1988年7月6日晚，英国的派珀?阿尔法钻井平台突然发生连环大爆炸，上百万吨重的采油平台随即沉入海底，不到一个半小时的时间，167人失去了生命。该平台曾经一度是北海产量最高的石油平台之一，12年来它为英国创造了巨额利润。
每天有两百多名工人在这里日夜不停地工作着，大都以厂为家，由于规模之大使得此地就像一个小型的城市。它高出海面200米，可以承受米的巨浪。1988年7月6日当天，主控制室里的操作人员曾听到过漏油警报，工作人员迅速开始维修，但似乎没起到什么效果，油还是那么任性而顽皮地流个不停。到了晚9时31分，派珀?阿尔法石油平台再也抑制不住心中的怒火发生了爆炸，当时正在工作的234名职工中只有67人幸免于难。
在石油平台一侧的中部，下了白班正准备休息的一批工人在宿舍里只听到突然一声巨响，整个平台顿时一片黑暗，接着又燃起了熊熊烈火，紧接着就是一连串的连锁爆炸。悲剧发生的太突然了，人们不仅来不及放救生艇，而且没有时间发出求救信号，直到27分钟后，阿伯丁海岸警备队才从另一艘船得知派珀?阿尔法发生爆炸的消息，这时该平台已经被破坏得所剩无几了。
10时过后不久，距离平台最近的救援供应船“塔罗斯”号最先驶向现场，接着几处支车基地的直升KVL也纷纷赶往出事地点。然而，由于石油平台上浓烟滚滚，大火熊熊，无法接近，救援船只好在附近打捞冒险跳入大海逃生的工人并搜寻罹难者的尸体，时间又被白白延误了，使得悲剧进一步加剧。
派珀?阿尔法钻井平台上的机械技术先进，几乎不存在漏油的可能，而最先起火的区域还装有耐火性极好的防火板。最初的石油泄漏警报是如何响起的呢？火势又是如何蔓延到整个平台的呢？这种种迹象的无法解释更增添了这次悲剧的神秘性。
据有关调查结果显示，整个悲剧仅仅源于一个小小的失误：一个已拆下安全阀的泵被当作备用泵起动，液化石油气从堵板处泄漏，引起爆炸。原本只是一次小型爆炸，平台上的工作模块防火墙本应可以隔离大火，从而也就不会有那么多人丧命。但是，能够承受住高温的工作模块防火墙却不能经住爆炸的冲击力，碎片撞断了一根天然气管道，引发了第二次爆炸，大火的高温熔断了输送管道，导致原油泄露，这一泄露就使得整个局势变得一发不可收拾。
燃烧的原油淌进网格式潜水平台，本来事故到此可以缩小，着火的原油由此流进大海也就可以避免一切灾难的发生。却不料工作人员觉得网格平台硌脚，在上面大面积铺设了一层厚厚的脚垫，漏下的原油堆积在脚垫上，着火的原油不能流进大海，上窜的火苗炙烤另一根高压天然气输出管，引起更大的爆炸和火势，灭顶之灾发生了，悲剧也就在这些连环的细节中不知不觉中发生了。
发生事故当晚，问题泵已拆下安全阀，办理了出口管道安全阀工作票。但这张安全阀工作票是放在柜子中的，当班的人员只找到泵体维修票，并不知道安全阀已拆，于是下令起动了问题泵。
也许事故的原因看起来有些可笑。仅仅只是传达上的失误，许可证制度的不完善最终导致了悲剧。如果把维修单据放在一起，问题泵就不会起动爆炸；如果防火墙能挡住爆炸，原油就不会泄露；如果原油泄漏时没有被脚垫阻挡起火，高压管道就不会爆炸。悲剧是环环相扣的，只要有一个环节不成立，灾难就不会发生。“蝴蝶效应”和“丢了一个马蹄钉的故事”家喻户晓，因为一点小的失误而酿成不可收拾的悲剧还在上演，不知道何时全世界的人民才能有一个和谐的生活环境。
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