在牛津读书的学生都知道所谓不擅长沟通对于教授而言就意味着他们的准备不够充分。为了要应对教授提出的严厉质疑，所以他们每天都必须进行各种各样的准备。学生们会依据自己的喜好来决定准备的方法和顺序。前期的思考阶段你需要包括创意想法，自己的思维习惯。所谓磨刀不误砍柴工，只有先弄清楚自己想要表达的什么，以及沟通能力，才能为下一步寻找方式和技巧。
在思考学习的过程中，牛津学生会尽量避免反复的过程，就算他们经常会同时面临多个问题，但就算发生这种情况，他们也能通过排序来确定问题的重要性。将所有问题的横向及纵向排列的习惯，有助于避免主观想法朝错误的方向发展。通常他们会在一定的时间里归纳出重点后再找个人去讨论，以便得到良好的建议。虽然每个人的行为习惯和性格不同，准备阶段的方法也存在着一定的差异，但是大部分观念和习惯都是老师在他们日常学业中通过潜移默化的训练根植进了思维体系。
在牛津大学的外墙上有一种叫做Gargoyle的雕刻。这种常被运用到哥特建筑物上的怪兽状滴水嘴脸部有动物也有人类的样貌，代表人类脸部的Gargoyle有“思考”“愉悦”和“痛苦”三种类型，这也提醒着学生们将要反复经历这三种循环状态。作者将心理学上的变化和英文字母的W作类比，形象地说明了学生们在完成思考的过程中历经的情绪变化。通常最初总是充满期待，有激情，思维活跃，随着研究的深入就会碰到“思维休克”的状态，这意味着很多人面临着无法前进的挑战。而且这样的停顿可能发生不止一次。
要想克服这一过程，摆脱集中思考某一主题带来的思考极限就需要暂时离开目前的问题，换全新的领域接触其中的知识和信息。特别在做论文的时候，学生常会发现自己提出的论题早就有人研究过，而且远比自己的想法更有价值。这让他们的自信受挫，情绪波动。针对这样的困境，老师会教给学生一个叫“TRIZ”的应对策略。
“TRIZ”是由俄罗斯的阿奇舒勒提出的一种思维方式，他对庞大的专利文件中重复出现的结构进行了分析，指出大部分出现的新问题可能在其他领域已经被解决了90%，而这些领域也存在着共通的部分。所以有时候可以通过改变一个局部来影响整件事的结果。这样的思考方式，让学生们更容易有针对性地找到问题症结，避开认知的盲点和误区。
在研究的过程中，教授们还会让他们寻找已有的典范去模仿。通常学生需要研读三册以上的相关书籍，在此基础上加入自己的原创内容。完成这些繁琐的功课后，在正式沟通之前的话术操练必不可少。所以在牛津，人们经常能够听到下午茶时间，大家聚在一起讨论各种深刻的话题，其实那可能就是某个学生在准备应试。
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