在过去的几十年间，全球都以为人类将迈向人人平等，而全球化和新技术会让我们走的更快。但实际上，21世纪可能会产生历史上最不平等的社会。虽然全球化和互联网缩短了国家之间的距离，却可能扩大阶级之间的差距；人类似乎就要达成全球统一，但人类这个物种却可能分裂成不同的生物种姓。
工业化的经济需要大量的普通劳动力，工业化的军队也需要大量的普通士兵。无论哪种政体的国家，都极为重视国民的健康、教育和福利，因为它们需要几百万健康的劳动力在生产线工作，需要几百万个忠诚的士兵在战壕里作战。
因此，20世纪的历史有一大部分时间是在缩小阶级、种族和性别间的不平等程度。虽然2000年的世界还有等级之分，但已经比1900年的世界平等了许多。在21世纪的头几年，人们预期推动平等的进程还会继续，甚至加速，特别是希望全球化将会把繁荣带到世界各地，是印度和埃及人也能享受与芬兰人和加拿大人同等的机会和特权。整整一代人都听着这个承诺长大。
现在看来，这个承诺不会有实现的一天。全球化确实让许多人受益，但有迹象显示，社会之间和社会内部的不平等日益加剧，少数人逐渐垄断了全球化的成果，而其他舒适宜人则被弃置不顾。现在，最富有的1%人群拥有全球一般的财富。更令人警醒的事，最富有的100人所拥有的财富，已经超越了最贫穷的40亿人。
事情可能更为恶化。人工智能兴起可能会让大多数人不在拥有经济价值和政治力量，同时，生物技术的进步则可能将经济上的不平等转化为生物上的不平等。迄今为止，能用钱买到的顶多就是地位的象征，但很快就可能买到生命本身。
过去，人的地位之所以有高下之别，只是不公平的法律和经济歧视所致。但到了2100年，富人可能真的比贫民更有天赋、更具创意、更为聪明。等到贫富之间出现真正的能力差异，要在拉近几乎不再可能。2100年，最富有的1%人群可能不仅拥有全世界大部分的财富，更拥有全世界大部分的美丽、创意与健康。
在人工智能和生物工程兴起之后，人类可能会分裂成两个群体：一小群超人类，以及绝大多数位与下层且毫无用途的智人。雪上加霜的是，等到民众不再具备经济和政治上的力量，国家对国民健康、教育和福利的投资意愿也会降低。成了多余的人，是一件很危险的事。这时候，民众的未来只能依赖一小群精英能否幸存善意。就算这种善意能维持几十年，但只要遭逢危险（例如气候突变），要把多余的人抛到脑后实在太诱人，也太简单。
在发展中国家，一旦民众不再具有经济价值，不平等的状况就会迅猛发展。
这样一来，全球化非但没有让全球统一，还可能造成“种化”（speciation）：人类分成不同的生物种姓，甚至直接成为不同的物种。全球化会让世界横向统一、消除国界，但也让人类纵向分化成不同的族群。
长远看来，这甚至可能造成全世界的“去全球化”：上层种性聚集起自称“文明”，再用城墙和护城河把自己与外界的“野蛮人”隔开。在20世纪，工业文明需要“野蛮人”的劳动力、原材料和市场，所以文明征服了野蛮并加以吸收。但到了21世纪，后工业文明需要的是人工智能、生物工程和纳米科技，比起过去更能自给自足、自我维系。于是，不只是整个人类，就连整个国家、整片大陆都可能变得无足轻重。到时候可能会出现文明区和野蛮区的分别，两者之间有无人机和机器人形成边界。
在这本书里，我常常用第一人称来讨论人类未来，讲着“我们”该做些什么，才能解决“我们的”问题。但也许根本没有“我们”。或许“我们”最大的问题，就是不同的人类团体会有完全不同的未来。也许在世界的某些地方，要交给孩子的是怎么写计算机程序；但在另外一些地方，该教的是怎样拔枪快，射击准。
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如何规范数据的所有权？是这个时代最重要的政治问题
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