1819年，有个叫赫尔曼的小孩出生在纽约一个上流家庭。
本来赫尔曼家境很好，父亲是全纽约有名的富商，而母亲则是商船船主的女儿。
但后来不幸的事情接连发生，先是父亲由于投资不慎破了产接着便重病死了，母亲也因受打击而变得神经质，无法和人正常交流。
自此赫尔曼家中便一贫如洗，不到十六岁他便离开了学校，先后干过银行职员、农夫、小学教师。但无论什么职业，没干多久他就干不下去了。
1839年1月3日，在母亲的建议下，经外公介绍，22岁的赫尔曼登上了捕鲸船“阿库什尼特号”成为了一名远洋捕鲸水手。
鲸油在当时是主要的照明原料，很多人在经历磨难后都成了传奇船长，也都发了大财。
而赫尔曼的海上故事也极为丰富，航海、捕鲸、受伤、逃脱海盗的追击、与食人族一起生活……
但尽管如此，1845年当赫尔曼二十五岁回到美国时，他依然很穷。
于是，他发愤图强，开始——写小说。
是的，依据自己的见闻，赫尔曼自1846年开始到1850年连续写了六本以航海为主题的小说。
但上帝可能真得是要把玩笑开到底，这些书反应一律不好。其中一本写捕鲸的，出版第一年只卖了五本。
这还不算完，后来出版社还发生火灾，将拿那本书所有的存书都烧掉了。
后来，靠着岳父的关系，他谋到了海关的工作勉强度日。
但他依然很喜欢写小说，休假时往往一写就是一整天。但据他太太在日记所记：他常常整天坐在书桌前，直到四五点没写半个字。”
后来赫尔曼也改写诗，甚至自己出钱出版过，反响也还行。但他依然只喜欢写小说。以致在他写给霍桑的信中这样说：
我是不想写了，因为写作无利可图。可要自己改变不再这样写，我试过，也办不到。
就这样，在创作与摆脱写作的煎熬中，他在1891年过世。
他叫赫尔曼·梅尔维尔，而那本第一年只卖了五册的小说正是《白鲸》，就是后来被毛姆誉为“世界十佳”的小说。
可惜梅尔维尔命不够长，来不及看到他这部杰作的伟大成就。
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