一项新的研究表明，大多数小行星和陨石都起源于太阳系初期形成的少数小行星的分裂。
在《自然天文学》网站上发表的一项研究发现，在小行星带内的20万颗小行星中，至少有85%来自五六颗古老的小行星。佛罗里达大学理论天文学家、主要作者斯坦利·德莫特(Stanley Dermott)说，另外的15%可能也与原始天体有关。
德莫特说，这一发现对于了解形成我们这颗岩石行星的物质非常重要。
这一发现对小行星的进化史和形成小行星的物质提供了更有力的理解——Dermott说，这一信息可能对保护地球和我们自己不受自由女神像大小的陨石和比原子弹威力更大的小行星的伤害至关重要。
“这些巨大的天体在地球上呼啸而过，所以我们当然非常关心这些天体有多少，以及其中有哪些类型的物质，”佛罗里达大学文理学院(UF’s College of Liberal Arts and Sciences)名誉教授德莫特(Dermott)说。“如果它们中有一个向地球靠近，而我们想让它偏离方向，我们需要知道它的本质是什么。”
德莫特的团队证明小行星的轨道类型取决于小行星的大小。德莫特说，这一发现表明，地球上发现的陨石差异，是由于存在于40多亿年前的一些大型前体内部的进化变化造成的。
德莫特说:“如果我们最终追踪到小行星带中所有小行星的起源，而不仅仅是内带中的小行星，那么我不会感到惊讶。”
德莫特说，建立起形成我们早期太阳系的天体进化史的知识，有助于理论天文学家回答有关像我们这样的行星在宇宙中可能存在的位置的问题。但是，首先，他说我们必须了解我们赖以生存的这个星球的生产过程。
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