本书是拜厄特女性成长四部曲的终了之作。小说标题取自古老的英国谚语：“女人吹哨，母鸡打鸣，亵渎上帝，祸害男人。”（A whistling woman and a rowing hen, are neither fit for God nor men.) 意为女性参与到男性主导的领域中是不合时宜的。
主人公弗雷德丽卡自比《爱丽丝漫游奇境》中的爱丽丝。17岁时的她如同爱丽丝一样不知道该走哪条路，也不在乎去哪里，只要能走到一个地方就行。成年的弗雷德丽卡渴望被听见，被看见，被赏识，想要参与到男性主导的领域中，想要获得生存的机会，所以她只有“努力把口哨吹得更响”才行。
除了生存，她还要革新。离开了大学的工作，她发现自己更喜欢也更适合当主持人的工作。在《镜中奇缘》的访谈节目里，她可以遇见不同领域的专家和学者，和他们侃侃而谈，思维碰撞出不同的火花，她仿似也成“翘楚”。然而，在她成名后，为了把自己塑造成人们期待的样了，她丢了自我。
幸好弗雷德丽卡是聪明的，她发现问题并努力寻找答案。她意识到唯有阅读才能揭示答案，正如小说永远不会过时，因为故事永远不会结束，结局只不过意味着新的开始。
33岁的弗雷德丽卡已是单身母亲，早已不是当初17岁时的懵懂少女。褪去了横冲直撞的执拗，却始终保留对命运不妥协的坚持。生活没有因为她是“众星拱月”的剑桥才女而对她过多青睐，成长的每一步都喜忧参半，有时还是战战兢兢，亦步亦趋。但最终的她走向了新生，走向了真实的人间烟火。
如今这个时代的女性早已得到了比前辈更多的自由，但是否因此获得一种身心的幸福感却是如人饮水，冷暖自知。正因如此，拜尔特的这四部曲如今读来仍具有现实意义，让人深省。
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