《黑暗之心》是英国著名的航海小说家康拉德于1900年发表的一部中篇小说。
他根据自己的亲身经历，写下了一个动人心魄的冒险故事：一位名叫马洛的船长，沿着刚果河进入神秘的非洲腹地，寻找一位传奇的殖民者库尔兹。
《黑暗之心》在第一次世界大战后获得了世界级的声誉，如今被公认为20世纪最经典的小说之一。
《黑暗之心》这个书名的涵义是什么？
它的字面意义，是指非洲大陆的中心地带，对于一百多年前的西方殖民者来说，这里是一片完全不为人知的地域，需要他们送去光明，去照亮一切，将它纳入已知世界的版图里。
而书中的主人公马洛也是在看地图的时候，被这个神秘的地方所吸引，渴望去这里探险。可以说，每一个跟随马洛的足迹、在小说中沉浸过的读者，都很难忘怀这块非洲土地的景观。
它完全是另一个世界，有着不一样的生命、不一样的语言和自然环境，更有着无以名状的神秘色彩。
在康拉德的笔下，刚果河流域充满着危机四伏的气氛，就连白人对土著人的野蛮奴役，土著人对白人的威胁和叫嚣，以及马洛对库尔兹的情感，都是神秘莫测的。
康拉德使用象征主义写法，让所有的风景、人物和事件都脱离了它们现实中的形态，而是在纸上游动起来，如同印象派绘画，成为一块一块、一片一片的色彩。
这些色彩，传达了人物的内心感受，也反映了作家所要突出的主题；而故事情节则在这大片色彩中若隐若现地推进，因而会给读者一种别具一格的神秘感觉。
这种超前的写法，在《黑暗之心》中收获了最强烈的效果。康拉德成功地在小说的每一个角落，都渗透进了它的主题：即黑暗。黑暗像是一群奔跑的野兽，出没在人物的四周，同时也追击着小说的读者。
黑暗之心的第二层意义，是指白人殖民者的内心世界和非洲的原始社会一样，都是黑暗而野蛮的。
在书中，那些白人打着文明的旗号，掠夺、破坏、剥削、杀戮，源源不断地盗运象牙，任意奴役、杀害黑人土著。他们生活在欧洲时，都是彬彬有礼的绅士，而一来到非洲，在这块黑暗的土地上，他们人性之黑暗也就暴露无遗。
它的第三层意义，指向了故事的主人公库尔兹。库尔兹是一位所谓的征服者，但他在贪婪掠夺的过程中，自己也丧失了理智，留在黑暗的非洲不想回来。
康拉德暗示说，非洲大陆将白人征服者吸收了进去，用它的自然环境的黑暗吸收了人心的黑暗，而白人所标榜的文明，也就此与野蛮合二为一。
小说中库尔兹亮相时那个可怕的样子，说明殖民者已经与非洲的土著人一模一样了，都是长着原始面孔的毫无理智的人。
《黑暗之心》的艺术感染力从何而来？
这部中篇小说篇幅不大，但使用的笔法却是独特而超前的。
它和19世纪晚期几乎所有的小说都不同，它使用的是一种成熟的象征主义笔法，康拉德让所有的风景、人物和事件都脱离了它们现实中的形态，在纸上游动起来，如同印象派绘画，成为一块一块、一片一片的色彩。
这些色彩，传达了人物的内心感受，也反映了作家所要突出的主题；而故事情节则在这大片色彩中若隐若现地推进。
通过这种方法，康拉德成功地把小说的关键词“黑暗”渗透进了故事的每一个角落。黑暗像是一群奔跑的野兽，出没在人物的四周，同时也追击着小说的读者。
书中的主人公马洛，正是在一个暮色降临的时刻开始讲述他的冒险故事的，他说自己一步步深入非洲，最后找到了一个半人半鬼的库尔兹先生。
在他讲述的全过程里，故事中的听众，以及故事外的读者，都不知不觉地屏息凝神，身临其境般地体验着他的切身经历。
这种独特的艺术感染力不仅使小说本身达到了很高的文学成就，而且大大影响了读者看非洲、看世界以及看待身边现实的眼光。
如何看待小说主人公库尔兹？
库尔兹这个人是复杂的，他似乎不同于别的白人，他的内心有一种将他往回拉的力量，他想远离庸俗的白人社会，他陶醉在非洲腹地神秘的原始力量之中，进而企图加入进去，拯救自己，但是最终悬在了白人文明与非洲黑暗的中间，他回不去自己所成长的世界，也无法真正进入非洲的原始森林，他的自我救赎之路宣告失败。
而他临终时的呼喊“恐怖啊，恐怖”，则是这部小说留给世人的一句终极警告。库尔兹彻底看清了一个事实：世界始于黑暗、终于黑暗，黑暗在人心永存。
《黑暗之心》记录了欧洲帝国主义扩张时期中一个重要的历史时刻，不管是非洲的原始、殖民的残酷、人性的黑暗，都似乎蕴藏着可怕的能量，吸引着每个时代的人。
不同时代、不同背景的人都可以找到自己的主题：关心社会历史的人看到了白人的殖民行为，而喜欢旅行的人却会从中看到异域风光，喜欢哲思的人会看到对内心的探索；不过，人们谈论得最为广泛的，依然是这部小说里显示的人性，以及文明与野蛮的关系。
《黑暗之心》为什么在20世纪产生如此巨大的影响？
《黑暗之心》记录了欧洲帝国主义扩张时期中一个重要的历史时刻，不管是非洲的原始、殖民的残酷、人性的黑暗，都似乎蕴藏着可怕的能量，吸引着每个时代的人。
不同时代、不同背景的人都可以找到自己的主题：关心社会历史的人看到了白人的殖民行为，而喜欢旅行的人却会从中看到异域风光，喜欢哲思的人会看到对内心的探索；不过，人们谈论得最为广泛的，依然是这部小说里显示的人性，以及文明与野蛮的关系。
通过这部仅五万字的小说，康拉德提醒我们，每一位看似富足的现代文明人，都将难免于同样的堕落，都有可能堕入善恶纠缠的陷阱，都可能永远无法找到真正的灵魂归属地。
康拉德在一百多年前发出这样的声音，可谓一种盛世危言。对这位堪称时代先知的作家，利维斯由衷地感慨：像康拉德这样的创造性天才，他的超卓的地方，就在于对时代异常敏感，他早早地感觉到时代精神氛围发生的变化。
变化给他带来了压力，驱动他用前所未有的方式写出了前所未有的作品。
正因为这种超前，《黑暗之心》在它问世后的头十几年里并未受到很大的重视，但是，欧洲在1914年爆发了第一次世界大战，四年的时间里，一千多万人丧生，两千万人受伤，文明社会的自相残杀震惊了人们，他们发现《黑暗之心》惊人地预言了文明面具之下的野蛮人性，伟大的英国诗人T.S.艾略特，更是直接从《黑暗之心》中提取了灵感，写下了总结了一个时代的长诗《荒原》和《空心人》，他把现代人的精神世界比作一片荒原，呼应了康拉德当年所预言的现代危机。
一战的伤口尚未愈合，1939年又爆发了二战，二战的死亡人数比一战更多，过程更长，战争也更血腥，战后还引发了亚洲、非洲、拉美的殖民地独立浪潮，世界各地的战火绵绵不绝。
痛苦的事实，使得更多的人又回到《黑暗之心》中去寻找答案，通过这篇小说，人们看到当下的混乱是19世纪帝国主义扩张的结果，也终于醒悟到，西方世界是付出了人性堕落的代价，才建立起所谓的文明大厦。
因此，这种文明不可能遏止人性的继续崩塌，而是会引爆更多的社会矛盾，激发更多的野蛮行为。
从1950年代以来一直到21世纪初，在远东、东南亚和南亚，在非洲，在巴尔干地区，在俄罗斯，以及在中东大地，等等，哪里有战火，哪里就有人在重读《黑暗之心》。
这其中最著名的一件事，当然就是美国导演科波拉在1979年推出的经典影片《现代启示录》。
这部影片的故事背景是残酷的越南战争，故事灵感则完全来自康德拉的小说《黑暗之心》，片中的主人公，由马龙·白兰度饰演的美国军官，名字就叫库尔兹，他也像库尔兹一样在一个暗无天日的战争世界中发疯了。
除此之外，艺术家还曾将《黑暗之心》改编成歌剧，画家为它制作各种类型的画作，很多纪实摄影家都把他们的作品取名为“黑暗之心”，希望人们重视他们所拍摄下的苦难画面。可以说，只要当今世界还存在一个不安宁的角落，人们就会想起《黑暗之心》
每一个活在现代世界里的人，即便活得岁月静好，也都会听到它悠长的警报，都会想到有一个人性的黑暗深渊，它张开了大口，就潜伏在我们所拥有的一切之下。
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