我们延续前面的故事，是不是说家怡醒悟之后终于看穿了男人的本质呢？哪里有什么天长地久，哪里又有什么海枯石烂，无非是过过嘴瘾罢了。男人女人其实并无太大区别，全都是头脑发热时的自欺欺人。
要知道，所有的美好都忍耐不了岁月的折磨和摧残。
那么，自古以来无数歌颂爱情的故事又是怎么回事呢？说的人和听的人都是傻子不成！
“必须相信爱情！”伍道祖说，“因为这是维护男女之间友好关系的最后一块遮羞布！”
我问他：
“是谁必须相信呢？”
“每个人，不相信爱情的人等同于行尸走肉！”他说。
听不出有一点点玩笑的成分，看来伍道祖是认真的。可是他既然相信爱情，为什么不肯给家怡和宇明一个圆满的结局呢？分开相爱的两个人，才能证明爱情的残酷之美吗？还是说爱情只关乎人的内在感受，而与真实的生活毫不相干？
凡是为了爱不顾一切的人啊，但愿午夜梦回时不因惆怅而落泪，不像在上海与宇明偶遇时的家怡，对着旧梦幡然悔悟，然而如释重负。质保期过了，再好的爱也会逐渐变得不忍卒闻。
诚然如此，我们还是应该相信爱情。流星短暂，因其炫目的光芒而值得所有溢美之词。
看得出来，戴兰开始有些伤感了，眉头紧锁，头颅微微下垂，几绺头发遮住了眼睑。我若有所思地看了看她，回头对伍道祖说：
“看来你善于摆出问题，又没有明确的答案，搞得一个个心神不宁的。我建议还是讲些肤浅点儿的故事吧，免得徒增烦恼。”
“怎样的才叫肤浅呢，你打个比方吧，”俞小蛮问我。
“没有恶意，我指简单的故事，结构简单，人物关系简单，情节单一的那种。我认为，要讲好肤浅也不容易。”
伍道祖说：
“快乐竟然也变得这样难得！力夫，我感觉大家正在被牵引着往一个方向走，那是自我毁灭的过程。现在你的任务是鼓励大家振作起精神，用不受限制的乐观心态对抗枯寂。”
听他这么说，我心里有些吃惊。先且好好鼓励自己吧，一定要以良好的精神面貌，带领大家走出这迷宫一样的凝滞环境。有声音在不断呼唤着我们。
现在我们要快乐，要无所顾忌地敲击这铁幕一般的暗夜，要鄙视命运之手的随意涂抹。
不必尝试将故事的隐义讲得那么复杂，蒋和珍准备开始讲之前，我再三嘱咐她，也算是对以后的讲述者的预警。
蒋和珍的祖母本是江西人氏，老家与景德镇相距不远，那里既不算平原，也不是典型的山区，地貌比较复杂，故而土地上出产十分有限。当地百姓重视农业的同时，非常推崇行商坐贾之类，也因此积累出一些富贵人家，成为乡土社会宗族自治的中坚力量。
这一年罕见地干旱，将近三个月没有认真下过一场雨。不特是庄稼，连树林子都似乎耐不住地在慢慢枯萎。三、五年遭遇一次自然灾害是为常态，但像这样长时间无雨，渐渐形成了大灾害，搅得地方上人心惶惶。
眼看收成无望已成定局，储备粮食势在必行，家家户户都在提前做着渡过时艰的预计。各个宗族推出了主事的小团队，争取能够做到尽人事、安天命。
她祖母的父亲正是当地陈氏宗族推选出的族长，名为长生，小号山狗，是个浑身江湖气的瘦高个。作为陈氏族内主事之人，陈长生善观天相，早已察觉出荒年之兆，在干旱一个半月的时候召集了族内会议，说出赶紧囤积粮食的想法。
那时田地尚未旱透，庄稼还挺青秀的，虽然大小塘堰快要见底，但只要一场大雨就能解决所有问题。众人认为族长有些杞人忧天，把问题想过了。陈长生力排众议，坚定地要求大家做好迎接灾害的准备。他已经联系好了，从湖南和湖北分别购买一批大米。省内的粮食不予考虑，是因为得替省内民众着想，不能抢自己人的饭吃。
对外可不能说什么去，避免造成不必要的恐慌心理。群众喜欢跟风，要有安抚大众的说辞。当然，不到最后关头，大家也不会觉得问题的严重性。
风声毕竟是掩不住的。别的宗族知道后，商议再三，纷纷效仿。有钱的预备得充足，没钱的也尽力而为。人们自觉地在生活中践行节约，把每一粒谷物都看得非常珍贵。
陈长生的另一个举措是，在族内每一个村庄挖造两口深井，费用由他出面集资，不让群众花一分一厘。多半宗族跟着他做了，也有没那么些大户的，只得摊派到村上各家，引起他们族内群众的诸多不满。
官方是默许这类行为的，他们甚至于感激以陈长生为代表的各宗族派系的自觉性，实在是在替他们分忧解难。
果然，不出三个月，几乎再也没有庄稼熬得住干旱，田间地头犹如大火烧过一般，河沟里的螺都只剩下一堆发白的空壳。岗子上最耐旱的松树都成片成片地枯死掉。
正值炎夏，酷热难耐，白花花的日头是在宣告，老天爷准备好要收拾人类了！
所有的引水工事都已经瘫痪，因为根本无水可引。连吃水也变得艰难无比时，牲畜是被放弃的首选目标。于是，求祈上天是当前唯一可行的办法，起码给群众一点希望，让逃不过的人平静等待死亡降临。各个宗族祠堂前围满了烧香请愿的百姓，人们在热火中虔诚地祷告着，也有小声抱怨的。
三三两两的，一些上了年纪的普通人家的老人，那些勒紧裤腰带不敢多吃又受不了炎热的，瘦得皮包骨地告别了人间。他们一个个眼神空洞，死不瞑目，终究被抬到坡岗上草草埋葬，有的甚至连棺材板也没得到一副。
没有人统计，一天捱过一天，不肯歇歇的罪恶天气之下，地方上到底死亡多少人。不止是老年人，也有身体差一点的年轻人，或者因灾害而患病的小孩子，真的是黄泉路上无老少。可以肯定的是，几乎都是贫穷人家的例子。
人们开始有些麻木了，听说哪家又死了人，不惊讶，不悲伤，尽着力气前去帮忙丧事，平静地坐在死者旁边议论。自然灾害是一把巨大的筛子，给筛下去的是死亡，留在上面的是生存，没有什么好愤怒的，挣扎也没有半点意义。
但活着的人依然盼望着赶紧看到一场暴雨来临，最好下个一天一夜，让大地痛快地喝个透。那时，一切都会复苏，希望必会在这片了无生机的土地上长出新芽。
陈氏宗族的几个年长者聚在一起，从日间讨论到撒黑，也没个定论。他们商议着举办一场法事用以祭天，求老天爷暂且饶过这方的百姓。长此以往，没有人能够自保，这里可能变成一片死地。
他们请来了方圆内最有名的吴道士，想听听他的建议。
祠堂小议事厅里举起了蜡烛，照着须发灰白、面容清瘦的一群老乡绅。他们夜不能寐，感觉大限将至。
“有人对配给制不满意啊，说不公平！”一个麻脸的老者说，他的长长的眉毛近于全白，“说是不如全部分到户，由各人自己掌握消耗的节奏。”
“三两天吃完了怎么办呢？”陈长生皱着眉头说，“遇见不懂筹划的人，看着他饿死不成！”
“总有那些不知足的人，白拿还闲少！像欠他们的一样。不是长生考虑得早，他们也一样出去讨饭！”另一个老者眼睛虽则很小，倒也慈眉善目的让人生不出反感，“我看闹的也就是那几个光棍，不理他们就是。”
“我是看势头有些不好，担心他们发狠了来抢东西！”麻脸的老者作神秘状，压低声音说，“族里那几个渣滓，原先就爱好做偷鸡摸狗的勾当！”
陈长生担心的正是这个。这里山高皇帝远，律法鞭长莫及，宗族管制也起不了太大作用。人在破死亡命的时候，没有什么事是不敢做的。而那些意见最为突出的，都是单独一身毫无后顾之忧的可怜之人。在稳定大部分的同时，绝对不能忽视这一小撮搅局者和祸乱之源。他们作用并不大，可坏事能力超强。
大家一致认为有必要做一场法事，稳定一下民心。乡村中谣言遍布，传说越来越神奇，要么说有些人为富不仁惹怒了苍天，要么说世风日下道德败坏该当被清洗，总之是老天爷在惩罚这片土地上的人们，避无可避。
搞不好穷人联合起来造反，抱着鱼死网破想法的人应该很多，所谓穷途末路，不值得守着一只破碗等死。
基于此种情况，真的急需一场法事，既有一层抚慰的意思，也有一层震慑的意思。所以，一定要见血，刺激一下众人麻痹的感官。
陈长生看向吴道士，问他：
“吴先生，您看怎样安排适当？”
吴道士抱抱拳，恭敬地回答道：
“族长爷！在下刚刚也听了大家的讨论，担心是对的。现在这境况，一日差似一日，群众都快要没有信心了，断断经不得人瞎鼓噪！依在下，赶紧张罗起来，搞隆重一点儿，直接就说是祭天神，求得保佑众生平安。来之前，日子我都看好了，明天就是吉日，宜祭拜。”
陈长生环顾四周，一群老头儿似乎都在颔首赞成。他问吴道士：
“拿什么当做祭品为好？”
“按老规矩，”吴道士抬眼看了看祠堂议事厅紧闭的红色木门，压低了一些声音，颤抖地说，“当然是人！”
“对上天是要表诚意的，自然不能糊弄！吴先生都这么说了，我们当然要赞成！”小眼睛的白胡子老者说。
“需要什么样的人呢？”麻脸的老者好奇地问吴道士。
“以前是童男童女，大家肯定知道，”吴道士说。
陈长生微微笑着说：
“吴先生说的是以前，那现在呢？让我们去哪里买童男童女！既然心诚则灵，为什么不能用牲畜的鲜血作为祭品？”
刚刚高涨的情绪瞬间冷静了下来，大家同样带着疑问看向吴道士。这只是征询，不是请求他做决定，吴道士不敢胡乱说话。他的眼神一直关注在族长陈长生的身上，十分清楚话语权在这个老头儿的手中紧紧捏着，谁也夺不走。
“族长爷说得很有道理！”吴道士低着头说，“在祭拜这件事上，也是随着时代不断革新的。依在下，完全可以用牲畜的血来代替祭品，又多又干净，上天一准儿高兴！”
就这么说定了。陈长生差人随了吴道士去置办相关道具，这边又吩咐几个得力的年轻人去叫来喜欢闹事的单身汉们。族长神色威严地警告了他们一些狠话，并安排给他们必须照办的一件事。
第二天，法事热热闹闹地举行起来。那几个不务正业的二流子被绑在祭台前，裸着上身。吴道士手持木剑用力抽打在他们身上，直到背部露出扎眼的道道血痕。他们必须接受一整天的曝晒，是为生死献祭。
早晨还红彤彤的大太阳照得人发怵，如常地炙热难耐，在牛羊倒下鲜血大量外涌的当口，天空西南角爬起了一大片乌云。法事进行过半，乌云已经遮天蔽日。
没有一个人躲避到屋内，在暴雨如注的天空下。
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