很早之前看过了法国社会心理学家古斯塔夫·勒庞的《乌合之众》一书，他在正文开头就提出这样一个观点“：聚集成群的人，他们的感情和思想全都转到同一个方向，他们自觉的个性消失了，形成了一种集体心理。”这是勒庞在书中分析有关群体心理及其特征、成因等问题的根源，有关领袖和民众的论述也是在此基础之上展开的。
在勒庞看来，群体心理拥有以下几种特征：第一，冲动与多变。当面临问题时，群体不会进行理性的计划与筹谋，而是代之以盲目冲动和感情用事。第二，易受暗示和轻信。群体很容易被煽动，尤其是被带有强烈情绪与暗示性的言语和行为所煽动。第三，情绪的夸张与单纯。在群体中产生的情绪非常浓烈，但却相对单一。是、非、爱、恨都被置于一个绝对与极端的角度上进行考虑。第四，偏执与专横。群体在行事时会因“法不责众”而呈现出一种偏执的任性，面对个体时常常表现得态度专横。
首先我们明白勒庞对于“乌合之众”的研究是基于法国大革命的背景之下，带有反民主的倾向，他对于群体行为的研究并不是对那些较为稳定的群体的考察，未免会有些偏差。在勒庞观念里，人民群众不是历史的创造者，反而还具有对社会的强大破坏力，所谓“乌合之众”就是一种破坏力量，带有很强的贬义性。对于勒庞而言，他关注的似乎是特殊历史时期的群体心理，即社会动乱、革命时期的群体心理，而非普遍性的规律。
《乌合之众》一书说指的“群体”，不是我们平常所说的“聚集在一起的人”，而是专指有着共同目标的“心理群体”。它的首要特征是“自觉个性的消失，以及感情和思想转向一个不同的方向”。
勒庞认为，群体形成之后，个体就会获得一种“群体心理”，使他们的思想、感情和行为变得与作为孤立的个人时迥然不同。当个体一旦感受到了群体比个人强大的思维模式下，有意识的人格会逐渐消失，无意识的人格占据上风，随后就会产生具有强大传染性、暗示性的思想和行动，这会让个体产生难以抗拒的、“随大流”的行动意愿。这个时候，个人的智商会瞬间跌到了地板上，基本丧失了独立思考和判断能力。
勒庞分析到，大多数群体具有以下几个特点：一是群体冲动、易变和急躁。他们没有能力做任何长远的打算和思考。二是群体易受暗示和轻信，同时群体情绪夸张而单纯，因而群体往往表现出偏执、专横、保守。三是群体经常会表现出很高的道德境界。基于以上特点，勒庞指出：（1）“给群体提供的无论是什么观念，只有当它们具有绝对的、毫不妥协的和简单明了的形式时，才能产生有效的影响”。（2）群体没有推理能力，只会形象思维。（3）要想领导群体，就要在这种想像力上下功夫。
所谓“物以类聚，人以群居”。群体生存是个体存在的一种方式，它的价值在于人类之古以来本能的选择，是任何现代化的生活状态都不可替代的。这决定了我们必须了解群体，决定了我们不可以忽视群体的存在，不可以放弃对群体的管理，但一定不是仅限于“乌合之众”。
现在是一个群体的时代，“群体固然经常是犯罪群体，然而它也常常是英雄主义的群体。正是群体，而不是孤立的个人，会不顾一切地赴死犯难，为一种教义或观念提供了保证，会怀着赢得荣誉的热情赴汤蹈火”。
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