冬至没有被列入国家法定节日，这并不是说冬至这个传统的节日不重要，主要是因为它跟元旦离得太近。说起冬至，它可能是中国最早的传统节日，而且也是二十世节气中最早被确定的节气，今天我们就来扒一扒冬至的历史吧。
据记载早在3000多年前周公用“土圭测影”法确认冬至是一年当中日照最斜（日影最长）、白昼最短的一天，换句话说就是中国（其实是北半球）最黑暗的一天，按中国“阴极阳生”的理论这一天就是“一阳初生，新岁实始”，故周王室乃将冬至作为新年之始，相当于就在这一天过春节了。由周至秦到汉初期，冬至过新年的传统一直在延用，现在冬至祭祀的习俗也就是那时留下来的印记。
但是，中国传统历法都是以月升月落为计月方法，十二个月分为子月、丑月、寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月（注意：不是戍）、亥月，而冬至却是以地球绕太阳公转来测定的一个节气，太阳系的回归年与月亮系的阴历月之间存在差异，于是聪明的古人就将回归年划分为二十四节气，在缺中气之月置闰月，这就融阴月阳年为一体，成为延用数千年的阴阳历，也称农历、阴历、古历、旧历，由于是汉武帝时期确立并颁布使用的历法，是正宗的汉历法，被东亚许多民族和国家所使用。
汉历法的关键是“以冬至所在月为子月，大寒所在月为丑月，雨水所在月为寅月，依次类推。。。以寅月为正月（即春节）”，这种采用“以建寅月为正月即新年之始”的方法因与夏历颇为相同，也称夏正、寅正（后人因此混淆汉历与夏历），而在此前的周朝是以子月为正月，在殷商则是以丑月为正月。反正不论从哪个月作为新年启始月，每个朝代自行设置，但以冬至所在月为子月这是一直没有变化过，所以自周朝以来历朝都把冬至作为“小年”的节日来过，这也实不为过。
汉历法也是由于二十世节气的确立而对周、秦旧历法进行修改和完善后投入使用的，其实早在商朝之时中国人就已经确立了四个节气（夏朝因没有文字记录无法确定），冬至就是最早被确立的节气之一，至周朝发展成为8个节气，秦汉之际二十世节气全部确立，于是汉武帝下令改定历法并于太初元年（公元前104年）颁布实施这一套新历法，因此汉历也称为太初历。
辛亥（公元1911年）建立中华民国以后，中国开始改用西元历法即公历，至今已用了一百多年了，除了台湾地区以外（台湾仍使用“民国XX年”），传统的干支纪年法早已不见诸于国内的书、报、网络等各类媒体，但农历并没有废除仍然在民间得到应用，至少我们的上一辈人还只记得家人的农历生日而不知道公历生日，因此一直以来我们使用的年历其实是中、西结合的历法。随着中华传统的复苏，很多的农历节日如重阳、端午、中秋等节日已纳入国家法定节假日，也许有一天冬至也会代替元旦成为重要节日吧。
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