经济学家通常假设人是理性的。比如说：在一定的条件下，人会有目的的尽最大努力去实现其目标。当你学习经济学时，你会遇到一些企业为实现利润最大化，他们要决定雇佣多少工人和制造并出售多少产品。你也会遇到一些人他们要决定把多少时间用于工作，并用赚到的钱购买什么物品和服务，以便获得最大可能的满足。
生活中的许多决策，很少是黑与白的选择，而往往是介于其间的灰色地带。到了吃午饭的时间时，你常面临的选择不是不吃和大吃一顿，更可能的是你吃完了还要不要再吃几口水果或者小零食。当考试临近时，你的决策不是在放弃考是和一天学习24小时之间的选择，而是是否多花一个学校时的时间复习功课，而不是看电视。
经济学家用边际变动这个术语来描述对现有行动计划的微小量调整。
例如，考虑一个航空公司决定退票的乘客收取多高的价格。假设一架由200个座位的飞机横越美国飞行一次，航空公司的成本是10万美元，平均每个座位的成本是500美元，所以人们很容易就得出这个结论航空公司的票价，绝不应该低于500美元。
其实航空公司往往会通过考虑边际量来增加利润。假设一架飞机起飞前一天，还有十个空位。假设有乘客愿意支付300美元买一张票，航空公司应该把票卖给他嘛？当然应该喽，如果飞机有空位，多增加一位乘客的成本是微不足道的。虽然呢每位乘客飞行的平均成本是500美元，但是边际成本仅仅是这位额外的乘客将消费的一包花生米和一罐饮料的成本而已，只要乘客所支付的钱大于边际成本，卖给他机票就是有利可图的。
边际决策还有助于解释另外一些令人困惑的经济现象。这里有一个经验的问题就是为什么水这么便宜，而钻石如此昂贵。明明人需要水来维持生存，而钻石并不是不可或缺的。但由于某一些原因啊，人们愿意为钻石支付的钱要远远高于水。原因是一个人对任何一种物品的支付意愿都基于其增加一单位该物品所获得的边际收益。
反过来边际收益又取决于一个人已经拥有多少这种物品，水是不可缺少的，但增加一杯水的边际收益微不足道，因为水太多了。与此相反，并没有一个人需要用钻石来维持生存，但由于钻石的稀少性，人们认为额外增加一颗钻石的边际收益是很大的。
所以仅当一种行为的边际收益大于边际成本时，一个理性的决策者才会采取这种行为。这个原因可以解释为什么韩空公司愿意以低于平均成本的价格卖票，为什么人们愿意为钻石支付比水更高的价钱，习惯于用边际思考的逻辑可能需要一段时间，但学习经济学会给你许多练习的机会。
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