第33章 资本主义的容器：诞生资本主义的容器（二）
这一节，作者进一步阐述了“自治城市”和资本主义的关系。
资本主义是一种非常复杂的社会现象，不仅仅在于手工业工场数量的多少，更关键的是与之配套的政治、社会和文化。
而“自治”是解开资本主义之谜的钥匙，“自治城市”则是培养资本主义萌芽的重要器皿。
自治城市的第一个核心特点是自由，它的所有居民都是自由人。
欧洲大多数城市的习惯法是，“如果一个农奴逃到城市，在那里住了一年零一天而未被捕捉到，他便成为自由人。正如当时的俗话所说的那样，‘城市的空气能使人自由’”。哈哈，“城市的空气能使人自由”，真逗！
封建主的领地和庄园里，有着各种各样的规矩和束缚，但城市里完全没了。市民拥有一切自由权利，可以自由地选择与谁结婚，可以自由地搬迁，可以自由地支配他的一切财产。
自治城市的第二个核心特点是平等。
这些城市中，不管是市长、法官、贵族、教士或作坊主、商人，还是受雇佣的帮工、学徒，尽管贫富不同，但本质上都是公民，在法律身份上都是平等的，没有任何人享有多于别人的特权。所有市镇公民都享有平等的权利。
市民法律地位平等，这是资本主义萌芽的核心条件。
资本主义本质上是反特权、反等级制的，因为经济如水，只有去除种种堤坝和障碍，在平等和自由的条件下，经济要素才能流动起来。因此，我们才说“自治城市”是诞生资本主义的容器。
经济繁荣的城市有大量的工作岗位，极具吸引力。所以大量的农奴和农民来到城里，大量自治城市如雨后春笋一样在西欧沿海地带生长起来。
当然，并不是所有的封建主都愿意把城市的自由卖给城里人。因此，除了花钱赎买之外，城市获得自治的另一种方式就是“武装斗争”，通过战争打败封建主，获得自由。
到后来，这些自治城市还能够联合起来，挑战国王们的政治权威。比如。当霍亨斯陶芬王朝的皇帝企图强迫意大利北部的米兰、布雷西亚、帕尔马、维罗纳等富庶城市纳税，并接受帝国管辖时，这些城市便组成伦巴第联盟。联盟在教皇的支持下，成功地进行了反对皇帝的战争。
中世纪后期，欧洲大陆的城市商人们凭借手中的巨额资金获得了越来越大的社会影响力和权力，他们渐渐成为伦敦的市长、德意志共和国自由市的参议员、荷兰的州长。
商人们得意扬扬地借钱给那些穷困潦倒的国王和贵族，让后者不得不在他们面前卑躬屈膝。商人的财富和其政治权力是同步增长的。这是西方资本主义发展的一个重要基础。
那么，为什么在欧洲能出现自治城市，而在其他地区，比如商业同样广泛存在的中国、印度和阿拉伯地区不行呢？
这估计跟政治、经济、文化等背景有关吧？我们下一节再仔细去探讨了。
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