本书是一本医学科普读物，作者提出一种新观念:从演化的角度看待疾病。
疾病演化解释的六个范畴:
1、防御
皮肤白皙的青年人患上严重的肺炎时可能面色发青，同时伴有剧烈的咳嗽。肺炎的这两个症状反映着两种截然不同的范畴，一种属于缺陷，另外一种则是防御。想办法使肺炎病人的面色转为红润，几乎总是有益的。但是如果过度地止咳，等于关闭了身体的自动防御机制，有可能导致肺炎加剧，甚至死亡。
2、感染
病原体和身体之间存在一种“军备竞赛”的机制，比如细菌病毒的耐药性，已经成为现代医学一个非常重要的问题。细菌一天的演化可以与我们一千年的演化相当，这就使得我们在与细菌的“军备竞赛”中明显处于下风。
3、新的环境
由于最近科学技术的进步越来越快，近两百年当中我们的环境发生了翻天覆地的变化，但是自然选择还来不及重新改变我们的身体，来配合高脂食物、汽车、药物、人工采光和中央空调等前所未有的新环境。结果，我们的身体构造与现代环境之间发生了不匹配，许多现代疾病都是因此而产生的。
比如在发育过程中，不少儿童门牙错位，现在有相当比例的儿童需要矫正牙位，后来又需要做花钱又痛苦的智齿手术，这就暗示着某些与环境有关的因素出错了。
一种可能是颚骨的运动不足。石器时代的儿童不可能有松软可口的薯条、汉堡和面条。他们吃的东西需要更费时费力的咀嚼，现代儿童也许从来没有体会过这种“辛苦”。
4、基因
当我们生活在接近自然的环境里，很多基因是无害的；但是在现代生活条件下，负面效果就显现出来了。例如，与心脏病有关的大多数基因，在我们过度放纵自己摄取大量脂肪之前，是无害的。
5、设计上的妥协
每一次重大的有益的结构性改变也要付出必要的代价。直立行走使人类得以携带食物和婴儿，但也留下了腰酸背疼的风险。身体构造上的种种缺陷，细究起来并非失误，而是妥协的方案。
衰老的基因:如果从基因延续和生殖最大化的角度来看，为什么不让人活的更长？因为创造一个新的个体肯定要比维持一个已有的个体更难，如果人活的更长，不是更好吗？原因是因为很多基因在年轻时候对人有益，但是代价是年老的时候会变的有害，比如控制钙吸收的基因，年轻的时候吸收更多的钙对骨骼有利，但对老年人的血管有害，会增加血管硬化的风险。
6、演化的遗产
演化是一个渐进的过程，它没有跃进，只有微小的改变，而每一个小的改变都必须具有立竿见影的益处，但每次这种改变又会产生新的问题，所以需要新的妥协方案。
书里面有非常丰富的关于人体演化的内容，对我们从更高层面了解人体有深刻的意义。
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