宰相王旦年迈多病，多次请求告老还乡，可是真宗不肯答应，王旦一生光明磊落，智量过人，可惜晚节不保。他明知道真宗封禅修宫不合情理，然而真宗迷信“五鬼”，他也没有办法，只好睁一只眼闭一只眼，明哲保身。
最终王旦因病情加重，瘦骨嶙峋，真宗才不得不让王旦在家养病，在这期间，真宗经常去看王旦，并问他宰相职位谁来担任，王旦推荐再次启用寇准，真宗采纳了王旦的建议，招寇准进京，寇准回来以后，发现奸臣当道，在朝堂整天就骂骂咧咧，弄得真宗也很恼火，真宗又见王旦，说：“寇准还是那副模样，怎么弄呢？”王旦知道寇准说话直，但是为人刚正不阿，对江山社稷有好处，就安抚真宗多包容他。
真宗听惯了王钦若的甜言蜜语，再听寇准这个炮筒一样的话，当然不爱听了，后来真宗又将寇准发配到河南，离开京城，准备立王钦若为丞相，这可把王旦气坏了，病情更加严重。
寇准走了，王钦若将要晋升宰相，满朝文武都拍王钦若的马屁，不敢得罪，唯有两人敢讲真话，就是刚刚被提拔为参知政事的王曾和枢密副使马知节，两人为人正直，是忠正不阿。真宗封禅时，曾经命王曾拟写草诏，他却毅然不受，还直言指责王钦若迷惑陛下，扰乱朝纲。王钦若上奏折都会准备好几个，看皇上脸色挑选奏折给真宗，马知节曾经面对面对王钦若说，你人前一套，背后一套，你为什么不把怀里的奏折都拿出来呈给陛下？他俩从此结仇，王钦若在真宗面前污蔑马知节，马知节听说王钦若要晋升宰相，对王曾说：“我真想拿皇上的板子拍死王钦若，又怕吓着皇帝，这个奸臣不除，朝廷无一日安宁。”
真宗还是固执地让王钦若做宰相，看来真宗是个不折不扣爱慕虚荣的人了。
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