李鸿章接到一封上谕，文中语气严峻，对其大加责问。那么，李鸿章究竟是因为什么事得罪了中枢呢？
原来是有人背后告了刁状，告状者也不是等闲之辈，乃是满人中的一员骁将，名叫都兴阿。都兴阿率兵镇守扬州，此时恰好遇到了一点麻烦：他的人手不够了。本来打战死人再所难免，一场战斗下来肯定会有减员，关键在于及时补仓，重新补充进来一批新炮灰。
然而问题恰好就出在了募兵环节，都兴阿发现在扬州居然招不到多少人了！倒不是本地人都跑光了或死绝了，而是大家都不愿意跟着他干，宁愿跑到外面去投军。这就让人很郁闷了。
他开始怀疑是李鸿章在暗中挖他的墙角。当时清军将领与太平军作战是分片区承包的，都兴阿守扬州，李鸿章管上海，各司其职、自负盈亏。现在李鸿章的淮军跑到扬州的地界上来抢夺人才，损人利己，简直太过分了。
想到这里，都兴阿愤懑不已，狠狠地参了李鸿章一本。他在奏折中细数李鸿章“挖墙脚”的卑鄙行为，又说因为扬州财政拮据，自己部队的月饷只能按每人三两的标准发放，就这还经常要拖欠。而李鸿章仗着身处上海膏腴之地，财大气粗，月饷按每人七到十二两的标准发放，并秘密派遣常胜军赴江北招募勇丁，简直欺人太甚。
当兵吃饷，士兵每天把脑袋别在裤腰带上拼命，无非就是为了图两个饷银。自然是谁开的价高，就跟着谁干。李鸿章能开出这样的价码来挖人，都兴阿自然竞争不过，无可奈何，就只能怒斥李鸿章恶意抬高价格，破坏人才市场秩序。
清廷收到奏章后，随即下令严责李鸿章，要他明白回话。李鸿章则连忙上疏替自己辩解，在此我们来逐条分析一下该奏疏的内容：
首先是说明淮军的实际工资收入水平。他说淮军的月饷在四两二钱到五两之间不等，虽然略高于都兴阿部队每人三两的标准，但也有据可循。因为他参照的正是曾国藩湘军部队的月饷标准。湘军为什么打仗厉害？还不就是因为月饷给的多，湘勇作战的劲头足吗？高薪养军无可厚非，何况工资加的也不多。当然，每月领七、八两至十两二十两月饷的人也确实有，但不是淮勇，而是聘用的外国教练和军官，这些人手里头有技术，属于稀缺人才，再加上我们与西方的睦邻友好关系，他们的工资能不酌情多给一些吗？
其次是进一步解释淮勇的真实购买力其实并不高。他说近期因为地税收不上来，这个月的饷银只能按半数发放。而上海的物价奇高，米价是扬州的数倍。他的淮勇活的比江北的士兵还苦。潜台词：不要在我面前说惨，我比他们还惨？
再次又分析比较了扬州和上海的财政收支状况。上海虽然富庶，可江北之地也不穷啊！而且上海的厘税不仅要供应本土作战，还要供应镇江、安庆各军，大家都来伸手要钱，四处匀一匀就没有多少了。而江北全境的税源却专供都兴阿一军。两相比较，都兴阿那小子的腰包其实比我还鼓呢？
接着李鸿章又变被动为主动，开始向朝廷“哭穷”。他这个“哭穷”，主要还不是说缺钱，而是缺人。他说朝廷不是要我出兵收复昆山和太常吗？我也很想打啊！可是我兵力不够呀！朝廷不是还想要我去援救常熟和昭文吗？我也很想去啊！可是我抽调不出人手呀！之前我在皖北招募的十营人马，还被曾国藩截留了九营呢！那意思是说朝廷不要认为严责我是杀富济贫，我比他都兴阿还要贫。
看到这，读者可能会疑惑？这个李鸿章，他怎么能这样给领导写报告呢？上头责问的是他在扬州抢人的行为，他却在这一个劲地哭穷，这不是文不对题吗？
我们说这才是李鸿章的高明之处，其实都兴阿状告李鸿章“挖墙脚”是假，嫉妒他“富得流油”是真。所谓“抢人大战，”无非找个名目，借题发挥而已。大家同朝为官，凭什么你李鸿章就能挥金如土，用银子来砸政绩？己肥人瘦，必然招致嫉妒和构陷。在朝廷方面，看罢都兴阿的奏疏，恐怕也会觉得李鸿章过于富裕，需要稍加调控，损其有余而补不足吧！
不解决这个核心问题，即使摆平了都兴阿，以后还会出现李兴阿、张兴阿。只要你混得比别人好，就必然会招致羡慕嫉妒恨。所以李鸿章的回话必须要哭穷，必须要以弱示人，要让同僚们消去心里的不平衡，让朝廷认为自己的处境不顺畅，惟其如此，才能保住自己的既得利益不受损害。
在长篇大论、絮絮叨叨地描述完自己的艰难处境后，李鸿章才切入主题，只用了一句话，轻轻对“挖墙脚”一事做了个交待：“募回五营，臣亲加点验，均系里下河土著与皖北客民，于扬营防务似无关碍”。
注：图片引自百度
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