次日一早，寒风便刮得紧，纸糊的窗户哗啦啦响个不停。陆怀风一推开门，便被眼前的景象惊呆了。
远近茫茫，天地浑然一色，漫天雪屑沿途飘洒，在长街上积了厚厚的一层。
昨夜静悄悄的，竟是下了一夜的雪。
三月阳春，杨柳含青，芳菲已发，即便雍州地处北境，春日飘雪仍是少见。
陆怀风自墙角取了一把伞，径直出了门。甫一踏出去，双腿便陷进雪堆里，一路踩雪踏冰，脚下发出嘎吱嘎吱的声响。不过随着新雪覆上脚印，这十分有规律的声音很快便被呼啸的风声盖过，慢慢消散在长街尽头。
要去哪儿？他自己也不知道。
凌万顷和素流光一早便带着部分华阳弟子去城中查访，不许他跟着，还再三叮嘱要他待在客栈好好养伤。
可是邪祟未除，疑云又起，以他的性子，怎么可能坐得住？调息数周，确认灵力运转无碍，陆怀风便冒雪出了门。
许是下了雪的缘故，昨夜还熙熙攘攘的主街，今晨却行人寥寥，各大店铺均是门可罗雀。
没走多远，风雪便愈发大了，凛冽的朔风裹着雪粒子直往人脸上糊，即便陆怀风修习仙法多年，有灵力护体，仍然感到丝丝凉意。
不如寻个暖和的地方暂避风雪罢。他这样想着，不知不觉走到了城北万福酒楼附近。
“瞧一瞧嘞看一看，万福酒楼上新特色菜品，诚邀贵宾品尝，更有暖阁上座，请君光临！”
酒楼门前，几个伙计卖力地吆喝着。
“这位老爷，今日风雪寒冷，可上二楼雅间，喝杯热酒驱寒。哎呦，还有这位夫人，可尝尝本店新出的芙蓉玉面羹，不仅暖身祛寒，更有养颜之效，包您吃完容光焕发，青春永驻！”吆喝的伙计生了一张巧嘴，才几句话便哄得客人心花怒放，高高兴兴地进了酒楼。
陆怀风只是自门前经过，也不免成了他们招徕的对象，被几个热情的伙计半拉半哄地拽进了酒楼。
“客官要来点儿什么？”很快便有一名店小二迎上来，领他到一处落座。
陆怀风有些茫然地环顾四周，来这酒楼的人多是穿金戴银，衣饰华美的富贵人家。精致的菜肴如同流水一般送至二楼雅间，撤下来时往往分毫未动，亦或是只被尝了几口，便又与残羹冷炙一起，倒进了下水沟。
“客官您想吃点什么？”店小二脸上仍然维持着得体的笑容，耐心地又问了一遍。
“我……”陆怀风脸色微红，有些局促地挪了一下位置，正要随便说一个菜名，忽而听见左前方角落喧闹起来。
他转头看去，只见另一个店小二正眉飞色舞地比划着什么，说到兴起时，竟端起客人的茶水喝了一口。
“……客官您要问本店什么菜品最佳，那可问对人啦。便说今日雪天，就适宜点一道'昔我往矣'，既有青芽之鲜嫩，又有绵绵之余韵，最是回味无穷。还有这道'万里层云'，绵柔细滑，入口即化，实乃人间佳品。”店小二说得唾沫横飞，一时忘乎所以，险些便要把自己当成桥头说书的，一掌拍在桌上，“不过要说本店最好的菜品，那便是远近闻名的招牌菜——'胭脂踏雪'。诸位既来了万福酒楼，就绝不能错过这道美味啊！”
“嘁！”底下有人摆摆手，不屑道，“我可听说这'胭脂踏雪'是道凉菜，这大雪天的，谁没事儿吃这个！”
“非也非也，这道菜虽是凉菜，但只有在雪天品尝，才能真正品出其中滋味。”店小二学着说书先生的样子摇头晃脑道，“说起这'胭脂踏雪'，背后还有一段故事呢。”
周围的顾客纷纷转过来倾听，一人带头催着小二快讲，很快在场的客人都在起哄。
“话说百年前，雍州城曾发过一场水灾，洪水滔天，死了不少人哪。洪水退去后，城中部分百姓染上了同一种怪病，双目通红，凶残狂躁，他们互相残杀，吃人肉，喝人血，雍州城四分之一的人都死于这场浩劫。”
陆怀风敏锐地听得“洪水”二字，立即警惕起来。直觉告诉他，这百年前的变故，一定与他们正在追查的事情有关。
“正在雍州百姓自相残杀的时候，一位仙子从天而降，她手持一把红伞，施展仙术救人，经过数日努力，终于治好了那些人的怪病。”
“什么？这不是那个女鬼吗？”堂下有人惊叫一声，“就是那个杀人的邪祟！”
“小二你吹牛罢，什么仙子，她要是会救人，又怎么会杀人呢？”
在场的客人都哄笑起来。
“诸位莫急，故事还没说完呢。”店小二清了清嗓子，停顿了一下，又道，“她杀人不假，可百年前救人也确有其事。要说她为什么会变成这样……小二我只能叹一句，情字害人哪！”
“话说自怪病被治好之后，官府便开始追查这发病的原因，查来查去，查到一个妖人身上。这妖人法力强大，在数月前便潜入雍州，摸清了地形，然后趁着洪水泛滥之时，伺机下毒，害了上千雍州百姓的性命，真是丧心病狂！官府抓住了那妖人，逼问他下毒的动机，可那妖人坚决不认，最后官府决定对他处以极刑。”
“说到这妖人，罪大恶极，本就死有余辜，可是在行刑那天，那位仙子持伞而来，竟要劫了法场，带那妖人离开。可奇就奇在这里，那妖人说什么都不肯走，还设了结界困住了仙子，不让她与雍州百姓起冲突。”
“哇！这是什么道理？”有人忍不住插嘴，“仙子要带妖人走，妖人又不许她杀生，难道他们俩彼此爱慕？”
“这位客官一猜便中。”店小二点点头，“若是那妖人肯走正道，也不失为一段佳话。可事情难就难在这里。那妖人作恶多端，必定要受严惩。”
“那结果呢？妖人被处死了吗？”
“不错。”店小二脸上浮现一丝遗憾，“行刑之后，雍州城下了三日的大雪。那仙子被结界困住，就在原地站了三日三夜。血染刑场，红衣覆雪，说来竟还有些凄美。而我们万福酒楼的赵老爷子，眼见此情此景，心有感触，便自创了一道凉菜，取名'胭脂踏雪'，以纪念这段故事。”
“唉，可惜啦！”
“真是可叹可悲。”
“虽说听着难过，可那妖人害死了那么多百姓，他是死有余辜！”
“所以说，那仙子眼见心上人死去，所以如今化成厉鬼，要来报复雍州城么？”
此言一出，如同一石激起千层浪，酒楼里的客人开始议论纷纷。
陆怀风早已呆住了。关于那红伞女子的动机，他想过许多种可能，却怎么也没有料到，背后竟还有这样的一段过往。
他听完了这个故事，心里却十分不是滋味，无来由地对那妖人的遭遇抱有一丝感同身受。
他们口口声声说百年前下毒的人是“妖人”，逼供不成，便就地处决。那他自己呢？在师叔伯还未到来之前，他不也正是人们口中杀害知府、谋夺雍州的“恶人”吗？
孰是孰非，孰善孰恶？
下毒的当真是那个“妖人”吗？官府的调查就一定准确无误么？
百年已过，物是人非，他没有办法再去查证当年真相。可是就凭那人不愿让红伞女子伤害百姓，他便有理由相信，那人是无辜的。
“小二哥，你说雍州百年前曾发过洪水，后来是怎么止住的？是不是有位高人出手？那位高人又是谁？”
陆怀风匆匆拉住那个店小二，追问道。
“高人来去无踪，谁知道他姓甚名谁？”
“那这些事情，在雍州府志上怎么只字不提？”
“这是官府的事，人家官老爷爱写就写，不爱写就拉倒，我们这些市井小民，怎么会知晓？”店小二被问得不耐烦，语气有些敷衍。
“抱歉，我……我还有一个问题。”陆怀风脸带歉意，“你说那妖人法力高强，官府是怎么抓住他的？”
“额……”店小二脸上露出为难之色，他仔细回想一阵，“我听家里的老人说，似乎是用了什么……什么捆仙索，就是抓凶兽那个绳子。”
“缚灵索？”陆怀风心绪难平，话中带了一丝颤抖。
“啊对对对，就是那个索。”店小二恍然道，“据说是高人捆缚蛟龙之后留下来的。”
陆怀风浑浑噩噩地走在长街上，寒风吹起他的衣襟，簌簌雪花落了满身，他也无意拂拭。
救百姓，除妖人。除凶邪，杀恶徒。
锁魂台，缚灵索。蛟龙出，结界破。
胭脂踏雪，胭脂踏血。
何其相似？何其不公？
他是不幸的，而他又是幸运的。
百年前的那场大雪，又一次纷纷扬扬地落满了雍州城。
可此刻长风浩荡，却再也不是那时携来春色无边的清风了。
“怀风，你怎么出来了？”
陆怀风迟钝地抬起头，映入眼帘的是素流光和凌万顷的脸。
“师伯，师叔……”陆怀风眼圈发红，当初在刑台，屠刀就悬在他的头上，他没有哭，但此时此刻，他竟有一种想哭的冲动。
“你感觉如何了？可是哪里不舒服？”素流光担忧地看着他。
“没有。”陆怀风极力将心中的酸涩按下去，稍稍平复了情绪，“素师叔，你们可查到了什么线索？”
素流光欲言又止，斟酌良久，道：“怀风，你是否记得，结界初现之时，被魔气所伤而死去的有多少人？”
“死者多为百姓，约莫千人之数。”
“那护城军呢？死了多少人？”
“这……”陆怀风一时被问住了，惭愧道，“护城军在城门与百姓相峙，大多并未出城。至于具体人数……弟子也记不得了。不过斗殴中死亡的士兵，当不会超过死去百姓的半数。”
“人数有异。”凌万顷忽而道。
“我们今早去了雍州府衙，见门口张贴了募兵告示，一问才知，原是数日前护城军死伤惨重，如今人手不足，需补缺城防。”素流光神色凝重，“此事本与我等无关，可那告示上写着募兵三千，来者即录，却是令人生疑。”
“倘若如你所言，死去的护城军不足千人，那么官府如此大肆募兵，着实反常。”
陆怀风愣了一瞬：“那师叔可问过雍州同知了？此事他必定知晓。”
“那同知倒是好说话，取了卷宗来让我们瞧，上面明明白白记录了护城军亡故人数，三千多人，姓名俱在其上。”素流光眉头紧锁，“这倒奇了，死者竟平白无故多出两千人。”
“安葬死者之时，官府可曾清点人数？”陆怀风提出疑问。
“据他们说，当时被魔气气浪所伤的人，大多死状惨烈，断手断脚，清点之时也分不清谁是谁，便一同下葬了。”
陆怀风默然无语。对于官府的这套说辞，他心中始终存有疑问。可事到如今，死者已然入土为安，确切的死亡人数又从何得知呢？
他尚有满腹疑团，正欲开口询问，忽而听见一阵踏雪之声。
“急报——”
一名华阳弟子匆匆飞奔而来，对着凌万顷和素流光略施一礼，快速道：“禀二位长老，苗长老千里传音，言说华阳有难，召我等速归！”
“什么？”素流光和陆怀风异口同声。
“华阳究竟发生何事？”素流光上前一步，急道。
“不归渊突发异动，封印将破。”传信弟子低下头去，“掌门已提早出关前往查探。”
“掌门师兄出关了？看来此事果真棘手。”素流光很快冷静下来，沉声道，“怀风，你随我与凌师兄即刻赶回华阳，其余弟子留守雍州，若有变故，立即来报。”
“是！”众弟子领命而去。
三人御剑飞行，不多时，已到了华阳上空。只见东南方异光闪动，黑气冲天，正是不归渊所在。
封万鬼，镇妖邪。不归渊乃是上古时期地陷而开的裂隙，数百年来横行人间的妖邪皆被镇压于此，怨气日积，隐有冲破封印之势。故历代华阳掌门非但需肩负护派之责，更需精进修为，加固封印，镇守不归渊。
黑气之中，一道光柱形成结界，与之抗衡。然一人之力尚不足以逼退魔气，两厢对峙，相持不下。
“凌师兄，我们前去助掌门师兄一臂之力！”
素流光率先御剑而去。凌万顷“嗯”了一声，随后跟上。
由于有了二人的助力，光柱所在猛然迸发耀眼的光芒，浓郁的黑色魔气急速后退，最后被逼回不归渊中。紧接着，一道赤金流溢的巨大封印加诸其上，不归渊逐渐恢复平静。
烟尘散去，万丈深渊前，三人并肩而立。
“师父……”陆怀风一眼望见中间那个高大沉稳的身影，心潮起伏，“弟子拜见师父。”
冯御虚转过身来，向他微微点头。这位久居上位的华阳掌门，全身上下散发着不怒自威的气场，而在见到自己的徒弟时，虽然面上仍是淡淡，眼中却已带了几分柔和笑意。
陆怀风快步走去，正要同他说说话，忽见冯御虚身形一晃，猛然吐出一口鲜血。
“掌门师兄！”
“师父！”
凌万顷和素流光眼疾手快，已扶住了摇摇晃晃的冯御虚。
素流光伸手搭于冯御虚脉搏，渐渐神色严肃，眉头紧皱。
“如何？”开口的是凌万顷。
素流光眸中染上一丝忧虑，低声道：“掌门师兄旧伤未愈，在我等赶回前又独自苦撑多时……境况似是不妙。”
“先回静室。”凌万顷言简意赅道。
二人搀着冯御虚而去，留下陆怀风呆愣在原地。
他方才听见他们说，掌门旧伤未愈？
什么旧伤？何时受的伤？
在他的印象中，冯御虚向来修为深厚，内力强大，这些年来敢上华阳挑衅的人寥寥无几，更是从来不需冯御虚出手。
又是谁，能够伤得了华阳掌门？
枉他为人弟子，竟是全然不知。
“小六！你可回来了哇！”
大老远便传来一声响亮的呼唤，陆怀风不须回头，已知来人是谁。
因为全派上下会这么叫他的，只有一个人。
“苗师叔。”陆怀风转身向他行礼。
“嘿嘿嘿。”苗沧海悠哉悠哉地踱过来，丝毫不顾长老的身份和威严，一屁股坐到陆怀风旁边，还抢了他的酒壶就往自己嘴里灌。
“师叔，我……”陆怀风本想告诉他，这酒已经被自己喝过了。
“小孩子喝什么酒？啊？”苗沧海抱紧酒壶，把脸一板，“小心我告诉你师父去。”
闻言，陆怀风眸光黯淡，低着头不说话了。
“你在担心他？”苗沧海“咕噜噜”灌了好几口酒，啧啧地回味着，“掌门师兄命大得很，死不了。”
陆怀风险些被呛住。虽然他习惯了这位苗师叔一向特立独行，与众不同，说话也是直来直去，但这话说得实在是……太，太实诚了，倒叫人听着有些说不上来的感觉。
“哎，那小丫头和闷葫芦怎么不回来？你们当时不是同去雍州的嘛？”苗沧海擦了擦嘴，笑嘻嘻道。
陆怀风知他说的是阮无忧和洪齐，当即应道：“听闻华阳有难，我便随师叔伯先回来了，他们与各位师弟师妹还留在雍州待命。”
“噢……”苗沧海若有所思地沉默须臾，又道，“那你们在雍州查到了什么？”
陆怀风本想一一如实相告，但他心里忽而闪过一个念头，话到嘴边又改了主意：“我们查到了一个手持红伞的女子，她叫……宋秋雁。”
陆怀风一边说着，一边偷偷观察苗沧海的神色，果不其然，后者在听到这个名字的时候，原本乐呵呵的笑容顿时收敛了。
他猜中了！这位叫做宋秋雁的女子，还有雍州城百年前旧事，定然与华阳派有关。
“不仅这个，还有百年前设于雍州城外的锁魂阵，如今竟有异动，雍州天裂，即是因此而来。”陆怀风不动声色道。
苗沧海沉默不语，抓起酒壶猛灌，可是壶中已然见底，哪里还能再倒出一滴酒来？
“师叔。”陆怀风轻声唤他，“邪祟，锁魂台，天裂，所获线索无一不指向百年前旧事。百年前的雍州城，究竟发生了什么？”
苗沧海神色似有松动，但挣扎几许，仍旧默然不语。
“师叔，你可知弟子在雍州城，被他们诬陷为杀害知府、谋害百姓的恶人？他们甚至还用了缚灵索——”陆怀风望着苗沧海，言辞恳切，“百年前的那个人，也是如弟子一般，缚于刑台，千夫所指，是吗？弟子今日还能回来与师叔伯相见，可那个人——那个人，他却含冤而死了！”
“血染刑场，大雪三日不止……”陆怀风神情激动起来，话中尽是悲凉，“师叔，你若是认得他，你若是眼见当年情景，你……”
“小六啊！”苗沧海忽然打断了他，转过头来，双眸发红，眼中泪光闪烁，“我若是能及时赶到，我若是提前知晓……我怎会不救？我怎会不救他啊！”
“他也是我从小看着长大的孩子啊……”
苗沧海哽咽难言，热泪滚滚而下。
“那个人，他是……”陆怀风猜到了什么，心中仍然不敢确定，迟疑道，“他是不是……”
苗沧海将脸埋入掌中，半晌才抬起头：“小六啊，你可知你师父为你取名怀风，怀的是何人？”
“天资卓绝，不世之材，百年前华阳中兴之望，全寄于此人一身。望之四海，谁人不知，谁人不识？”苗沧海盯着陆怀风，字字有如千钧之重。
“他便是华阳掌门首徒，季长风。”
陆怀风心中震动，他明白，接下来将会听到的，是一段悲壮而惨烈的过往。
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