景泰元年（1450年），在土木堡兵败被俘的明英宗返回大明，虽被明代宗朱祁钰奉为“太上皇”，但却就此被囚南宫长达七年。七年之后，景泰帝朱祁钰病重，石亨、张軏、曹吉祥、徐有贞等发动“夺门之变”，仅凭一千多人，便兵不血刃的帮朱祁镇重夺皇位。
“夺门之变”始末，一场几乎没有流血的政变
景泰八年（1457年）正月，明代宗朱祁钰病重，在太子朱见济早夭的情况下，朱祁钰即无其他儿子，也未明确储君之位。皇帝病重而储君未定，以致朝野上下人心浮动，而在这种背景之下，一些有心人开始行动了起来。
作为明代宗的近臣，太子太师、武清侯石亨眼见皇帝病重，立即派人找到了中军都督府右都督张軏和宦官曹吉祥，对二人推心置腹的说道，“如今皇帝病体沉重，如有不测，又无太子，如今朝中议立太子，可这是文官的事情，到时候新君即位，与我等有何干系？不如你我乘势请太上皇复位，岂不是立下不世之功？”
对于石亨的建议，张軏与曹吉祥当即表示同意，三人又经过细细商议后，决定分头行事。其中，曹吉祥进宫密见孙太后，取得了孙太后对复辟之事的支持；石亨和张軏则跑去与太常寺正卿许彬商议，许彬听了二人来意后，虽然表示自己年纪太大，已经无法参与此事，但却向两人推荐了左副都御史徐有贞。
石亨、张軏遂又连夜找到徐有贞，徐有贞对于二人的提议当即表示同意，甚至还夜观天象占卜了一番，表示此事大有可为，三人于是又详细谋划一番，决定于正月十六日晚动手。
正月十六日晚，徐有贞暗访右都御史杨善和靖远伯王骥，二人皆表示愿意以死报答太上皇，当时已经七十多岁的王骥不仅亲自披甲上马，甚至还将儿子和孙子都带在了身边，之后又与石亨叔侄、曹吉祥叔侄会合。而张軏则以瓦剌扰边，护卫京城安全为名，调集了大队京营官兵，在与石亨等人会合后，大队人马一同涌向皇城。
夜间的皇城虽然宫门紧闭，但宫门钥匙却掌握在石亨手中，因此这支一千余人的队伍，得以顺利从长安门进入皇城，虽然皇宫内守军对于这大队人马十分奇怪，但由于石亨等人的身份，却也没人敢阻拦，以致众人顺利抵达了南宫，并在撞塌南宫墙壁后，涌入了南宫之中。
南宫之中，正在秉烛夜读的朱祁镇突见大队人马涌入，还以为是弟弟派人来杀自己，不禁被吓的惊慌失措，直到涌入的众人在自己面前纷纷拜倒在地，朱祁镇这才回过神来，问道，“莫非你等是请我复位么？”
搞清楚了石亨等人的来意后，朱祁镇在众人的簇拥下直奔大内，见到如此大队人马杀来，东华门的士兵本想阻拦，但在朱祁镇表明自己太上皇的身份后，士兵们也只得低头放行。于是，众人兵不血刃的进了大内，并将朱祁镇扶上了奉天殿的皇帝宝座。眼见天色微亮，石亨当即敲响钟鼓，召集群臣早朝。
大臣们早已接到了明代宗今天要临朝的消息，然而当他们来到奉天殿，却惊讶的发现，皇帝宝座换了主人，还不等大臣们搞清楚事情真相，徐有贞便喊道，“太上皇复辟！”朱祁镇随即宣布，“景泰皇帝病重，群臣迎朕复位，你们依旧各司其职”。大臣们见此，只好跪倒参拜。
与此同时，正在乾清宫梳洗，准备临朝的朱祁钰，突然听到奉天殿那边撞钟擂鼓，疑惑的问道，“莫非是于谦？”就在众人不知如何回答时，宦官兴安回奏说是太上皇复位，景泰帝朱祁钰这才连说了三个“好”字，然后喘了几口气，重新躺回床上，接受了这个现实。
这场兵不血刃的政变，至此正式告终，被囚禁了七年之久的朱祁镇，就这样兵不血刃的夺回了皇位。
面对朱祁镇的政变复辟，朱祁钰为何毫无抵抗之力？
纵观历朝历代的政变，就政变成功的简单程度而言，“夺门之变”绝对可以名列前茅。事实上，在将朱祁镇囚禁南宫后，朱祁钰并非没有防备，他不仅将南宫严密封锁，就连食物都只通过小洞递入，而且加派锦衣卫严加看管，甚至将南宫周围的树木全部砍伐殆尽，为的就是防止有大臣秘密接触朱祁镇。
那么，对于“夺门之变”，朱祁钰为何毫无还手之力呢？
1、参与人员身份特殊，政变过程极为顺利。“夺门之变”的参与人数虽然并不算多，但主要成员的身份却极为特殊，而正因如此才使得这次政变极为顺利。其中武清侯石亨，他不仅深受朱祁钰宠信，而且是武将集团的首脑之一，更直接掌控着皇城钥匙；右都督张軏则直接掌管京营，可以就近调兵入宫；靖远伯王骥虽然已经致仕，但却曾奉命守备南宫，监视太上皇朱祁镇。此外，由于孙太后同意了这次政变，其兄长孙继宗、弟弟孙显宗也率子婿、家奴等四十三人亦参与其中。
凭借这几人的紧密配合，虽然参与政变的仅仅只有一千余人，但却足以保证顺利的将太上皇朱祁镇从南宫接出。之后，凭借着朱祁镇的太上皇身份，以及孙太后的首肯，这些人也足以在皇宫畅通无阻，进而顺利抵达奉天殿。在此期间，朱祁钰根本无从反应，甚至都没有得到政变的消息。
2、朱祁钰膝下无子，皇位重回英宗一脉众望所归。由于太子朱见济早逝，而明代宗朱祁钰又无其他儿子，因此在其百年之后，皇位传承无非三种结果：一是上任皇帝、现任太上皇朱祁镇；二是废太子朱见深，即太上皇朱祁镇之子；三是外地其他藩王。
然而，无论是从法理方面，还是从朝廷礼制方面来讲，外地藩王继承皇位的可能性都极小，皇位重回英宗一脉几乎是众望所归，甚至连于谦当时也支持复立朱见深。如此一来，在皇帝重病而储君未立的情况下，对于朱祁镇的复辟，朝臣们从心理上完全可以接受。
3、景泰以来朝臣分化，明英宗不乏支持者。景泰朝大臣的分化，大致可分为三个阶段。第一次源于对待朱祁镇的态度，朱祁钰继承皇位后，曾派右都御史杨善、工部侍郎赵荣率人出使瓦剌，而杨善、赵荣却在没有圣旨的情况下，将明英宗迎了回来，可见朱祁镇虽然因“土木兵败”声望大损，但朝中仍不乏支持者，杨善、许彬便是其中代表。
第二次源于改立皇储事件，孙太后在同意朱祁钰即位之前，却先立朱祁镇之子朱见深为太子，自然是想将皇位留在明英宗一脉，而朱祁钰随着皇位巩固，却不想再将皇位传回英宗一脉，于是在景泰三年（1452年），不惜通过贿赂朝臣来获取支持，从而将朱见深废除，改立自己的儿子朱见济为储君。
第三次源于代宗病重立储，前文说过，由于朱祁钰之子朱见济早夭，而他又没有其他儿子，因此导致其重病之时，储君之位空悬，结果因为立储朝臣再次分化。其中大学士王文、宦官王诚等意图拥立襄王朱瞻墡世子，而礼部尚书王直、礼部尚书胡濙等，包括兵部尚书于谦则倾向于复立朱见深。
此外，由于“土木堡之变”中武将功勋集团损失惨重，而于谦等文臣在“北京保卫战”中的出色表现，导致景泰朝以来出现了以文御武、文强武弱局面，武将集团对此极为不满，而这也是石亨虽然深受明代宗宠信，却仍然参与政变的原因。
综上所述，正是由于政变过程极为顺利，而朝臣们又分化严重，再加上英宗复辟符合法理、礼制，因此当朝中大臣发现政变之后，虽然一时间惊疑不定，但在朱祁镇做出大臣们仍然担任原职的口头承诺以后，便也迅速接受了这一现实。
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