清代嘉庆年间，西南开化州乡下有个麓江村，这个村子坐落在山里，一条小河从村边流过，河边是一片狭窄的庄稼地，村民吃水、用水浇地里的蔬菜，这是村民赖以生存的河流，当地人把它叫做麓江。
这个村子是一个有近百户人家的村子，很久以来，村里人和睦相处，过着平安的日子。
有一年夏天，夜间从山里传来野兽的尖叫声，从此打破了村子的宁静，人们把这个声音叫作怪声。
以后，每当夜里听到这种怪声时，大家认为那是个不吉利的声音，家家户户关门熄灯睡觉。
有一天深晚，怪声又叫起来。第二天早上，村里瓦窖场主人上官洲发现，家里辛辛苦苦积赚的两百多两银子不见了，他怀疑是被人偷走了。
他把这事向村甲长报告。甲长说：“如果银两是被偷盗，昨晚没听到村里的狗叫声，小偷一定熟悉这里的情况，你暂时不要张声，小偷不会收手，时间一长，也许狐狸的尾巴会露出来的。”
听了甲长的话，心里不好受，但他没有什么办法，只好忍着。
沿着麓江水一直流下去，下方有个三弯村，那是一个只有二三十户人家的小村庄。
村里有户人家，主人周四方开有一间甘蔗榨糖作坊，每年冬季甘蔗收成，周边的村民把甘蔗运送到那里榨糖，作坊生意一直不错。周四方一家因而发了起来，成了村里的上户人家。
就在麓江村瓦窖场主人上官洲家失窃一个月后，在一个乌云密布的深夜，有人偷偷地溜进周四方家…
第二天早上，周家人发现家里的一百多两银子和二十多斤白糖不翼而飞了。
周四方把家里失窃的事向村保长报告。
保长到他家里了解后，表示要调查，并叫他暗地里了解情况，不要吭声，也许案子会水落石出。
这样，盗窃事件还在发酵，在短短的四个月里，发生了四起案子，其中第四次又发生在麓江村的另一户上户人家里，搞得这一带村子很不安宁，人心惶惶。
一个月后，城里的一个申姓财主家被盗两个玉镯，两枚金戒子，一条金项链以及三百多两银子。申财主到官府报案。
在官府里，知州接到这个偷窃的案子后，便派人到申财主家了解情况，接着展开调查。从城里城外，周边一带的村子都筛查个遍。终于连村子里的四个盗窃案子一起记录在案，一共五个案子。
这五个案子是：麓江村两个，三弯村一个，马肚塘村一个，城里申财主家一个。按时间顺序排列，一、麓江村瓦窖场主人上官洲家被盗去二百多两银子；二、三弯村榨糖作坊周四方家被盗了一百多两银子和二十多斤白糖；三、马肚塘村上户洪有源家被盗了一百多两银子；四、麓江村上户马五叔家被盗走了两百多两银子；五、城里申财主家被盗了三百多两银子以及玉镯，金戒子、金项链等宝物。
这五个盗窃事件很有规律，每次事件的发生都是相隔一个月，而且每个家庭被盗时没有一家人醒觉，都是第二天早上才发现家里失窃的。为什么会是这样的呢？这些案子是不是同一伙人作的？知州感到很蹊跷。
他想：按照这样发展下去，以后不知还会有多少户人家挨偷盗。他暗暗发誓，一定要把这些案子查个水落石出。
知州想：作案人如果是同一伙的话，也许他们用迷魂药把熟睡中的人家迷昏了才下手，这样就不会被发现了。他就派衙差到案发的村子去查一查，看看村里有谁值得怀疑，也有没有人使用过迷魂药，或者是否曾经有人实施迷魂药来抢劫过。
衙差查过后，没有发现谁值得怀疑，也没有持迷魂药作案的人，也没听说谁有迷魂药。倒是在麓江村调查时，衙差得到一个村民反映这样一个消息：在夜里，附近的山上传来一种怪声，那个怪声叫了好几声才停下来，怪声停下后，接下来的晚上再没有听到这种声音了。在两次案发的晚上，都听到这种怪声。
知州得知这个消息，认为怪声也许是一条线索，即传令衙差再到麓江村，找村甲长，叫他晚上一听到怪声，即派出村民到山里去查看，如果是人为的，把他或他们带回去，第二天早上再把他或他们带到官府来。
一个月后，山里没有怪声，两个月后，山里仍然没有传来怪声。知州想了想说：“怎么会是这样？有点奇怪了！”
却说开化城里，人流如织，三街六市，商品琳琅满目，尽显繁华。
中午时，在一家酒店里，两个村民在喝酒聊天，其中一个说：“我听人说，西屋角村那个外号叫大麓竹的人家很有钱，真令人羡慕，如果我有那么多钱那该多好啊！”
“你净是说人家好，”另一个人说：“我们香地塘村也有一个姓曹的上户人家，他的大儿子经常外出做生意，赚了很多钱，他的小儿子才十六岁，就有一些有女孩的家庭想要与他家结亲。”
在两个村民喝酒聊天的旁边，适逢有两个年轻人在喝酒吃肉，一个是麓江村的石拓，另一个是相邻板栗村的石青，他两是同族人，只是不同村。
十天后的一个晚上，在板栗村附近的山上，传来了几串怪声，那声音传到麓江村，变得很小了。有人把这事告诉给村甲长，希望他带人去查看一下。
甲长说：“那不是我们村近山的声音，不用理它。”
第二天近中午时，外面传来了香地塘村曹大叔家被盗窃银两与别的实物的消息。
曹大叔家里，晚上被盗了五十两银子、一千文银票以及一个小木盒的金银玉器，损失够惨重。
曹家人把这事向知州报告。知州传令下去，他说：“给我把可疑的人带来！”
下午，麓江村的石拓和板栗村的石青被带到衙府来。他俩不敢抵赖，承认昨晚香地塘村曹大叔家失窃是他俩作的案。
知州对属下说：“抓了两个人，只是小老虎而已，大老虎还在逍遥法外，我看，该收网的时候到了！”
在麓江村甲长家，四个衙差走进去，一个衙役（衙差队长）对他说：“苏甲长，请你带上你的大儿子苏成东一起跟我们走一趟！”听了衙役的话，他的心一沉，身子软得要瘫倒下来，两个衙差把他扶住，才不至于倒下来。就这样，村甲长和苏成东被带走了。
你道为何？原来第一次出现小偷盗窃村里上官洲的钱财时，过后村甲长不知道是谁干的。
三个月后，村里马五叔家又出现被盗窃银两时，过后有人怀疑是村甲长的大儿子苏成东等人干的，村甲长回去问及此事时，苏成东先不承认，在一再追问之下，只好承认了，作为父亲的村甲长，没有勇气去面对这件事情，只好选择沉默。
在家里，他只是叫大儿子苏成东不要再干这种见不得人的事。
然而，苏成东已经作案五次，而且都是顺利的，他自然不思悔改，继续一条路走到黑。
甲长见大儿子如此放肆，他没有勇气说服他，只好听之任之。
上次官府有话，如果山里再传出怪声，要他带人去看个究竟，如果是人为的，就把人抓来。
村甲长知道这不得了，他把情况告诉给大儿子苏成东，苏成东又把情况转告给同伙石拓与石青，暂时收手，不要再到山里乱叫。这样，山里自然就没有怪声了。
知州对此感到很奇怪，他怀疑村甲长有问题。
通过派人暗访，得知甲长的大儿子苏成东与石拓和邻村的石青常常混在一起。为了找到证据，就试来个放长线钓大鱼。
知州派衙差暗中监视他们仨的活动。有一天中午时，发现石拓和石青在城里一家酒店喝酒聊天，两个衙差就试演一出好戏，欲要引蛇出洞。
果然，逮到了石拓和石青，他俩就供出了苏成东。前五次盗窃案都是他们仨干的，每次主谋都是苏成东，他们实施迷魂药把被盗家人迷住，从而容易得手。这样，他们仨被逮捕归案。
然而，麓江村苏甲长在这六起案子中，明知大儿子参与作案，却没有说服儿子悬崖勒马，由他所为，犯了包庇罪，一样受到王法的惩罚。
拨开乌云见晴天，城里以及周边一带的村子又恢复了往日的宁静。
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