影响孩子学习差异的根本原因是什么？
是智商？专注力？学区房？抑或是父母的社会经济地位？
贝蒂·哈特与托德·里斯利两位学者的一项长达三年的研究发现：语言对大脑有塑造作用，父母的语言是造成孩子学习差异的根本原因。
当孩子长到三岁时，来自脑力劳动者家庭的儿童听到的词汇量，比接受福利救济家庭的儿童听到的词汇累计多出3200万。此外高社会经济地位家庭相对少地训斥孩子，多使用积极的、肯定的词汇，如“你真棒”；而低社会经济地位家庭偏好对孩子使用禁忌词和负面词，如“你错了”“你真差劲”等。
人类大脑掌握思考和学习的区域在孩子三岁前，便已经开始发挥作用。错过对儿童早期语言能力的培养，就可能造成孩子以后在学业上与其他人的差距。
以上的这组数据对比，看似好像家庭的社会经济地位对孩子的学习能力起着决定性作用，但在结合儿童早期语言学习的经历分析后可以发现，家庭的社会经济地位有一定影响力，但不是绝对的。
无论出身如何，每个孩子都有着无限的潜力可以被开发，但是这些潜力的开发程度却被早期语言环境中的3000多万词汇量拉开差距。
需要强调的是，这3000万词汇量的差距并不是指3000万个不同的词汇，而是说话的总量，包括那些重复的话语。另一方面，即使没有科学证明我们也知道，重复且毫无意义的话语，如3000万次“闭嘴”，对孩子并没有什么益处。在这些词汇量中，语言的丰富性、复杂性、多元性和“肯定反馈”才是至关重要的因素。
但首先我们需要明白的是：为什么父母的词汇有这么大的能量？
1. 脑回路的构建
我们每个人与生俱来就有一千亿条神经元潜能，能转化成诸多不同的潜力。但是，这些神经元需要关键性的类神经连接，如同无数个独立的电话亭需要连接线一样。
每个人从出生到三岁时，大脑每一秒都会产生700~1000条额外的类神经连接。然而数量如此庞大的类神经连接如果长期保留，那么大脑将不堪负荷。因此我们的大脑将通过一个叫作“突触削减”的过程，削除不必要的类神经连接，淘汰较弱或不经常使用的部分。
我们的大脑早早地就被所处的环境塑造完成，最好的例证就是语言的学习。婴儿时期的我们是真正的“世界公民”。在神经可塑的鼎盛时期，婴儿的大脑能够区分每一种语言的语音，包括德语的元音变音、汉语拼音、马赛族语的轻微内爆音等各种复杂细微的差别。然而在一岁结束之前，幼儿就已经显露出对母语语音的忠诚性。
孩子早期的语言环境，即父母提供的语言环境很大程度上决定了先天潜能的发挥。父母语言的神奇作用远不止简单的词汇导入。这是决定特定神经元回路的优势、持久性和修剪其他神经元回路的必要刺激因素。
根据父母对孩子说的词汇量和父母对孩子说话的方式，父母的语言会对孩子的数学能力、空间推理、自身行为约束和道德品质等诸多方面产生深远的影响。
2. 数字空间词汇的差异性滋养
不必接受刻意高深的训练，父母单纯的数学词汇输入就有提高孩子数学能力的魔力。
苏珊·莱文教授和她的同事对大约44名14~30个月大的幼儿及他们的家庭进行了追踪研究。该教授在观看录制视频时发现，在同样的时间段内，有的孩子只听到了4个有关数学的词汇，而有些则听到了超过250个与数学相关的词汇。一年累计下来，这些孩子听到数学词汇量的差距多达10万左右。
而在随后的数学能力测试中，听到更多数学词汇的孩子毫无疑问地表现得更加出色。类似的情况也出现在苏珊·莱文教授开展的另一项空间技能评估中。听到更多空间词汇的孩子在测试中显露出优势。
这并不是因为他们更聪明，而是完全与他们所接触到的词汇有关。通过语言，大脑超凡的能力能将其转化成比语言实际所传递的意义更广泛且更复杂的理解力和其他能力，帮助孩子打下日后学习的基础。
然而这项卓有成效的数学词汇滋养方式却绕过了女孩子。
一项针对母亲的研究发现，她们两岁以下的女儿接受的数学谈话是儿子的一半，接受的有关基本数字的谈话大约是男孩的三分之一。在实际的数学成绩面前，母亲一直高估儿子们的数学能力，而低估女儿的数学能力。母亲们还更倾向于让儿子参加数学活动，从而增加了儿子在数学上的参与度和兴趣。另一项以小学老师为样本的研究结果是，女性会将她们对数学的焦虑不安感传递给女孩。
在女孩生命的第一阶段，父母和社会对女孩数学能力的偏见，阻碍了女孩数学潜力的发展，甚至是模糊地告诉女孩：“数学不是你擅长的。”当你的自我印象是一个“数学成绩不好的人”时，你就会面临着学习数学的困难。
语言不仅仅带来积极的正面培养，还会产生负面的影响。
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