《难经·第二十七难》说:“脉有奇经八脉”但是《难经》成书的时间是在《内经》之后,所以奇经八脉的理论,是在《内经》的经脉理论基础上,进一步充实和发展起来的。奇经八脉是任脉、眢脉、冲脉、常脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉这八条经脉的总称。
(一)奇经命名的含义
“奇”字有三种不同的念法,其含义也各不相同。
1、“奇”字念“奇”(qi)有奇怪、离奇、奇异之意。因为十二经脉是人体的正经,它们的循行是按一定的途径,一条经脉接着一条经脉的循行流注周身,正经的走向有顺逆的区别。而奇经的这八条脉走向没有顺逆,在循行方面又都是别道奇行,即不按十二正经的循行路线来运行。如任脉是行人身之前的中央,督脉是行人身之后的中央,带脉行于人身的腰部等等。从分布来看这八条脉有的是左右对称如阴维、阳维。有的分布在胁肋两侧如阴跷、阳跷等。有的不是左右对称如冲脉、带脉等。总之奇经的分布不遍及全身,而且上肢没有奇经的分布,这是不同于十二正经的。但是有的也参加了十二经脉的循行如任脉和督脉。所以从循行与分布上看,这八条脉异于平常,比较离奇,故称为奇经。
2、“奇”字念“基”（ji）有奇数、单独无偶之意。这八条脉既没有表里相配的关系,也不直接连属某一个脏腑,又不与五行相配属,故称它们为奇经。
3.“奇”字念“寄”(ji)有寄托、依附之意。这八条脉,只有任、督二脉有自己的腧穴,其它六条脉没有自己的专穴,它们的腧穴都依附、寄托在十二正经中,故称它们为奇经。
总之,奇经是对正经而言的,因为它们不拘制于十二经,又没有表里配属的经脉,本身又具备不同于十二经的特点,所以称这八条脉为奇经八脉。
(二)奇经八脉的功能
奇经在人体的经络系统中,具有独特的功能。下面从四个方面分述。
1、联系作用
奇经这八条脉有联系十二经脉的作用,它紧密地勾通了各条经脉之间的相互关系。比如,任脉“同足厥阴、足太阴。足少阴并行腹里”,“会足少阴、冲脉于阴交”,“会足太阴于下脘,会手太阳、手少阳、足阳明于中脘”,“会阴于天突”;“循承浆与手足阳明、督脉会”。
督脉“在骶dǐ骨端与足少阴会”,在“大椎与手足三阳会合”,“至神庭为足太阳、督脉之会”,“与任脉、足阳明交会而终”。再如,带脉横行,它把上下循行的不同性质的十二经都联系起来了。等等,这些都说明了奇经八脉有联系手足三阴、三阳,并通过十二经脉和脏腑有间接联系的作用。
2、主导作用
对于人体来说,奇经八脉不仅起联系作用,更重要的是它对十二经脉起统率和主导的作用。例如督脉,十二经中的手、足三阳经,在大椎处会于督脉,所以督脉有统率一身阳气的作用。同时督脉行于背,与脑、肾的关系极为密切,因此它有维系一身原气的作用。任脉,十二经中的足三阴经在中极穴、关元穴与任脉交会,手三阴经通过足三阴经与任脉相通,所以任脉有统率一身阴气的作用。冲脉与足阳明合于宗筋,它并足少阴之经挟脐上行。所以冲脉的循行和先、后天两经的经脉联系密切。因此它涵蓄了经脉、脏腑的气血,故有“十二经之海”和“血海”之称。这些都说明了奇经八脉有统率和主导十二经脉的作用。
3、调节作用
《难经·第二十八难》说“比于圣人图设沟渠,沟渠满溢,流于深湖……,入于八脉而不环周,故十二经亦不能拘之。”古人认为正经好象是沟渠,奇经八脉好象是湖泽,当正经气血充盛的时候,充盛部分的气血就流到奇经蓄存起来,正经气血不足的时候,奇经的气血就要流到正经以补其气血的不足。古人以沟渠和湖泽的关系,形象地比喻了奇经其有溢蓄调节十二正经的作用。
4、渗灌作用
《素问·痿论》说:“冲脉者,经脉之海也,主渗灌溪谷。”《灵枢·五音五昧篇》说:“冲脉任脉……血气盛则充肤热肉,血独盛则淡渗皮肤,生毫毛。”这说明古人认为冲脉总领十二经的气血,对人体有灌溉、濡养的作用。当冲任二脉在气血旺盛的时候,则充肤热肉,在血旺盛时可以营养皮肤以促进毫毛的生长。这是因为十二经脉之气是阴阳相贯,其循行如环无端,它们的流溢之气入于奇经,即正经气血充足时,充盛的血气流到奇经,奇经的气血起到内温脏腑、外濡腠理,渗灌和营养人体各脏腑、组织、经脉及体表的作用。
由于奇经有联系、主导、调节及渗灌的作用,因而更加强了人这个有机体的统一性和阴阳的协调性和气血的协调性。
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