在以朱子为代表的儒家学派，把弘扬中庸之道的人，分成了两种，一种是“圣人”，一种是“贤人”，你知道他们之间的区别吗？
这两种人，在传播和弘扬中庸之道的时候，是有所区别的。
朱子说，自明诚，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。
朱子的意思是，由内心真诚而明达事理，叫做天性；由明达事理而使内心真诚，叫做教化。内心真诚就能够明白事理，明白道理就能够变得真诚。
儒家认为，圣人，是因为真诚而自然明白了道理，而贤人，是通过后天的学习而懂得了道理，在懂得了道理之后而变得真诚。
不管是圣人，还是贤人，都具有真诚的优秀品质。不管是天性使然，还是后天人为教育，只要能通晓事理，就能更好地做到“真诚”，这就是所谓的“明道向善不问先天后天”的意思。
圣人本身的天赋就很高，也有很高的修养和德行，并能显现真诚的本性，所以，可以对广大民众起到表率和榜样的作用，使民众在他的影响下，也能逐渐养成真诚的优秀品质。
圣人首先是对自己真诚，然后对他人真诚，再到“化育万物”，使得自己能与天地同寿，与日月同辉。
由于圣人的功绩是伟大的，能够立于天地之间，处于不朽的地位。用朱子的话说，就是“可以与天地参矣”（与天地并立为三），这是“至诚”的又一伟大功用。
而贤人，则是在后天教育的积极影响下，从具体的小事情上做起，不断强化自身修养，在经历无数阶段的修炼后，逐步达到了圣人的境界，即可以化育万物，与天地并列。
虽然贤人的真诚和圣人相比，可能还存在一定的差距，但在教化万民这件事情上，贤人的功绩和圣人的功绩是一致的。
总之，圣人是“自诚明”，天生便是真诚的人，比如，像孔子这样的人；而贤人则是“自明诚”，是在后天的教育下成为至诚的人的，比如像程氏兄弟等人。
这里有个观点就是，贤人通过后天的努力，也能像圣人一样修成正果。
那么，一般的人，通过后天的教育和学习，也应该，或者说也能够成为贤人。这就是朱子在《中庸》一书里煞费苦心、苦口婆心地劝人们要真诚的原因吧。
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