为什么说是五大文明呢？我们一般说四大文明古国，因为从哲学三大传统形成的角度来看，它还包含着古希腊文明。
古希腊罗马文明与西方哲学传统。西方哲学传统源于古希腊文明，很多西方人都同意黑格尔的一种说法。他说，一提到希腊这个名字，在有教养的欧洲人心中，自然会引起一种家园的感觉。
更是夸张的说，古希腊人不仅奠定了一切，后来西方思想体系的基础，而且几乎提出了和提供了2000年来欧洲文明所探究的所有的问题和答案。
他的地域要比现在的希腊国要大得多，几乎包括了整个地中海东部地区和岛屿。古希腊文明可以追溯到大约公元前2000年的爱琴文明。公元前五世纪，以雅典为代表的古希腊城邦国家处于极盛时期，地中海交通十分便利，文化交流十分活跃。
古希腊在大量吸收古代两河流域。古代埃及等外来文化积极成果的基础上，创造了自己辉煌的文明，在自然科学、民主政治、建筑、文学、体育、艺术等方面取得了辉煌成就。这种辉煌的文明与古希腊远古的神话传说一起孕育了西方哲学。
神具有人的形象和人的感情欲望，性格很世俗化，甚至人和神之间还有血缘关系。希腊神话的另外一个特色就是倾向于展现人的力量的潜能，重点不在于描述如何创造世界，而在于征服世界。
这反映了古希腊积极进取的处世态度，也深深影响了后来的西方哲学传统，在古希腊的神话当中。阿波罗、迪奥、尼索斯等神以及关于奥尔夫斯的传说对后来的哲学有着重大的影响。
阿波罗和狄奥尼索斯分别是太阳神和酒神，阿波罗象征着理性和秩序，迪奥尼苏斯象征着本能冲动无序。
按照尼采的说法，这两者的斗争构成了西方文化及其哲学的历史。
奥尔夫斯相传古代色雷斯王的儿子，后来就形成了崇拜他的宗教，希望通过一种神秘的灵感，能够与神相通合一，以此获得神秘的知识。这种神秘的成分随着后来毕达哥拉斯就进入到了古希腊哲学当中，特别是柏拉图的哲学当中，从而影响了整个西方哲学。
古罗马在继承古希腊文明的基础上，创造了灿烂的古罗马文化。随着罗马帝国的扩张和欧洲国家之间的频繁交往，整个欧洲哲学都在古希腊罗马哲学的源头上发展起来。新航路的开辟和西方列强对全世界的殖民扩张，使西方哲学传播和影响到美洲及世界各地。
在此过程当中西方哲学本身也不断的发展，西方哲学传统逐渐成为世界上影响最大。
整理笔记内容
来自于慕课大学北京师范大学沈湘平教<哲学入门>
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