土家人的生命意识是质朴的，来自于最寻常的生存体验。
湘西有一处土家山寨景点，陈列着土家人的生活，其中一间屋子里展示有一个火盆和一个烙铁，导游说，由于土家寨子通常都在高山密林处，因此，早年间，土家男孩子出生，都要用烧红的烙铁烫脚底板，这样，他们就可以不穿鞋子，在山林中自由穿行。
除此而外，土家男孩在成年前都要被放逐到森林中生活一段时间，如果他很勇敢，就可以战胜狮子老虎平安归来，如果不幸被野兽吃掉，家人也不会觉得可惜，因为这本身就是一个主动设置的优胜劣汰的机制～～一个不具备生存能力的人就应该被放弃。
因着这一副钢板式的脚板，我们看到了与众不同的土司招女婿的场景～～绣球，被置于刀山之上，土家青年们你追我赶，奋勇攀登，先抢得者抱美人归。
上刀山择婿，更多具有比武招亲的意味，与中原大户人家小姐站在二楼面对各色男子乱扔绣球相比，有标准，有底线，有未来生活的能力保障，显然是一种更为科学的人才选拔方式，由此也呈现出了一个民族特有的生活方式和文化特征。可见，一个民族所处的环境，决定了他们日常生活的基本面貌，也决定了他们面对生命的基本态度。
土家人的生死观是: “生贺喜，喜贺死”，也就是说，人的出生当然是一件喜事，但倘若能够走完此生，过足阳寿，那么，离开现世，也同样是一件值得庆贺的事情。所以，土家老人去世，人们会围着棺材歌之舞之，这就是著名的 "跳丧舞"，这一独特的艺术形式，正是土家人“生贺喜，喜贺死”观念的产物。
能够坦然面对死，也就可以坦然面对生，所以，土家人的人生态度很乐观，思想上没有负担～～他们崇敬自己的祖先，并以此为信仰，坦然地与祖先的坟茔比邻而居; 而即便是自己亲生的儿子，如果不能接受大自然的挑战，那么，在树林里自生自灭，就是土家人为物竞天择，适者生存提供的另一种诠释。
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