我们的身体中每天都有数百~数千个癌细胞发生。体内机制存在肿瘤免疫监视机制，由白细胞监视并排除癌变细胞。大阪大学的研究小组关注的TRAIL，在细胞毒性淋巴细胞中表达，其对表达TRAIL受体的癌细胞有诱导细胞死亡抑制其增殖的作用，是肿瘤免疫监视机制的一个重要环节。
通过使用老鼠的实验等，证实TRAIL了对正常组织不造成伤害，对癌细胞特异性地引起细胞死亡的性质。因此，TRAIL受体作为癌症治疗的分子靶点备受期待，很多制药公司都在推进TRAIL受体分子靶点药物的开发。到目前为止，已经对各种各样的癌症进行了临床试验，但是由于存在具有TRAIL耐受性的癌细胞等原因，对有些患者没有取得明显的治疗效果，所以还没有应用到临床。因此，预测TRAIL诱导性细胞死亡的机制和治疗效果的因子的阐明等是必要的。另一方面，由于糖链的构造根据细胞的不同而有所差异，所以作为区分癌细胞和正常细胞的指标(肿瘤标志物)被广泛应用于临床。
研究小组到目前为止已经明确了一种叫做褐藻糖基化的糖链修饰可以控制TRAIL诱导性细胞死亡。
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