1968年3月，日本爱知县北九州市一带发生了世界有名的公害事件之一——米糠油事件。
当时，日本的九州、四国等地出现了大批鸡死亡的现象。经调查，发现鸡饲料中有毒，有可能是饲料中的毒素导致了鸡死亡。但当时没查清楚毒素的来源，以为是一般性的家畜瘟疫就没有继续追究。
可事情并不这么简单。1968年6月至10月，日本九州大学附属医院先后应诊了来自福岛县的13名皮肤病患者，这些患者来自4个家庭，病因不明，症状表现为痤疮样皮疹伴有指甲发黑、皮肤色素沉着、眼结膜*、眼脂过多等。经过多方验证，医生们怀疑患者病症与米糠油有关。
随后九州大学医学部、药学部和县卫生部组成研究组，对这次事件进行了进一步的研究。临床组在3个多月内确诊325名患者，这325名患者来自112个家庭，平均每个家庭出现个患者，这证实了本病有明显的家庭集中性。随后几年时间里，该疫情在全国呈蔓延趋势（以福岗、长崎两县最多）。到1978年12月，日本的28个县被正式确诊为此病的患者就达1684名（包括东京都、京都郡和大阪府），其中已有30余人死亡。
由于疫情不断扩大，日本卫生部门不得不成立“特别研究班”来深入研究。经解剖，发现死者尸体五脏中含有多氯联苯（PCB）。多氯联苯是联苯分子上的氢原子被一个或一个以上氯原子所取代而生成的产物，一般多是混合物。在常温下，随所含氯原子的多少，多氯联苯可能呈液状、水饴液或树脂状，是一种化学性质极为稳定的化合物。多氯联苯还有一个特点，即难溶于水，而易溶于脂质。凭借这一特点，它就可能通过食物链而富集在动物体内。
多氯联苯被人畜吃下后，不易被消化吸收，即使被吸收也多蓄积在多脂肪的组织中，所以肝脏中的含量较高。因此皮肤和肝脏等器官会更易受损害，严重者会有中毒症状，表现为嗜睡、全身无力、食欲不振、恶心、腹胀腹痛、黄疸、肝肿大等，更有甚者可发生急性肝坏死并致肝昏迷和肝肾综合症，甚至是死亡。
流行病学组对此做了详细的调查研究，主要调查患者的发病时间、年龄、性别及地理分布特征，并对患者共同食用的食油进行了追踪调查，发现所有患者使用的食用米糠油均系Kamei仓库公司制油部2月5日至6日出厂的产品，同时食用该产品的266人中有170人患病。由此证实米糠油中的多氯联苯（PCB）是致病物质，对人体非常有害。
接下来的调查中发现，九州大牟田市一家粮食加工公司，为了降低成本追求利润，生产米糠油时在脱臭过程中使用多氯联苯液体作载热体，随后又由于生产者管理不善，使多氯联苯混进米糠油中。而后这种有毒的米糠油被销售往各地，从而导致悲剧的发生。此外，加工厂使用生产米糠油的副产品（黑油）做家禽饲料售出也加速了疫情扩散，导致了大量家禽死亡，最终出现了文章开头提到的那一幕。
在米糠油事件调查中，专家们采用了先进的环境流行病学调查法中的病例对照调查法，随机选出一组受害者作为患者组，又选出了另一组与之性别、年龄、住址相同的患病者和未患病者作为对照组，并对他们食用油脂的情况进行了调查，调查结果显示：食用天然黄油、人造黄油、猪油的患者组家庭和对照组家庭一样多，食用菜籽油或其他食用油的对照组比患者组多一些，食用米糠油的患者组则比对照组多很多。因此可以认为，多氯联苯污染是米糠油事件发生的主要原因。
其实早在1966年，美国人就在一些报刊上对多氯联苯的污染影响展开过议论，有人称，人民的日常生活都已经受到这种污染的影响。但这些言论并没有引起日本当局和食品工业企业的重视。令人悲哀的是仅过了两年，日本就遭遇到了这场多氯苯中毒的灾难。
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