习得性无助是美国心理学家塞利格曼提出的。这个概念来自于1967年一个著名的实验，当然实验的主角不是人，是一条无辜的狗。这只倒霉透顶的狗被老头选中，用蜂鸣器配合电击，开始这只可怜的狗还试图逃脱，到最后不仅不试图逃跑，反而蜂鸣器一叫，在没有电击的情况下，就开始坐地打滚、呻吟。当然，后来还演绎了更多的说法，比如我家小妞的睡前故事里，主角就换成一只粉红色的小象，虽然长大后能轻易挣脱绳索，却老老实实不再逃离。孩子当时只是觉得小象很可爱，不喜欢长大后丑陋的样子，应该是没有听明白里面的道理。
习得性无助实验对积极心理学具有里程碑意义。正如塞利格曼所指出，"消极的行为事件或结果本身并不一定导致无助感，只有当这种事件或结果被个体知觉为自己难以控制和改变时，才会产生无助感。这种归因方式容易使人产生消极情绪，最终陷入“习得性无助”中。要消除习得性无助感，最重要的是改变不良的归因模式，不要总把失败归因于能力，尝试把失败归于努力因素，使自己更加努力。"
这个理论对管理学、教育学、社会学都产生了重大影响。比如，在教育学上，从鼓励能力到鼓励行为的尝试，很多人会觉得不算什么，很多老师家长也都在有意无意使用，但如果意识到这其中的重大差异，并有意识坚持下去，就会产生非常积极的结果。比如家长夸奖孩子，从夸孩子聪明到夸孩子努力，一词之差，对孩子行为的影响天差地别。被夸赞聪明的孩子，很大可能是把聪明当成资本，为了维护住这种光鲜，可能就不愿意尝试与创新，害怕出丑，极端情况下甚至会用撒谎等手段去掩饰；而被夸赞努力的孩子，会更加聚焦于努力行为本身，长期下来，一般都会取得好结果。
习得性无助最牛的地方还在于对个体认知行为的影响。一个人在日常生活工作中，如果能把这种认知有意识地带入，也会产生积极影响。只是这种"有意识"并不是很容易做到，需要理性和逻辑做根基，当然还要有敏锐的感知。因为一个人根深蒂固的观念随时会支配人的行为，让这种"有意识"变得很艰难。或者不能认清环境影响，或者意识不到自己的能力边界，又或者被身边人影响了。
一、为什么会产生习得性无助
就像实验中那条绝望的狗一样，如果一个人面对不可控的情境时，认识到无论怎样努力，都无法改变不可避免的结果后，就会产生放弃努力的消极认知和行为，表现出无助、无望和抑郁等消极情绪。习得性无助会进一步恶化当事人的身心状态，影响他的理性判断能力。归结起来，所以产生习得性无助的原因主要有以下几点：
一是对可控与不可控的定义。如何定义生命中的可控或不可控，每个人的认知差异会很大。比如有人认为能用钱解决的事情都不算事情，但对于陷入贫困的穷人来讲，能用钱解决的显然都是天大的事情。所以对可控与不可控的认知因人、因事、因环境而异。
二是对归因的认知。一个事情的发生，会有很多复杂的主客观原因。而人类思维的惰性，或者说内在决策模型的普遍简单化倾向，一般会引导人们寻找那些简单粗暴的原因，这才是最要命的。怨天怨地怨别人，是最本能的做法。其实，无论天地还是别人，都是我们不可控的因素，只有那些能归因于自己的东西才是值得努力的。所以分清哪些是天地和别人管的，哪些是自己可以努力改变的，才是最重要的。
三是对行为的选择。知道事情的前因后果，也知道天地和别人管的事情，留下的就是自己可腾挪的空间了。要想在这个空间游刃有余，其实也非常不容易。比如众所周知的贝多芬，中年之后不幸耳聋，这对一个指挥家绝对是致命的。那么耳聋这个事情是他不可控制的，但他选择靠对音乐的感知和灵性去解决问题，最终成就了不朽的功绩。
二、如何规避陷入习惯性的习得性无助
对于个体而言，完全避免习得性无助是不可能的。因为每个人从孩童到成人，其实就是从习得性无助到逐步学习掌控自己命运的过程。孩童阶段会有本能的习得性无助，所以脱离习得性无助的过程，也是跟人类的天性做斗争的过程，而赢得这个斗争的武器就掌握在自己手里，这就是希望。
电影《肖申克的救赎》里，对于习得性无助具备极强免疫力的主人公安迪说过：“每个人都是自己的上帝，如果你都放弃自己了，还有谁会救你。懦怯囚禁人的灵魂，希望可以令你感受自由。这个世界上可以穿透一切高墙的东西，就在我们的内心深处，那就是希望，希望是美好的事物，也许是世上最美好的事物，美好的事物永不消逝。强者自救，圣者渡人。”
所以，希望是生命中的必需品，不是奢侈品，这也是每个人生命活力所在。这也呼应了每个人一生都规避不了的问题：自己活着的意义是什么？这个活着的意义，才才能赋予一个人希望。
三、如何打好手里的烂牌
打过牌的人都知道，运气、搭档选择和个人技术是决定成败的主要因素。运气属于上天管的，搭档是不是猪队友自己说了也不算，所以最终靠的还是技术。从这个角度看，所谓的好牌或烂牌，应该是一个伪命题。归根结底，无问好坏，尊重每一张牌存在的价值，尽全力打好手中的牌，才是应有的态度。其实在打牌高手的眼里，没有一张牌是绝对烂牌，也没有一张牌是绝对好牌，全部都是手里的筹码。正如上天安排给我们的一切都是独特的，无所谓好坏，关键是用好这些天赋。
人这一辈子也是如此。没有一个人一辈子走狗屎运，也没有人一辈子都倒霉，在境遇的起起伏伏中，考验的是我们的眼界、态度和定力。世界观决定眼界，方法论决定态度和定力。一个人紧紧地把生命的绳索放在自己手里，就有了希望和动力。有自己的评价系统，不依赖外部的价值体系，就有了生命的定力。这也是知易行难的事情，全靠造化了。
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