景和二十一年，大衍历正月初七，斗指壬。草木萌动，雨水既降。
本应是春种时节，雍州城内却是一片死寂。城中门户紧闭，偶有寥寥行人，皆是神色匆忙，如逢大难。
雨自子时便开始倾盆而下，直到亥时仍不见止息。抬头望去，阴云密布的穹宇仿佛裂了个窟窿，雨水源源不断地从崩裂处漏下，渐渐漫上了杨柳青青的堤岸，漫过了砖石铺就的长街，大有淹没雍州城之势。
城外五里，一处荒草丛生的高台上，立着一个黑衣人。厚重的衣袍掩去了他的面目，猎猎疾风掀动袍角，隐约显露袖口的金丝流云纹样。
黑衣人漠然地俯视着雍州城。街巷交错纵横，将偌大的雍州城划分为整齐的井格，而错落其中的屋舍，便如同一方棋盘中的数枚落子。
棋局已开，落子无悔。
入夜，雍州城笼罩在朦胧的水汽中。
积水沿着屋檐淌下，吸足了雨水的青砖滋生着苔藓，湿滑冷腻。
“府衙有令，即刻宵禁，犯夜者拘之！”
甲光闪动，刀枪林立，一队护城军自主街巡视而来，所过之处，墙内烛火纷纷熄灭。
与此同时，长街另一头，出现了一个撑着油纸伞的袅娜人影。
身姿轻盈，暗香远送，执伞的手纤细而白皙。隐匿在伞下的，是一副倾世容颜。
“何人在此游荡？速速归家，无令不得擅出！”为首的军士喝道。
雨水打在红色的伞面上，伞下的女子微微扯动唇角，竟似听不见一般，脚下步履未停。
“大胆……”为首的士兵正要呵斥，忽觉颈间一凉，似有一根无形的藤蔓缠住了他的咽喉。藤蔓越收越紧，士兵双目暴突，脸色涨红。在他身后，护城军皆是窒息痛苦之状。
“咔嚓，咔嚓。”骨骼断裂的声音被漫天磅礴雨声淹没，数十名士兵像一团失去了脊骨的烂肉，先后瘫倒在湿滑的长街上。
女子执着红伞，旁若无人地从他们身边走过。雨水愈发肆无忌惮地落在伞面上，渐渐勾勒出诡异的黑色图案。
那是一朵彼岸花。细长的花瓣似无数蜿蜒的触角，交织缠绕，覆盖了整个伞面。
踏过积水的脚步声远去，雨水中烂泥一般的护城军忽然睁开眼，像喝醉了酒一样，摇摇晃晃地站起。
他们整齐列队，缓步前行，仿佛刚才什么都不曾发生。
但若是细细瞧去，这群看似是活人的士兵，睁开的双眸里却失去了应有的神采，呆滞，机械，如同覆上了一层浓重的雾气。
雍州城，陈府后院。
“各位仙长，你们可一定要把那凶祟除掉啊！”陈老夫人望着一旁呆若木鸡的儿子，哭得伤心欲绝。
“夫人莫急，我等正是为此而来。令郎的病症是何时开始，此前是否有过异常，还请夫人详细告知。”
答话之人衣袂飘飘，举止出尘，隐有谪仙之姿。正是第一仙门华阳派掌门的亲传弟子，陆怀风。
与他同行的，还有师弟洪齐，师妹阮无忧。
三日前，华阳派收到来自雍州城的急报，得知城中数人突发急症，患者目光呆滞，口不能言，肢体僵硬，行动缓慢，除此之外一切如常。城中的大夫忙得焦头烂额，依旧诊不出病因，便有人怀疑是邪祟上身，故而寻至仙门华阳，请求除祟。
掌门冯御虚常年闭关，几位长老亦须镇守华阳，此事便落在了小辈们身上。
“那日，我儿早早便出门，去和万福酒楼的赵老板谈生意，可是直至酉时仍旧未归，我便差人去寻，谁知……”陈老夫人说到此处，忍不住抹了一把眼泪，“家丁寻到他时，他已经躺在雨里不省人事，再醒来，便成了如今这副模样……”
陈家少爷呆呆地立在原地，对于母亲的哀痛无动于衷，就像一根被人砍斫的木桩，断了根脉，也失了翠色。
陆怀风上前查探他的脉息，收回手时不由得皱眉。
“失语，体僵……陆师兄，我觉得陈少爷看上去，好像像书上写的离魂症啊。”阮无忧心思单纯，不经思索便脱口而出。
“啊！可怜我儿啊……”陈老夫人听闻此话，不由放声痛哭，几近晕厥。
“无忧，不可妄语。”陆怀风轻声呵斥，转而对陈老夫人微施一礼，安慰道，“夫人暂且宽心，令郎的病症虽与离魂症有几分相似，但未经查证，尚不能妄下定论。我等还需在此盘桓几日，搜寻线索，烦请夫人行个方便。”
陈老夫人略略缓解，虽是悲痛，仍旧不失主母风范，即刻命人收拾了西侧院落，一行人便在此暂住了下来。
次日，陆怀风等人先去了城北的万福酒楼。
“陈少爷？那日他是来过，后来喝醉了酒，我便叫人送他回去了。”赵老板坐在酒楼中央剔牙，肥硕的身躯挤在一张有些年头的藤椅上，让人不免担心这摇摇欲坠的椅子是否会随时断裂。
“既如此，为何陈府家仆找到陈少爷时，他是昏迷在城北的巷口？”陆怀风提出疑问。
“那我就不知道了，许是他时运不济，撞了什么妖邪。”赵老板懒洋洋地吐掉剔出的肉渣，乜斜着眼睛看向三人，“怎么，各位仙长怀疑是我赵某人搞的鬼？”
“陈少爷和你谈完生意回来，便出了事，说到底还是你的嫌疑最大。”阮无忧气鼓鼓道。
“无忧，不得无礼。”陆怀风拉住欲要上前理论的少女，后者有些不满地撇撇嘴，不情愿地退到他身后。
“赵老板，我师妹心直口快，但并无恶意，若有言语冒犯之处，还请海涵。”陆怀风略带歉意地施礼，“贸然来访，是为了查明真相。倘若此事确与赵老板无关，待事实查清之后，自可还您一个清白。若是当真有邪祟行凶，那么除了赵老板，只怕城中百姓皆有性命之忧。陈少爷昏迷当日，究竟是何种情形，恳请您如实相告。”
闻言，赵老板剔牙的动作一下子停滞了。或许是想到了什么可怕的东西，他艰难地咽了一口唾沫，迟疑道：“那……那要是真有妖邪，你们能除掉它么？这东西不会找上我吧？”
这时，一直静默着的洪齐忽然开口了：“赵老板放心，我等修习的正是除魔驱邪之术。况且有陆师兄在，若是真有邪祟，想来也无须过于担心。”
赵老板半信半疑地看着眼前的三个年轻人，他们看上去资历尚浅，真的能镇得住凶邪么？可是整个雍州城的大夫都束手无策，必定不是一般的病症，除了寄希望于仙门，似乎也没有更好的办法了。
“去，把三儿给我喊过来。”赵老板低声吩咐店小二。不多时，一个畏畏缩缩的小厮被带了过来。
那小厮像是十分畏惧生人，见了陆怀风等人，便惊慌失措地躲到赵老板身后去了。
“躲什么！三儿，告诉仙长，你送陈少爷回去那天，在路上看到了什么。”赵老板拍拍他的肩，安慰道，“各位仙长都是有本事的，莫怕，你只管照实说。”
“有鬼……女鬼……”小厮颤抖了半天，才磕磕巴巴地挤出几个字，“红色的，女鬼！”
“什么红色？她穿着红色的衣服？”阮无忧抢先问道。
“伞……红色的伞……会杀人！”小厮忽然恐惧地惊叫，浑身抖得更甚。
由于小厮情绪极其不稳定，陆怀风等人费了好大劲儿，才问清楚事情的经过。
那日，陈少爷来酒楼找赵老板，由于生意谈得十分顺利，推杯换盏之间，便有了些醉意。赵老板一看天色已晚，且雨仍然未停，于是唤来小厮送他回府。
小厮搀着陈少爷，晃晃悠悠地走到城北。此处离陈府尚有一段距离，陈少爷却突然发起酒疯，赖在原地不走了。
“拿酒来，我还能喝！”陈少爷嘿嘿笑着凑过去，熏人的酒气喷在小厮脸上，“赵……赵老板好酒量，来，我们不醉不归！”
“陈少爷，前面便是陈府，您行行好，劳驾再走一段，小的也好回去交差。”小厮极力按下心头的嫌恶，耐着性子劝道，“您瞧这雨下个不停，又湿又冷，还是快些回去罢，啊。”
“我不回去！回去又不许我饮酒，有什么意思。”陈少爷委屈地嘟嘟囔囔，任小厮怎么劝也不肯走了。
正当两人拉扯之时，巷口出现了一位女子。她撑着红色的油纸伞，在这瓢泼大雨中踽踽独行。
“……咦？”陈少爷眼前一亮，立即推开小厮，踉踉跄跄地走到雨里，“姑娘要去哪里，怎么一个人出来？大晚上的甚是危险，不如让我送姑娘一程？”
雨水淋湿了他的衣裳，陈少爷却丝毫不在意自己是否成了落汤鸡，借着酒劲就要去拉人家姑娘的手。
小厮在一旁嫌弃地看着他，正要上前，忽然看到陈少爷像是被人从头顶拎起来一般，猛然站得笔直，而后僵在原地不动了。
“陈……”小厮吓坏了，刚想去拉他，不料才碰到陈少爷，他便直挺挺地向后倒去，躺在地上不省人事。
小厮哆哆嗦嗦地抬起头，对上一双清冷的眸子。伞下是惊艳世人的容颜，可在这风雨交加的夜晚却格外令人心惊。
女子执着伞，目光只略略在他身上停留一瞬，仿佛只是扫过一只踩在脚下的蝼蚁。
馥郁的香气慢慢远去，小厮忽而感到一阵冻彻骨髓的寒意，这才后知后觉地发现，自己手上的伞不知何时掉在了地上。
晚风裹挟着雨点，毫不留情地拍在他的脸上，巷子里空荡荡的，似乎从来不曾出现过除了他和陈少爷之外的第三人。
小厮战战兢兢地蹲下来，颤抖着手试探陈少爷的鼻息——
没有呼吸。
“啊啊啊！”他惊恐至极，连滚带爬地逃离了巷子，逃离这个缠绕他多日的梦魇。
回到万福酒楼，小厮把“见鬼”的经过告诉赵老板，却换来劈头盖脸一顿痛骂：“你小子是不是黄汤喝多了，哪有什么女鬼？我看你就是想偷懒不干活儿。还不快点滚去做事！”
直到第二天，陈府传来陈少爷中邪的消息，赵老板才发觉不对劲，连忙喊来小厮三儿，仔仔细细盘问了好几遍。
“不成，要是官府以为是我们谋害陈少爷，咱们都得完蛋。”赵老板扭着肥硕的身躯，急躁地走来走去，忽然抓着三儿恶狠狠道，“这事儿天知地知你知我知，要是有人问起，就说不知道。把嘴给我闭严了，明白吗？”
小厮忙不迭点头，犹如小鸡啄米。此事便被二人遮掩了过去。
“奇怪，若真是女鬼，为什么只害陈少爷，而你却安然无恙？”阮无忧盯着小厮，满脸不相信。
“我……我不知道，我什么都不知道！”小厮惊恐地后退，缩回赵老板身后。
“叨扰二位，我等还需到别处查证，先告辞了。”陆怀风思索半晌，忽而拱手施礼道。
出了万福酒楼，阮无忧扯住他的袖子，嗔道：“陆师兄，适才为何不继续追问？我瞧那三儿必有古怪。”
“我倒不这样认为。”陆怀风若有所思地摇头，“他若是凶手，多少都会显露一些蛛丝马迹。可看他恐惧的样子，并不像是能装出来的。他那日受了极大的惊吓，若是继续问下去，只怕也收获甚微。”
“那线索就这么断了？”阮无忧急道。
“洪师弟，你的看法如何？”陆怀风看向一直沉默不语的洪齐。
“啊，我也没什么头绪。”洪齐为难道，“若是师兄叫我捉鬼降妖，我还能帮上一二。”
“那不是鬼，也不是妖。”陆怀风开口，语气笃定，“适才在酒楼，我查探过那三儿，他身上没有一丝鬼气或是妖气。倘若他所言属实，那么他那日在城北遇见的，应当是个人。”
“难道是有人故意装神弄鬼？”阮无忧陷入沉思，“那他究竟用什么方法，让陈少爷变成那个样子？”
“走，我们去城北那条巷子看看。”
城北的路并不好走，由于连日降雨，积水已经漫过了脚踝。
陆怀风等人在巷子里反复搜寻，均是毫无发现。
“这里什么都没有。”阮无忧失望地走开，把水踩得哗啦响。
“雨势连日未停，即便有什么痕迹，此时也冲刷干净了。”洪齐附和道。
陆怀风一言不发，兀自在巷子里寻找着什么。
“师兄，我饿了。咱们已经在这找了一下午，不如先去吃点东西？”阮无忧撅起嘴，掰着手指细数，“我听说雍州城的小吃可多了，什么荷花酥、栗子鸡、碧玉汤……”
“师妹一说到吃的，便成了小馋猫。”洪齐无奈地笑起来。
“还有那个什么'胭脂踏雪'，听说是以花汁浇于碎冰晶之上制成的甜品，清香沁人，回味无穷，有机会我一定要去尝尝。”阮无忧两眼放光，仿佛已经坐在饭桌前大快朵颐了。
“你刚才说什么？”陆怀风神情激动地大步走来，还险些滑倒。
“没，没说什么。”阮无忧心虚地低着头，小声道，“师兄，我……我知道错了。”
“香气……我竟遗漏了这一节。”陆怀风自顾自地喃喃，转而欣喜道，“你们还记不记得，早上在万福酒楼，三儿说了什么？”
“什么？”阮无忧愣愣地看着他。
陆怀风不说话，抬手掐诀。他的指尖上开始聚集金色的灵力，慢慢凝成了一只精巧的蝴蝶。
“灵蝶？”阮无忧惊奇地盯着它。
金色的灵蝶在陆怀风指尖停留了一阵，随即扑闪着翅膀轻盈飞起，飞入了漫天雨幕里。
“三儿说，他遇见的那个红伞女子，身上有非常浓郁的香气。”陆怀风耐心地解释，“虽然雨水冲散了香气，但是灵蝶能沿途收集相同的微弱气味，我们跟着它，便能知道那女子的去向。”
一行人追着灵蝶，到了城外一处荒地，线索却在此处中断了。
灵蝶在上空盘旋了几圈，慢悠悠地落回陆怀风手中。
举目四望，除了杂乱丛生的荒草，便只有不远处一座孤零零的高台。
冷风吹过，雨水打在伞上发出噼啪的声响。
上面什么人也没有。
折腾了一天，三人都已是筋疲力竭，就连阮无忧都累得不想说话了。
“今日走这一趟，也并不算全无收获。”陆怀风略显疲惫地抬手，他的掌心里停留着金色的灵蝶，“我会设法将灵蝶收集的气味传回华阳，请各位长老相助，希望能查出这香气的来历。”
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