中世纪常常被西方人称为黑暗的时代，带有贬义，但是并不表示黑暗的中世纪所有的东西都是坏的，都应该被人所丢弃。
中世纪是西方由奴隶制转向封建制的时代，当时由于君主信奉基督教，并赠送了大量的金银财宝，导致在时间的发展过程中，教会逐渐拥有比封建主更大的权利，最后自然在文化上教会拥有绝对的话语权，但是当教会的禁欲主义与君主的"现实功利"形成矛盾时，人们又是如何挣扎选择?
中世纪的文学以教会文学和世俗文学组成，其中以前者作为主流，中世纪的教会文学由于多是表现上帝的美，文学中常常将生活看做是上帝在启示和魔鬼在诱导，再加上在一定的社会背景中文学是为政治服务，为了宣传基督教义，教会文学就源源不断的被创作出来。但我们都知道上帝没有人见过，他只是存在在人们的信仰中，因此可以预料到作家们是依靠着对上帝的真诚敬仰与强烈的激情想象中创作的文字，基督教的教义贯彻着鼓励人们追求来世幸福的精神，在创作中作品为大家描绘一个充满上帝光辉的天堂与来世幸福生活的美好图景。这不就使文学充满了梦幻朦胧的色彩了吗？
中世纪后期的世俗文学在发展过程中也有别样的风采，此时的西方社会迈入由部族国家转向民族国家的步伐，君主的权利扩大，在文化宣传上，君主宣称可以给予自己的臣民现世的幸福，而宗教却是依靠信仰来寄托来世幸福，两者之间形成二元对立，两者的矛盾在文学作品中就有所体现，其中不得不提及的就是骑士文学了，众所周知的是中世纪是提倡宗教的禁欲主义，而骑士文学恰恰反其道而行，鼓励歌颂为理想而追求现世幸福。骑士们作为小封建主，受到严格训练，常常放纵自由，行侠仗义冒险寻找心中的圣杯，并且忠君爱国还与贵妇人大胆追求爱情等等，处处挑战着传统的基督教义，种种浪漫绮丽的故事不都是作家们在家中创作的吗？哥特式风格的小说也为后世的浪漫主义产生了影响。
中世纪后期，商人带动了城市的兴起，市民阶层形成，并拥有广大的基础，为迎合市民的趣味，一些讲述、反映市民道德观和生活乐趣的作品就应运而生了，比如《列那狐传奇》就以动物世界的视角隐含的象征人类世界，描写了新兴市民的机智与狡猾。
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