明正德年间，有一胡秀才十年寒窗，只读出一个溜须拍马贪污行贿，不料大考却鬼使神差的及第进士，被钦点为江南一县父母官，成了胡知县。真可谓老鼠进米仓，凭借十年寒窗的本事，不到两年就挣足了吃穿不愁的金山银山，而且官评上优，不日将高升。
胡知县虽懂钻营做官，却不懂治民，两年来治下民生逐渐凋零。好在地处江南，物产丰富，再加上风调雨顺，老百姓虽苦不堪言，却也不至于活不下去。再说胡县令高升，令老百姓额手称庆，总算有了盼头。
天有不测风云，这一年江南入夏先是大旱，入冬又遭前所未有的雪灾，百姓一年到头颗粒无收。朝廷虽然下发了赈灾的粮食，百姓却见不到一粒。胡县令又号召下辖富裕大户，捐钱捐物，散给灾民买粮度灾。但是粮价飞涨，又有不良奸商屯粮居奇。于是灾民流离失所，饿殍遍地。
为何百姓见不到朝廷下发的赈灾粮，那粮食哪儿去了？原来都被父母官胡县令装进了自己的私仓，偷偷在黑市高价发卖。
这一日，心腹来报粮仓遭窃，一夜之间粮食少了一百石。这可要了胡老爷的半条命了，慌忙去查看，发现门窗完好，一点痕迹没有，只是粮食却不见许多。思来想去也只有内贼了，只是在粮仓做事的都是胡县令的本家子弟，完全靠得住的。这内贼能是谁呢。查来查去却也得不到头绪，县令无奈只得吩咐加强防范。
谁知第二日粮食又少一百石。和昨日一般，门窗完好，什么痕迹都没有。胡县令又心疼又恼怒，欲惩罚守库的人员失职。守库纷纷下跪喊冤，禀报说昨夜守着库房门口未敢离开半步，一夜也未曾合眼，确实没有听见库房中有任何动静发出，说小的们实在冤枉。众人也很奇怪，纷纷猜测是否鬼狐作盗。
胡县令是科举出身，从不信鬼狐之说。和师爷心腹等商议半天，想了一个法子，将守库分成两拨：一拨在库房之外，一拨藏于库房之内，誓要抓住偷粮之贼。
安排好一切回到衙门后堂，胡县令左思右想不得要领，又担心今晚再有粮食被盗，整日茶饭不思，精神恍惚。晚上也无心入睡，翻来覆去的听着外面动静。
约莫子时左右，忽然院中传来一阵嘈杂声音。胡县令知道有动静了，赶紧起身穿衣。未等收拾利索，一个人突然闯了进来。一看原来是留在库房那边听动静的小厮，只见他脸色煞白，浑身战栗，连话都说不出来，只是用手指着库房方向。也来不及细问，胡县令连忙喊了几个随从，也叫上师爷一道直奔粮仓。
到粮仓后发现众人围着粮库门口，都鸦雀无声，只是探头往里看。不知谁喊了声老爷来了，众人才分开一条路。县令走进去一看，只见库房里米袋一个接一个凭空消失，如同幻术。看到如此景象，县令只觉得两眼一黑，没了知觉。
等胡县令醒过来后，发现自己已经躺在家里，妻妾丫鬟围了一圈哭哭啼啼。顾不上别的，县令急忙问粮食少了多少，师爷过来说如昨夜一般，又少了一百石。县令一听差点又晕过去，短短三天就少了三百石的粮食，这简直是喝自己的血割自己的肉！
县令让闲杂人等退散，师爷上前建议说，这种情形确实无疑非人所为，肯定是鬼魅作怪。只有在世间寻访能人异士来解决了。县令也无奈，只得吩咐师爷暗中寻访能人异士来捉鬼降妖。
话说终南山有一张真人学道三十载，道法有成，便下山历世，救济斯民。在世间降妖除魔、赶鬼驱病，挣下了天大的名声。这次江南大灾，张真人寻思道大灾必有大祸，各种魑魅魍魉便会现世出来害人，遂收拾行囊直奔江南。在江南各地开坛施法，画符驱病，做了不少的善事。
师爷按照县令的吩咐在各地寻找高人，还就找到了这位张真人。张真人听了师爷一说就断定是鬼魅作祟。
等到晚上，在粮仓摆下香案，张真人施法请来了当地的城隍爷。城隍爷是保一方平安的主神，别管鬼魅还是妖怪只要在他的地界犯案都归他管。所以像这种案子他应该清楚。
请了城隍问清情况，张真人就有些犯愁了。原来这案子确实是几个孤魂野鬼所犯。
这次江南大灾，胡县令扣下了朝廷下发的赈济粮。导致治下灾民饥饿而死者不计其数。人死者为鬼，当入轮回。但这一波死者多牵挂嗷嗷将死家人，夫妻念子女，子女忧父母。多恋栈不去投胎，做了孤魂野鬼，终日游荡哀嚎。愁坏了阴间的阎王，忙煞了黑白无常，却没有解决的办法。有心教训一下那个县令，让他把粮食吐出来，却苦于他官运护体阳寿绵长，进不了他的身，也拘不了他的魂。
也亏得判官爷脑子活泛，找了这几个侠义心肠的孤魂野鬼，借了些法力与他们，又私下里请了的本地的城隍和守仓的小神放水。这才有了盗粮一事。盗来的粮食都散给了活着无望待死的灾民，他们有了粮食度日。那些死了的孤魂才安心的投胎转世去了。
这下张真人有些后悔接下这档子事情。有心撒手不管吧，鬼魅闹事，本就是自己份内之责，何况胡县令也不一定放过自己；管吧，又有违自己修道的本意。一时两难周全。
左思右想，还是管吧。于是又开坛做法，请下了六丁六甲护卫仓库。又把师爷叫过来说“最好再请一位官爷坐镇。因为做官之人，紫气环绕护体，清光冲斗牛，使鬼魅无处隐匿。可协助六丁六甲神捉拿盗粮之鬼。”
师爷听了，一琢磨，这县城之中也就县令官最大，于是把张真人的话禀报给了县令。县令心想既然官运紫气护体，鬼魅近不了我的身，不能伤我，那就走一趟吧。
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