亲手开创了唐朝贞观之治局面的众多名臣之中，房玄龄的大名可谓家喻户晓。唐太宗李世民之所谓“房谋杜断”中的房谋，便是指房玄龄善于出谋划策的专长。不过，让这位唐初的名臣更为声名远播的，还是他那位以烈性著称的房夫人（娘家姓岳），在民间广为传说的“吃醋”（情侣，夫妇关系中彼此嫉妒的称谓），据说便是来自这位夫人的壮举。
这到底是怎么回事呢？让我们从头谈起。
房玄龄，出生于世族官宦之家。其父房彦谦，好学，通涉《五经》，富有辩才，曾为魏、齐年间山东的著名学者。后出仕于隋。房玄龄自幼聪慧，又受到父亲的影响，善诗能文，博览经史，精通儒家经书，书法精湛，少年有为。然而，在他14岁那一年，父亲房彦谦受陷害入狱，家产抄没，他也不得不流落街头，幸得其家族世交岳家的收留，在这里度过了两年多的时光。期间，岳家之女与房玄龄情投意合。后其父被平反，恢复门第，两家即结为亲家。房玄龄与这位岳氏小姐终成秦晋之好。可见，房玄龄的“惧内”，实际上是对其夫人的深沉的爱。以至于房玄龄在发迹后，多次拒绝纳妾，始终与这位方夫人相敬如宾。
房玄龄惧内的消息，在当时朝上朝下几乎无人不知。甚至在朝堂上流传这样一句话，说房玄龄“上朝拜陛下，散朝拜夫人”。这些话很快传到了皇帝李世民的耳朵里，李世民大概对此十分好奇，想要亲眼看看这位房夫人究竟厉害到怎样的地步以至于能让房玄龄将她与自己等同尊敬。于是在一次朝会上，借着北疆西域大小诸国朝拜天可汗并进献珠玉美女的机会，李世民和魏徵等人相互交换着别有用心的眼神，开始对房老夫子展开了“试炼”。一向喜欢在朝堂上跟皇上对着干的魏徵，忽然站了出来，正色向皇上询问这些进贡的宝物和美女该如何处置，表达了对这些贡品可能会让皇上玩物丧志的“忧虑”。李皇上立即做出理解魏爱卿忧虑的姿态，表示将把这些供物用在各个需要钱的部门，让他们为天下子民谋福。而说着说着魏徵说到了被进贡来的美女：她们并非可用的资产，又该如何处置？早已心里乐得七荤八素的李皇上故作姿态的用眼瞟了瞟一旁的房玄龄，不紧不慢地回答：“房卿勤于公务，多有操劳，这几名美女，就赐给房爱卿做妾吧。”
房玄龄听到皇上这样说，吓得如同被滚烫的烙铁烧了屁股一样从席上蹦起，竭力推辞。口称万万不敢接受。而一向从善如流，和颜悦色的李皇上却突然变了脸色，声色严厉地对房玄龄下了旨意，还明知故问，被皇上赐美女又不是什么新鲜事，爱卿何以抗旨不尊？房玄龄无奈，这才说出自己的老婆烈性，必然不肯接受。见房玄龄果然惧内，李皇上和魏夫子却显得尤为不通情达理。李世民立即给魏徵下了旨，要他作为监旨亲自带着这几名美女陪同房玄龄回府，如果房夫人不从，则立召其进宫面君。看着一脸正气的李魏二人，房玄龄只得遵从。
一行人来到房府，魏徵面见房夫人并宣读了皇上的圣旨。房夫人闻听，火冒三丈，坚决不肯领旨谢恩。还命家人手持家伙，不许被赐的美女进门。自己则随着魏徵一同进宫。李世民在朝堂上好说歹说，力劝其收下美女，而房夫人却吃了秤砣铁了心，连皇上的面子也不给。皇上见状大怒道：“若宁不妒而生，宁妒乃死？（你是想抛弃嫉妒活着，还是想抱着嫉妒去死？）”这位房夫人竟然当即回答：“妾宁妒而死（老娘宁愿抱着嫉妒去死）！”皇上于是命手下端来一杯毒酒，告诉房夫人，倘若房夫人肯接收美女，便一切安好；若不从，毒酒一杯赐死！哪知道房夫人听到此言二话不说，来到下人面前手持酒杯一饮而尽。这一下连皇上都傻眼了，连连道：“我尚畏见，何况于玄龄？（房夫人这性子连我都怕，何况是房玄龄呢？）”。当然，皇上赐给房夫人的并不是什么毒酒，而是一杯醋。于是，房夫人拼死吃醋的典故，便流传了下来。
当然，房夫人并不是一个蛮横无理的刁妇，恰恰相反，在史料记录中，她不但温柔貌美，还是一位深明大义，刚烈专情的贤内助。在《太平广记》中曾有记载：房玄龄在发迹前，曾得过一场大病，几乎生命垂危。房玄龄认为自己已时日无多，便嘱咐尚且年少的房夫人在自己病逝后改嫁他人，没想到房夫人闻言痛哭不已，竟然躲进内室挖掉了自己一只眼睛，以示绝不改嫁的决心，令房玄龄大为感动。后来在房夫人的精心照料下，房玄龄病情趋缓，渐渐康复，与夫人恩爱一生。这段记载未必真实，但却显示出房夫人高尚的节操，使房玄龄的惧内更添世人的敬意。
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