宁采臣是浙江人，这哥们为人慷慨、性格豪爽、品行端正，而且这哥们很爱惜自己的“羽毛”、看重自己的名声，常常跟别人吹牛 逼说：“像我这样的人吧，痴情种一个，没外遇也不纳妾，一生只对老婆好。”
有一次宁采臣去金华县考学，来到县城北郊的地方，看见一座寺院，便进去歇脚。那寺院里的殿宇、宝塔都壮丽，只是野草长得比人还高，看样子有段日子没人打理。寺院东西两边僧舍的门都虚掩着，看来好长时间没人住了。唯有南边有一间禅房的门窗完好如新。宁采臣再看向寺院东南边的庭院看去，只见那里修竹苍翠，台阶下有一池塘，池塘里的野莲花开得正盛，别提有多优雅幽静。当时恰好省里的学政到金华来督学，县城里边的客栈都爆满了，且住店很贵，宁采臣便有心想在这座寺庙住些日子。于是乎，他在寺院里溜达来溜达去，想等寺院里的主持回来，在跟人家商量商量。
直到傍晚时分，有一个侠士模样的人走进了寺院，他打开了南边禅房的门。宁采臣赶紧上前，作揖打招呼，并跟那个人说明自己住几天的意图。那人摆摆手说：“这个寺院没有其他人，我也只是暂时在这歇脚而已，你想在这里住尽管住就是了，我看你像是读书人，早晚能跟你讨教讨教，那也是我的荣幸，哈哈。”
宁采臣一听喜上眉头，欢快说道：“那太好了，我就在您对面的北院住吧！”说着他赶紧去找干草来当床褥，又搬抬寺内的桌椅，支棱起来使用，一副要常住的打算。
当天夜里，月光皎洁，凉风沁心，宁采臣跟那位新认识的侠士于殿厅中促膝闲。
“我姓燕，叫燕赤霞。”
“燕大哥，你这是要去县城赶考吗？但是听口音又不像是浙江人。”
“哈哈，你看我像读书人吗？我不赶考，我是陕西人，来这里做粗重活而已。”
两人一见如故，彼此打开唠嗑模式，叽呱到深夜，直到两个人都哈欠连连，才彼此拱手说了声“古德耐”，各自回屋睡去了。
宁采臣第一次在这种陌生地方睡，多少有些挑床，他翻来覆去就是睡不着。夜深寂静，耳朵就显得比狗耳朵还灵，不经意间便他听到寺院的北边有人在低声细语，估计那里有人家住着吧。宁采臣好奇心起，便起身挨到墙壁的石窗下偷看起来。只见墙外边不远处有一座小院落，院落里站着两个人，一个是四十多岁的妇女，另一个是更老的老太婆，那老太婆穿着一身已褪色的旧红衣服，头发上插着一把大银梳子，她驼着背弓着腰，一副老态龙钟的模样。
妇女开口问道：“那小倩多久了还没来了？”
老太婆回答道：“应该差不多要来了！”
“这段时间她有没有跟姥姥您抱怨来着？”
“那倒没有听到，不过她总是一副闷闷不乐的样子。”
“这小贱人还真不好相处啊！”妇女刚说完，便有一个十七八岁的女孩出现在院子里，女孩飘飘如仙女一般美丽。老太婆笑着说：“这背地里还真不能说人闲话，我们俩还念叨着你呢，你这小妖精就悄无声息地出现了，好在我们没说你坏话呢！呵呵呵，看你这小娘们的俊俏模样啊，就像是从画里走出来的人，假如老身我是个男人的话，早就被你将魂勾去咯。”
那女孩赶紧说：“也就姥姥您称赞我，还有谁会说我好的呢？”
一旁的妇女跟女孩又不知说了些什么，宁采臣没听太清楚，他想那应该是子孙三人聊家常，没放心上，便不再偷窥，自顾自回去睡了。没过多久，那几个女人的说话声渐渐消失，周遭重归寂静。宁采臣也已经睡着。
不知睡了多久，宁采臣突然惊醒，隐约看见房子里有人影，他赶紧坐起身，仔细查看，才看出来那是方才见到过的背面的那个女孩。
“你是谁？来我房间干什么？”
女孩笑容可掬地说：“公子，明月夜下睡不着觉，想和你做点什么事情。”
宁采臣正色道：“姑娘， 希望你说话注意点，我不想别人误会说闲话，请你自重，但凡做出点越轨的事情，那廉耻道德就沦丧了。”
“公子别担心，这大半夜的，谁知道呢？”
“天知地知你知我知，去去去，麻烦你给我出去。”
女孩徘徊不定，犹豫着还想说些什么。宁采臣又呵斥道：“赶紧走，不然我可大声喊了，好让南屋的人也知道。”女孩子听了惊怕不已，赶紧退出房去。走出去没多远她又折返回来，将一锭黄金放在宁采臣的被面上。宁采臣赶紧抓起那锭金子，朝房门外扔去，金子被丢到庭院里，他嘴里说道：“谁要你这不义之财，可别脏了我的口袋！”女孩听了羞惭不已，蹲身捡起那金子，委屈地自言自语道：“你还真是个铁石心肠的人！”
第二天一大早，寺院里又住进来两个人：是一个从兰溪来的赶考人带着他的仆人，他们一主一仆住在寺院的东院。当天夜里，那个赶考人竟离奇猝死。死者整个人都完好， 只是他的脚心上有个小孔，仿佛由锥子刺过一般，小小针孔有点血渗出来。大家都不知道他为什么而死。又过了一宿，那个赶考人的仆人也死了，死因跟前者一模一样。
傍晚时分，燕赤霞回来了。宁采臣将东院邪门的情况告诉他，并问他知不知道是什么原因。燕赤霞说那应该是有鬼怪作祟。宁采臣自认为平时刚直坦荡，并不当回事。
半夜时分，几天前的那个女孩再次来到宁采臣的房中，对他说：“小女子遇见过许多人，从来没见过像公子你这样正直刚毅的人，公子你真是正人君子，小女子不敢欺骗你，我叫小倩，姓聂，十八岁的时候去世的，被葬在这座寺院北面的不远处。小女子命苦，一直被一只妖怪胁迫，她逼着我做那等低贱的事情，逼着我厚着脸皮去引诱人，那当然不是我乐意做的。公子，请你一定要相信我，而今寺院里没有人可以杀了，恐怕很快那个夜叉鬼要亲自找上门来。”
“啊，还有这事，那我该怎么办？”
“公子你只要跟燕大侠同一个屋子住，就肯定能躲过这一劫的。”
“哦，你怎么不诱惑燕大侠呢？”
“公子有所不知，他是个奇人异士，他的气场太强，我不敢靠近他。”
“原来如此，那如果有人被你迷惑了，会怎样？”
“公子你真是个好奇宝宝，是这样的——如果被我引诱到的人，在他跟我亲近时，我会暗中拿锥子刺他的脚底，他就会昏迷不醒，然后再吸走他的血拿回去供妖怪喝。如果色诱不成，我就会尝试用金子引诱，其实那也不是金子，而是罗刹鬼的骨头变成的假金子，那玩意被人揣在身上就糟糕了，它会挖走人的心肝。我平时要么用色诱要么用财诱，反正投其所好就行了。”
“我……真是谢谢你当晚不害我，也谢谢你现在告诉我这些，不然真的怎么死都不知道。请问小倩姑娘，我具体什么时候要戒备呢？”
“明天半夜，”小倩说完转身要走。就在此时，有两行清泪竟垂在她的两颊上，“小女子我堕入苦海，求脱离却久久没有办法，公子你义薄云天，肯定能救人于苦难之中吧。”
“小倩姑娘你这样给我戴高帽，我尾巴都要翘起来了，你这身世也的确苦，不过你也别难过了，你说说我可以为你做些什么？”
“公子，我……我感谢你……”说着小倩回转身来，俯身给宁采臣拜了一拜，“公子，倘若你愿意将小女子的枯骨带走，离开这个被鬼怪控制的地方，找一个太平的地方安葬，那公子你就是我的再造恩人了。”
宁采臣心头一热，毅然说道：“我答应你，请问你具体葬在哪呢？”
“我只记得我葬在一棵白杨树下，那棵白杨树上有乌鸦筑的巢。”说完，小倩起身，施施然走出房门去，很快她的倩影逐渐暗淡，直到完全融于夜色中。
第二天，宁采臣怕燕赤霞出门，一早就跑过南院去叫他，说要请他喝酒，九点左右宁采臣准备了一桌酒菜请燕赤霞，期间他还特别留意燕赤霞的表情。许多杯酒下肚，看氛围差不多了宁采臣满眼真诚地问道：“今晚能不能跟燕大哥你同一个房间睡？”
燕赤霞赶紧说：“别别别，我这个人独来独往惯了！”
宁采臣也不管他答应不答应，厚着脸皮就回房将自己的被褥枕头等往燕赤霞的南屋搬。燕赤霞没有办法，碍于情面只好将自己的床腾挪到一边，给宁采臣腾出地方来，“我知道你是个大丈夫，我也就是仰慕你的品行，才答应你的 ，不过有些事情我一时不好跟你解释太多，你得按照我说的去做，尤其是千万别动我的小箱子，也别看里边的东西，否则对你我都不好。”
“老兄，这你放心，这点礼节我还是有的。”
说完宁采臣跟燕赤霞各自睡下，燕赤霞睡前还特意将一个小箱子放在窗台上，摆放好小箱子后，他重新睡下，片刻便鼾声如雷。但是宁采臣睡不着，过了一更后，他隐约看到窗外有人影在晃动，他心头不免紧张起来。很快那个人影凑近窗前，宁采臣这回看清楚了——有一个目光如火扑闪扑闪的妖怪出现在窗外。他害怕极了，正要喊睡得跟猪一般香的燕赤霞，却见窗台上的小箱子里突然有东西弹出，那东西明晃晃的像是一匹白绢，“白绢”射向那个怪物，怪物躲闪，“白绢”碰到窗台上的石柱，石柱顷刻断裂，“白绢”又立即飞回小箱子里，整个过程如闪电般迅速。
燕赤霞听得声响，立马睁眼，弹起身来去窗台查看。此时的宁采臣直挺挺躺着假装睡着，却微眯着眼睛偷看。只见燕赤霞捧起小箱子查看起来，他拿起箱子里的一个小物件，对着窗外天空的月亮照了照，只见那东西晶莹剔透，大概有两寸长，像韭菜叶子那般细小。燕赤霞将那东西仔细包裹，重新放回小箱子里。自言自语道：“哪里来的老妖精，竟敢如此大胆，弄坏了我的宝贝小箱子，法克鱿……”燕赤霞一边口吐芬芳一边重新睡下。
宁采臣心中惊奇不已，于是坐起身来，“牛叉了我的哥，我刚刚看得清清楚楚，那是什么魔法呀？”
“既然你也看到了，好吧，坦白了，不装了，我是剑客！”
“贱客？不会啊大哥，你不贱啊，我看你高贵得很！”
“还说你是读书人呢，我说的是剑……客，刚才要不是那个窗户石柱挡住了，那个妖怪当场就得嗝屁，不过它现在也被我的法器所伤了。”
“哦哦哦，明白了，敢问大哥你刚刚包着的那小玩意是什么？”
“那是剑，我刚刚闻了闻，上面有妖气。”
“能不能借我看看，让我开开眼见识见识？”
“那有什么不可的呢。”说着，燕赤霞大大方方地从小箱子里取出一把袖珍的小剑，递给宁采臣看，宁采臣看着那把闪闪发亮的小剑，内心里更加敬佩燕赤霞这个能人了。
第二天天明，宁采臣跑到窗户外查看，看到地上有血迹。他心里记挂着要将聂小倩的遗骨找到并带离这个鬼地方。他往寺庙北部走去，走没多久，见四周荒坟林立，阴森不已。他按捺住恐惧找啊找，果然找到一颗白杨树，也看见白杨树上有一个乌鸦巢穴。一个人也不好挖坟取骨，宁采臣心里打定一个主意后，撒腿赶紧跑回寺院。
回到寺院的宁采臣特意跟燕赤霞说自己要回家了。燕赤霞一听，当即设宴给他践行，两个大男人经过这几天的生死与共，已然情谊深厚。燕赤霞将自己随身携带的一个破旧皮袋子送给宁采臣，“这个皮袋子是剑囊，别看它破破烂烂，可是个宝贝，它能让你远离魑魅妖魔。”
“燕大侠，我能不能拜你为师，跟你学些降妖除魔的法术！”
“嗯，像宁先生你这么有诚信侠义且正直的人，降妖除魔这种事自然很适合，但你是富贵中人，说句实话你别不高兴， 先生你细皮嫩肉娇生惯养的，天生不适合做这行，这行是我们这等粗人干的。”
“燕大侠说的是，你我相识一场，情投意合，有件事还想求你帮忙，不知你是否愿意呢？”
“宁先生但说无妨，只要我燕某人力所能及的，都不在话下。”
“不瞒你说，我有个妹妹当年葬在这个寺院的北边，我这次来是想将她的遗骨带回去安葬，这种事情，我一个人干不来，还想请燕大侠助我一臂之力，可以吗？”
“我当是什么事呢，这个好说，我陪你去就是了。”
于是，在燕赤霞的陪同下， 宁采臣再次到寺院北边的白杨树下，将聂小倩的遗骨挖出，用被单包裹好，当即租了一条船回老家安葬去了。
宁采臣的家靠近郊野，因此他将聂小倩的遗骨安葬在离家不远的地方。重新安葬好后，他为聂小倩祷告道：“聂姑娘，可怜你这孤魂野鬼，现在终于算是回家了，我将你安葬到我家附近，也好有个照应，但愿你不要再被凶恶的妖魔骚扰、霸凌。我为你敬献一晚清水，权当为你洗尘，这象征着你的清白纯洁，但愿你不要嫌弃。”
祷告完后，宁采臣打道回府。突然听到身后人间说话：“公子，您等一等！”宁采臣回头看，见是聂小倩。小倩走向宁采臣，万分感激地说道：“公子您真是个君子，诚信而有义气，小女子我哪怕十辈子都难以回报您的恩德。我有个不情之请——能否允许我跟您回家，让我拜识公公婆婆，如能成为您的小妾，我也万分无悔了。”
宁采臣仔细打量着眼前的聂小倩，但见她肌肤白嫩如玉、细腰小脚如钩，先前黑夜里看不真切，此时白天里看更显得娇艳欲滴。宁采臣满心同意，将聂小倩带回家里自己的书斋中。他让小倩稍作歇息，他先进里院去禀告母亲。
宁母听了儿子的话，愕然不已。当时宁采臣的妻子久病在床，宁母告诫他千万别跟他妻子说这事，免得惊吓到她。宁母正要跟儿子继续交代什么时，聂小倩已经跟着进来了，她一进门就拜倒在地。宁采臣说：“娘，这就是小倩。”宁母当即惊怕的眼睛都不知道该往哪里搁。
小倩对宁母说：“小女孑然一身到处漂泊，哪怕是远在故乡也早已没了父母兄弟，承蒙公子大恩大德，恩惠于我，将我带离苦海，我愿意为您和公子当牛做马报答你们。”
听了小倩的话宁母不那么害怕了，她见眼前这个小姑娘长相秀美得很，虽是个鬼，也是个可爱鬼哩，便开口说道：“小娘子你看得上我儿子，我当然开心了。但是我就这么一个儿子，还指望他传宗接代呢，如果你跟了他还能愿望实现吗？”
“小女子是真心实意来报恩的，既然您老人认为我是鬼魂，不能达到您老人家的要求，那您看能否认您为干妈，认公子为哥哥，我在您身边侍奉您？”
宁母看她说得可怜又诚恳，便答应了。小倩又请求见一见宁采臣的妻子，说是不能忘了礼节得拜见拜见嫂子。宁母推辞道：“你嫂子她常年体弱多病，暂时不方便啊，等有机会再说吧。”小倩只好作罢。她当即便主动下厨房，代替宁母料理家务，那进进出出忙碌的模样，就跟久居在宁府的人一般。
即将入夜了，面对小倩，宁母这才又感到了害怕，她并不给小倩准备床被，反而委婉地提醒小倩该回去休息了。小倩明白这个新认干妈的心思，她也不自证，而是乖乖地跟宁母道别，然后往外走。在经过宁采臣书房时，小倩想要进去，却又不敢，只好在门外徘徊不定犹豫不决。宁采臣听到声响，便叫她进去，她隔着门对宁采臣说：“你书房内有剑气，我害怕，前些日子你从金华回来的路上我不敢见你，也是因为这个原因。”宁采臣这才明白，小倩是害怕那个燕赤霞送给他的剑囊，于是他将挂在书房的剑囊取下来，拿到另一个房间去了。
小倩这才走进宁采臣的书房，她乖巧地坐在桌前，安安静静地看着灯烛。过了好一会儿依然是一言不发。正在看书的宁采臣也没有留意她。又过了许久，百无聊赖的小倩开口问道，“公子，我可以读书吗？我小时候读过《楞严经》，现在勉强还记得一部分内容，哥哥能否借我读一读，有不懂的我也好问你？”宁采臣便给她取了书，递给她。然后又各自坐下，各读各的。
晚上九点了，小倩还不走。宁采臣开始催她去休息。她不动身，而是暗自忧愁地道：“外面我不熟悉的孤魂野鬼很多，我尤其害怕在那不熟悉的新墓地住。”
“但是书房里只有一张床，而去你我是兄妹，更要有所避嫌。”
小倩很不情愿地站起身来，委屈巴巴地险些要哭了，脸上还挂着惊怕的表情，不过终于还是垂头丧气地出门去了。在她身后，宁采臣倒是动了恻隐之心，想要叫她到别的房间睡，但是又怕母亲会责怪，只好作罢。
从此之后，小倩每天都早早来宁府，非常用心地伺候宁母，端水递茶、下厨劳作，没有哪件事不合宁母心意的。当然，每当黄昏离开宁府前，她都会到宁采臣的书房读经书，等宁采臣即将要睡觉时，不必他提醒，小倩便乖巧地悄悄离去。当然，每次离开，她那神情都怪可怜见的。
小倩没来宁府前，宁采臣的妻子病恹恹的家务自然帮不上忙，因此宁母操持家务吃力得很；自从小倩来了后，宁母觉得轻松多了。日子一天天过去，彼此逐渐熟悉，宁母越来越喜爱小倩这个干女儿，甚至将视作亲女儿一般亲切，也忘了她是鬼。她不再忍心让小倩晚上出去了，反而留她在家里跟自己同睡一张床。小倩刚来宁府时，从来不吃不喝，来了半年后竟逐渐开始跟人一样喝点稀粥什么的。宁母疼爱她，从不提她是鬼这件事，所有周边的人也都看不出来。
没多久，宁采臣的妻子终于因病而死。宁母心里边有让宁采臣娶小倩续弦的想法，但是又怕对儿子不利。小倩对宁母的心思了如指掌，于是趁便对宁母说：“娘，女儿来家里住了一年多了，您应该知道女儿的心意，我就是因为不想祸害别人，才跟着公子来到您家，之所以依托于公子，只是因为公子为人光明磊落，为人所钦敬仰慕。女儿如果能有幸侍奉公子，也算是三生有幸了。”
“孩子啊，母亲当然知道你善良，只是我担心你没法传宗接代呀。”
“娘，膝下有多少子女那都是上天安排的，公子注定是有福的人，他呀，将有三个有出息的儿子呢，这跟他娶鬼妻没任何联系。请娘您相信女儿，女儿虽然是鬼，但绝不鬼话连篇。”
宁母听了后，深信不疑，便去跟儿子商量婚事。宁采臣听了欢喜不已，一百个答应一万个愿意。
于是宁母挑好了大婚日子，大摆酒宴，请来亲戚朋友们来庆贺。宴席上，有人请求见一见新娘，小倩便雍容华丽出席，毫不意外地惊艳了全场，在场没有一个人会将她跟鬼联系到一起，反而有人怀疑她是仙女下凡。
自此，宁家亲戚和朋友家中的太太小姐们都来跟小倩结交。小倩善于画兰花梅花，常常将画送给这些太太小姐们，得到她的画的人都引以为荣 ，欢欢喜喜。
自从宁采臣跟聂小倩结婚后，夫妻俩没羞没臊、有糖有蜜地度过了许多日子。直到有一天，小倩趴在卧室的窗前，一副惆怅若失的模样，而后她回头问宁采臣：“相公，你那个剑囊放在哪儿了？”
“你不是害怕看到它嘛，所以我放在别的房间了。”
“我已在阳间待久了，吸收了很多阳气，已经不怕那个东西了，相公，咱们应该把它挂在床头才是。”
“哦，为什么呢？”
“这些天来，我心里边总是不得劲，我预感到金华县的那个妖怪，她恨我逃离她的魔爪，恐怕就快找到我们家来了。”
宁采臣听了赶紧去将剑囊找来。小倩认真端详剑囊，惊叹道：“哎呀相公，这剑囊是剑仙用来装人头的哩，已经破旧成这样了，真不知它装过多少死人的头！我此时看着它，依然觉得鸡皮疙瘩都要掉一地。真是吓人，哦不，吓鬼！”宁采臣抱着小倩的臂膀安抚摩挲了好一会儿后，郑重地将剑囊挂在床头。
第二天，小倩又让宁采臣将剑囊挂在门头。当天夜里，小倩叮嘱宁采臣别睡，两夫妻将房门打开，并围着房间内的灯烛相对而坐。
突然，有一个怪物仿佛一只飞鸟落到门外。小倩吓得大气不敢喘，赶紧躲到床帐后面。宁采臣强装镇定，他透过房门，窥见到那个怪物一副夜叉模样，双目电闪，血淋淋的舌头伸了出来，满脸狰狞步步逼近。走到门前，怪物却犹豫了，徘徊许久，终还是凑近了那个剑囊，它伸出前爪要去摘取剑囊，大有要将剑囊撕个粉碎的意思。怎料剑囊突然咯咯咯作响，剑囊不断膨胀变大，变得有两个箩筐那么大，骤然有个鬼怪似的东西从剑囊里探出半个身来，一把揪住夜叉鬼，将其拖进剑囊，而那咯咯咯响的声音戛然而止，剑囊顿时收缩成原来的模样。
宁采臣看得目瞪口呆，满脸惊异。小倩这时候也跑出来，欢喜地说道：“太好了太好了，我们平安了！”夫妻俩赶紧跑过去拿起剑囊查看，发现里边装了一大袋清水。
从此以后，又过了几年，宁采臣果然如小倩所预言的那样考中了进士。而小倩呢生了一个儿子。宁采臣还纳了两个小妾，两个小妾也分别生了儿子。后来宁采臣的儿子们也都科考高中当了官，官声都很好。
译/若安山
译者语：老蒲的许多故事里开口闭口总提“进士当官”，由此可见他难逃窠臼，始终耿耿于怀已成心病了。小时候被香港电影《倩女幽魂》吓得够呛。对比原著小说，发现小说更内涵有味，而改编小说制作而成的影视作品则更具有流于表层的视觉冲击。小说中我看到：宁采臣是个虚荣心强，爱标榜美好人设的闷骚男，而小倩是个双商过人又很会做戏的鬼，但他们都瑕不掩瑜，本质都是很不错的人（鬼）。由此可见老蒲功力了得，三言两语便将丰满角色呈现。
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