这篇小说从眼睛开头，盯着水壶，因为在沙漠里，快渴死了，教授已经死了，把水壶交给我，可是其他四双眼睛都恶狠狠地盯着，就差没抢。
望着他们焦黄的面庞与干裂的嘴唇，我也曾产生过一种绝望，真想把水壶给他们，然后就……可我不能这样做！
接着文章转入回忆，讲起半月前开始的考察工作，可是他们迷路走进了沙漠。
干燥炎热的沙漠消耗了我们每个人的体力。食物已经没有了。最可怕的是干渴。
为了节省水，收集起来统一分配，可是教授还是死了，他把水壶交给我，并叮嘱：
“你们走出沙漠全靠它了，不到万不得已时，千万……千万别动它。坚持着，一定要走出沙漠。”
可是在恶劣环境，大家性情都变了。
“快把水壶给我们。”说着一步一步向我逼近。——我跪了下来：“求求你们不要这样！你们想想教授临死前的话吧。”——相信我，到了黄昏，我一定把水分给大家。”
到了黄昏，
就在我要摘下水壶时，只听郁平叫道：“你们快听，好像有声音！”——我马上跃起：“那边可能是绿洲，快跑！”——大伙发疯似地涌向湖边……
终于走出沙漠，看到水源，大家得救了。
我才告诉大家一件事，水壶没水，是沙子。
那黄澄澄的细沙流了出来。——教授把事情告诉我并又嘱咐，千万别让大家知道这水壶的真相。它将支撑着我们走出沙漠。万一我不行了，你就接替下去……”
这篇小说1988年发表。运用第一人称和侧面描写的手法，现实和回忆相结合，通过回忆，塑造了肇教授的形象非常高大，把自己的水那部分分给大家喝了，在水壶空了的情况下，为了支撑大家信心和勇气，毅力和坚持，用装沙子蒙骗大家，也让我帮忙。同时里面人物也刻画得很好，在恶劣环境人性的显露，与死亡的斗争。
这篇文章情节跌宕起伏，不仅有深度，也有教育意义。
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