原作：朱光潜先生
拆书稿：江月
图自网络
在作文运思时，最重要最艰苦的工作就是选择和安排材料。
就单纯的材料来说，世间大多数内容都已经有前人讲述过，然而后来人却不能因此就不去想不去说，因为每个人又他的特殊生活情境与经验，即使选择了同样的材料，但想与说的方式却各不相同，不同的运思和安排给予陈旧材料以鲜活的生命力。
找到最好的字句靠选择，找最好的层次要靠安排。英国小说家斯沃夫特说最好的文章应该是“最好的字句在最好的层次。”一如在战争中用兵，善用兵之人都知道兵在精而不在多，疲癃残疾或未训练无纪律的并越多越不易调动，反而成为累赘或障碍。文章中的每一个字句就像是一个兵，在调用前须加一番检阅，在文章上布局。每个字句，每个段落都要在最得力的地位才可以发生最大的效用。
文章的通病不外两种，不知选择和不知安排。
第一种是选择，斯蒂芬生说：文学是“剪裁的艺术”，有选择就必有排弃，有割爱。在创作时割爱大都是难事，它需要客观的冷静和严谨的自我批评。不知选择有大半的原因是思想的懒惰和虚荣心作祟。遇到题目，不肯朝深一层想，只浮光掠影地凑合一些肤浅陈腐的内容，而自以为新奇的意思。这一点在大学生写论文时尤为明显，常常没有重点，说不透彻，甚至根本就前后重复、自相矛盾。我们要有勇气和识断力去摒弃掉冗杂内容，只留下必须留下的内容。
第二种便是安排。安排就是摆阵势。兵家有“常山蛇阵”，其特点是“击首则尾应，击尾则首应，击腹则首尾俱应。”一段话如果丢去仍于全文无害，那短话就是赘疣；一段话如果挪动位置仍于全文无害，那篇文章的布局就欠斟酌。布局越松懈，文章的活力就越薄弱。
从前中国文人讲文章义法，常把布局当作呆板的形式来谈，离开作品而空谈义法，就等于纸上谈兵。我们需资金分析优秀的作品，才能懂得布局的诀窍；同时，在自己写作时，也要多费苦心衡量斟酌。西方戏剧是学习布局的良好教材。
一篇完美的作品，在结构上必具备两个要件：
第一是层次清楚。行文杂乱有两种：一是应该在前一段说的话遗漏不说，到后来很不相称的地方勉强加进去，二是上文已经说过的话到下文再重复一遍。这两种杂乱究其根本，都在思想疏懈。思想如果严谨，条理自然缜密。
第二是轻重分明。文章有轻重，犹如绘画有明暗光影，一则可避免单调，起抑扬顿挫之致；二则轻重相形，重者越显得重，可以产生较强烈的效果。“譬如北辰，居其所而众星拱之。”一篇文章的主旨应该有这样的气象。重点即可从层次上显出，也可从篇幅上显出。
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