教育是人类最古老的行为之一，几乎随着人类文化的产生教育也就产生了，而教师也就成为了人类最古老的职业之一。但是，在本书的作者鲍鹏山教授的眼中，当今的教育似乎已经丧失了过去那种优美的形式和高尚的内容，其不可缺失的那些固有价值正在流失以至于被人遗忘，更多的变成了一种训练与培训。因此，他才会希望通过对我国教育的起点，也就是孔子的教育的回溯，来重新探寻教育的一些核心问题。
一、何为教育
作者认为，教育有两大基本职能，“第一，传承并发展人类的文明；第二，传授并创新人类的技术”[1]。两者都很重要，但是作者特别强调了一点：这两者之间是有顺序的。并不是说第二点，也就是关于科学技术方面的传承不重要，而是作者认为我们当今的教育并不缺乏这一方面的内容，甚至可以说是太多了。在作者看来，知识就是对某种事实或某种技术的了解，因此“每一个人都可以在知识的考试前一败涂地”[2]，因为“知识”是几乎无限的，尤其是随着近代科学的发展，已经不能出现一个精通所有领域的知识的人了。作者认为，我们在教授知识时，其实完全没必要教那么多，只要把必要的知识教授给学生就可以了，可现实的情况却是无论在哪个学科中（哪怕是政治、历史这类人文社会科学），我们都把对知识或是技术的传授当做教育的主要内容，反而忽视了对文明本身的传承。
作者非常反对这种做法，因为“把教育完全理解为是技术的学习、科学的学习和知识的学习，那实际上是把人类降低到动物的境界。”[3]因为动物也有技术和知识，捕食者有捕猎的技巧，草原上的动物知道逐水草而居，这些都是技术，是知识（有些连人类都没有掌握），这些虽然在复杂程度上不能和人类掌握的科技相提并论，但是其本质上都是为了让自身的存在得以延续的技术，并没有将人类与动物做出本质上的区别。
那么“什么才是最本质的东西，也就是决定人之所以为人的东西。没有电脑，人还是人，但是没有诗歌，没有艺术，没有伦理，人就不叫人。”[4]也就是说，作者认为使人真正成为人的，是人类的文明，是在文明发展中产生的一套规则与价值体系。动物没有文明，因为动物的所有行为都是顺从本性的，饿了就要吃，困了就要睡，除非是生命受到了危险，动物不会做出与本性不符的事情。但是人的不同也正体现在这里，人能抑制自己的本能，举个最简单的例子，夏天再炎热，在公共场合也很少会有人赤身裸体，因为那是不文明的。所以，“文明和教育从某种意义上讲，就是同人的本能作斗争。人不能靠本能活着，不能顺从本能，顺从本能活着就变成动物了。”[5]
所以，我们所说的“以人为本”的教育，不仅是把人当作人来教育，更是要通过教育使人成为人，也就是所谓的“文化”。这里的“文化”不是名词，而是一个动词，也就是“文明化”，是使一个人拥有人类文明的基础，了解人类社会的常识，也就是说他知道善恶美丑，在最低的层次上能分别是非，即便不能分别是非，也知道这个世界上是有是非的。“人如果跟文化分开，或者一个人完全没文化，这个人是不能称其为人的。因为人更动物之间的基本区别就是认识‘被文化’过的。”[6]
因此，教育应该使人有文化，让受过教育的人不仅有知识，能够通过自己的所学养活自己，更要让他有“文化”，懂是非。这种文化与是非观念，其实就是由前代的圣贤们思考的结果，是他们对问题的判断，因此，“教育就是把以前的伟大圣贤的心灵，一代一代的传递下去”[7]，甚至在有的时候，“我们可以在具体的知识面前哑口无言，张口结舌，说不出话来，但是在大是大非问题面前，我们不能没有判断”[8]，这就是作者对教育与教育的价值的认识。而我们现在的社会存在着很多问题，不谈那些在网络上一度引起网友热烈争论的重热点话题（例如“扶不扶”），现在社会中普遍存在着一些在过去可能很难想象的事情：“讲礼仪的人，我们觉得很可笑，嘲笑他；有教养的人，一举一动有规矩的人，我们嘲笑他。我们喜欢的就是那种大碗喝酒，大块吃肉，水浒式的英雄。”[9]
这其实是“一个民族整体精神生活的粗鄙化”，以至于有种“人都变坏了”的感觉，其实就是因为我们的价值体系、文明传承出了问题，也就是教育出现了问题。
二、何为教师
著名的科幻作家，《三体》作者刘慈欣曾经写过一篇短篇的科幻小说，叫做《乡村教师》。在小说中，刘慈欣借助想象中的宇宙高等文明道出了教师在文明中存在的意义：在记忆无法遗传，必须通过后天取得的条件下，充当两代生命体之间知识传递的媒介。在小说中，正是由于一位乡村教师在我国某个不知名的农村地区传播知识，才在无意间拯救了我们的文明。
刘慈欣在作品中表达了对教师这一职业的敬意，但如果让鲍鹏山教授来看的话，可能对小说中对教师工作的描述并不满意，因为他认为教师绝不仅仅是一个传授知识的职业。“做老师，自己要有相应的学问，要有相应的道德，要有相应的品格。”[10]
是的，就像作者认为教育不应该只是技术的传授，更应该是文明的传承一样，作为教师也一线的工作者，教师也决不应该只是教授知识，更应该将文明的成果，将人类社会的价值体系传承下去。所以他认为“光有专业知识不足以做老师，一定要有是非的判断力。我们不仅能回答学生相关的专业知识，不仅能回答学生相关的知识问题，我们要能够回答学生的价值问题。这是对老师的要求。”[11]
反观当今的教育界，对教师的知识要求越来越高，本科毕业想要应聘高中教师已经是一件非常困难的事情，而在一些顶级中学中，拥有国内外名牌大学博士学位的老师比比皆是。可如果按照作者的标准来看，可能现在学校中的许多教师依旧是不够格的。不说那些被曝出有着严重师德问题的教师，现在的教育从业者更多的是把教师当作一份普通的职业，和公司白领没有甚么区别。每天完成学校安排的教学任务，除了上课、作业和学生也没有什么交流，最关心的就是学生考试的成绩如何，就好像工人关心自己生产的产品质量如何一般。如果连教师都处于这样一种工作缺乏热情，对教育这一事业毫无价值期待的状况，对工作只是应付完成的态度，那我们又能希望学生对学习报有多大的热情呢？又怎么能期望学生成为一个拥有者很道德素质，在是非问题面前判断分明的合格的社会公民呢？所以，“做教师要有理想，要有担当，不仅仅是一个职业。”“老师一定要有价值的判断力，你能回答学生相应的价值问题。”[12]
作者在书中还讨论了“何为素质”，“何为教材”，并讨论了许多今天教育中的问题与弊病。不可否认，我们在今天的教育中遇到的许多问题其实不仅仅是教育的问题，更多的是整个社会的问题，但我们同样需要看到的是，教育与社会两者是互动的、相辅相成的。社会上的风气当然会影响校园，但如果我们在校园中就没有让学生受到良好的文化的影响，我们又怎么能希望将来他们走上社会之后能养成良好的素质，并对这个社会的进步做出贡献呢？
我也曾对自己的工作感到非常的绝望，因为无论我做什么，无论我告诉学生到底怎么做才是正确的，现实的社会早就告诉学生：学校里老师教你的那些东西更多的只是纸面上的想法，如果你真的这么去做，你一定会“吃亏”的。于是，我们看到的是学生对我们苦口婆心的无动于衷，却也对此无可奈何，因为在我们的心底又何尝不知道这一点？可如果真的连教师都放弃了那些应该是正确的道理，对是非失去了判断，对学生听之任之，那我们又如何能对未来抱有希望？
所以，教育很难，做老师更难。我们不仅要有基本的学科知识，要能够分辨是非，传承文明，更要有一份对于这个职业的理想与担当，以及坚持。
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