刘大櫆生年考

出于自身科场失意的特殊经历，刘大櫆一向很少在自己的文章中提及自己的年龄，他写文章也很少像其他人那样在末尾标上“某年某月某日某某作”的字样。这给我们了解刘大櫆的生平活动制造了障碍，也给作品编年增添了困难。甚至连其生年问题，至今都没有一致的结论。

关于刘大櫆生年当时文献记载主要有两种说法。

一是刘大櫆弟子吴定《墓志铭》言其“年八十二”，《祭文》言“天赐公寿，八十二秋。”

一是同乡姚鼐《传》文中言其“年八十三”。

现代人基本依据此二说，吴孟复《刘海峰简谱》认为姚刘同乡，语当可信，遂从姚说，认为刘大櫆出生于康熙三十六年（1697），孟醒仁《三祖年谱》则以吴定《墓志铭》和《祭文》以及《辞源》等书为据，认为刘出生于康熙三十七年（1698），并言：“但姚鼐作《传》，言其八十三岁，可供参考”。看来，孟醒仁采取康熙三十七年说，但对姚鼐三十六年之说，没能找出证据进行否定。

笔者认为，姚鼐的说法有误，吴定等人的说法是正确的。

依据是刘大櫆自己提供的一则材料。在《刘大櫆集》卷十《祭张闲中文》中有这样一段文字：“昔在康熙之辛丑（公元1721年），初托子以交契，愧学业之未成，年甫臻于廿四。举一世以杈枒，子独揄芬而匿秽。信两情之无疵，与草木同其臭味。”

由此可知刘大櫆1721年时，年刚二十四，即虚岁二十四，根据这则材料，我们可以推知，刘大櫆生于1698年。因此笔者断定，刘大櫆生年问题当以吴定说法为准，即刘大櫆（1698—1779），享年八十二。姚鼐《传》文和吴孟复《简谱》说法有误。