《资治通鉴》记载，东汉东海王刘强得病，汉明帝刘庄派太医乘驿车去看病的车辆“骆(络)绎不绝”，又下诏让刘强几个亲兄弟去探视。弥留之际的刘强对自己备受天恩深感不安，感激涕零。对自己孤弱多病，让皇太后和皇上牵挂万分惭愧。并把妻小托付皇上，殷切希望皇上孝顺供养太后，为自己上不能孝顺太后，下不能缮养妻小而肝肠寸断，最后和各位兄弟依依惜别“不意永不复相见也”。汉明帝阅览遗书，不胜“悲恸”，派大司空持节护持丧事，丧礼隆重，礼节殊遇。汉明帝下诏诸王公主等都来参加丧礼，并依刘強遗愿薄葬，以表其志，“将作大匠留起陵庙”。
在300多万字中区区不到三百字的记载，几乎可以忽略不计，但是倘若你了解东海王刘强和汉明帝刘庄的实际关糸，你一定会瞠目结舌，为汉明帝刘庄宽仁大度而敬佩，更为东海王刘强激流勇退，聪明睿智而折腰。
刘强本是东汉光武皇帝刘秀的长子，起名为强，希望这个孩能将东汉政权发扬光大，拳拳之心，殷殷之情尽寓“强”之中。刘强很幸运，尚在襁褓中就被父皇立为太子。他也不负厚望，品学兼优，谦恭温良，深受父皇晴睐与众臣敬重。然而刘强又很不幸，17岁那年，生母皇后郭圣恩被废为贵人，他的太子之位就处于十分尴尬的地位。
代替自己母亲任皇后的阴丽华是父皇的结发之妻，不仅美丽聪慧，还有母仪天下的胸怀，不是自己的母亲仅在政治联姻下四处征战中结下感情可比，如果阴丽华膝下无子，他这个太子地位也无大碍。可怕的是阴丽华和母亲一样也生了5个儿子，更可怖的是阴丽华的长子，同父异母弟弟刘阳12岁就让悬而未解的问题一语惊动四座，让一帮高官自愧不如。尤其有人聚众据城造反，大军久攻不下，伤亡严重，刘阳力排众议提出网开一面，结果贼众四散奔逃，兵不血刃拿下城池。这就让原本岌岌可危的太子刘強更是雪上加霜。刘强听从老师劝告，与其处于岌岌可危之位，不如急流勇退，专心奉养母亲。于是毅然决然的提出不当太子，退居藩国。母以子贵，同样子以母贵，自己一无外家靠山，二无皇后阴庇，三无刘阳更加宠幸，尤其文武大臣没有为己死扛硬顶，与其垂死硬撑，不如主动放弃，也让內疚的父皇善待自己。
刘阳军政双优表现，对阴丽华长期愧疚和偏爱，加之刘强识时务二年来多次恳求，终于让光武帝决定改换太子，下诏表扬皇太子刘强“崇执谦退”，“改立(刘)阳为太子，改名(刘)庄”
于是，同父异母的哥俩互换位置，东海王刘阳荣登皇太子之位，皇太子刘强继任其东海王藩国。正如刘强所想，父皇刘秀对无过而废的长子刘强心怀愧疚，除东海国外又兼食富庶之地鲁郡，“合二十九县”。
但素来“恭谦好礼”的刘强居安思危，担心这块鼠夹上的蛋糕会给自己带来无妄之灾，不仅数次上书“让还东海”，还恳请皇太子刘庄代为推辞，这就上了两个保险，既让父皇宽慰，又让未来的天子弟弟宽心。果然，汉光武帝始终不允，还让重臣传阅刘强上书，言外之意朕百年之后，你们也要提醒新天子善待这个品德高尚的大儿子。
要说刘强是个没心没肺的乐天派，史书无记载，不过白纸黑字记述了年仅34岁就撒手人寰，而且是尾随其父汉光武帝刘秀死后的第二年。刘強在送其母郭圣恩逝世后的6年也走上不归路，生前内心的悲楚辛酸又向谁说？还要强忍悲哀，强颜欢笑，强打精神，周旋于父皇，太子，皇太后阴丽华，生母沛太后(诸侯王)郭圣恩以及圆滑世故的众大臣之间，是多么的累，多么的疲，多么的惫！冷暖自知，悲喜自知，忧乐自知！更让人为之掬一汪清泪的是，在弥留之际，给已当了天子的同父异母弟弟刘庄写信，恭受父亲兄弟兼得两国封地的殊荣，超越礼制超越宫室礼乐的礼遇，无以回报。自己没有保重身体，常年患病，让皇太后(阴丽华)和皇帝(刘庄)担忧，频频派太医看望，感激之情无以言表，内疚之意难以表述。恳求皇上在自己死后，照顾还未成年的儿女，为他的女儿找到一个好丈夫。又盯嘱父皇刚离世不久，皇上一定要加意孝顺母后，尤其是在饮食起居上定要让母后滿意。最后向各位弟弟依依辞别。
读完这封令人肝肠寸断，心脏绞痛，泪珠顿下的信，汉明帝失声痛哭，悲恸万分。我想皇太后阴丽华读后也定潸然泪下，百感交集。尤其令人钦佩的是，刘强遗愿不欲厚葬，生前享受诸侯王之上的地位和仅次皇宫的礼乐，死后又以天子规格治丧，但随葬之物却与普通老百姓无二，茅草编的丧车，殉葬的瓦器，甚至连普通老百姓殉葬的铜镜，铜碗都没有，更无论玉器等奢侈品，完全可以用穷酸来形容。
刘強的高尚品德在东汉皇族产生了深远影响，后来的几代皇帝都对他甚为怀念，汉章帝，汉安帝都到刘强陵墓所在地鲁城祭祀，特别是汉明帝刘庄，对这位长兄的怀念铭记于心，刘强逝世后五年，在鲁城住了五个月以示怀念。九年后，又诏刘强几个同母兄弟(广陵侯和他三个弟弟)同到鲁城的陵墓祭祀哥哥。
刘强是不幸的，当了十多年的太子，国之储君，距天子仅一步之遥，突发复故，让自己处于皇后，父皇，宠弟之间的尴尬地位，不得已而多次反复辞呈；和同异父异母的弟弟在东海王与太子位上换了个，内疚的父皇虽然对自己呵护有加，当太子的弟弟对自己还算尊重，但毕竟是与伸手可及的天子失之交臂，母后也由皇后终究变成王后，心中的痛，眼中的泪，只能忍，只能嚥！痛无处发，苦无处诉，还要强颜欢笑，终于在双面人的艰难跋涉中拖垮了身体，年仅34岁，正是人生风华正茂时却撒手人宸，确为不幸中之大不幸。然而刘强又是幸运的，正是他的激流勇退，保证了母亲晚年和妻小乃至子孙的平安；杜绝了父子反目，兄弟成仇，同室操戈，骨肉相残的悲剧；演绎了父慈子孝，兄友弟恭的家庭和睦。他没有想到，临终前薄葬的遗愿实施，让疯狂的盗墓贼望而却步。更没有想到他的激流勇退，他的谦恭内敛，他的孝悌恭俭，他的睿智豁达，赢得了身后千古名。
刘強，你这一生值了❗
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