明德什么意思？就是说每个人本来都可以去领会天道，这是不教而能的，是人心本具备的。由于小我的私欲会遮蔽我们本有的明德。大人之学就是学做君子，第一步就要把被遮蔽的明德重新呈现，所以在明德前面再加一个动词明，就是明明德。在明明德这三个字里边，我们已经看到中国思想认为天道与人性是统一的，我们不是用理性的思辦去发现一个超越的天道，其实就在我们的本性之中了，只是他会被遮蔽。
被遮蔽是因为我们每个小我有一个自保的本能，有一个自我的欲求的实现这样一个要求，这叫私欲之弊。所以人的修身第一个原则就是明德，这叫第一条纲领，明明德就是去弊，去除对明德的遮蔽，这是一种精神上的功夫，或者说心灵的功夫，这个功夫怎么做？不是把自己关在房间里，一个人苦思冥想，就能明明德。这时第二条纲领来了，叫亲民。我们不要误以为亲民，是指对国家治理者的要求，我们每个普通老百姓都要亲民。亲民就是参与体察人民生活，这是中国教育传统中非常重要的一个环节，属于大学的第2条纲领。
我们今天的基础教育、中学教育的状况如何？我们不妨比较一下我们缺失了什么？其中最重要的缺失就是亲民这个环节，我们总是从课堂到课堂，从书本到书本。若我们要成为一个君子，成为一个大人，有天下的关怀，这要从小培养的，这个培养的途径就是亲民。为什么要亲民？因为天道在人民生活中，君子如何领会？通过参与人民生活。
第三条纲领是人生的最高目标，最终目标就叫止，停止的止。止于什么？止于至善，至善就是最高的善。这里讲到了人生的意义问题，人生的价值问题。人跟其他动物不一样，其他动物活着就活着了，它并不同时知道自己活着，但是人活着还同时知道自己活着。因为这个知道虚无或者说非存在已经预先地给予了我们，我们才领会存在，于是就要追问存在的意义。既然领会到虚无，我们自然地就要追问生命的意义。假如我们像神一样可以没完没了地活着，我们就绝不会追问生命的意义。
儒家怎么回答生命的意义？大学三纲领的第三条纲领叫止于至善。至善是什么意思？不要光从字面上来理解就是达到完美的道德境界。当然有这层意思，但并不是说我们所有的道德规则都能遵守，就是至善。道德规则是外在规定的。至善是什么呢？是我们的生命情感与天道的一致，这叫至善。王阳明对慈善的解释是这样一句话，此心纯乎天理至极。此心就是每个人都有的本心。
心是什么？生命情感的居所，头脑是概念判断推理的居所。心是生命情感的居所，此心纯乎天理至极。这个天理是指什么？不是头脑去认识到的那个道德规则。天理是人的生命情感本有的条理，所以我们对这个理智千万不要误解，把它理解为我们头脑能够认识到的规则，不是这层意思。我们中国老百姓经常会讲天理、良心这样的词，这个理是什么呢？与良心并存的天理。这个理是指什么？不是头脑去任何的规则，是生命情感的条理。生命情感就是喜怒哀乐，而喜怒哀乐是要和色才好，仍要在他本有的条例中爱爱恨恨，爱和恨如果不合适，就会出严重的问题。
人最后的毛病总出在人自己身上，出在生命情感上。人这个东西很怪，他最可爱，也最可恶，人可以往上升上通神圣成贤，他也可以往下堕落，下坠恶道禽兽不如。问题究竟出在哪里？是不是出在他头脑认识上有差错？不是，而是出在他的生命情感出了毛病。
爱一个人，爱之欲其生，恨一个人，恨之欲其死，这样的生命情感就偏离了他本有的条理了，这叫跟天理违背。所以我们再度强调什么叫天理？天理就是人的生命情感本有的条理。孔子在论语中有这样一句话，为仁者能爱人能误人。唯有仁者，就是那个仁义道德的那个仁字。唯有仁者能够合适的爱，合适的恨。看来，生命情感在天理之中，这才是最根本的。
人性的价值并不取决于我们的头脑对一系列规则有清醒的认识，人性的价值在于我们的生命情感与天道的一致。有的人非常聪明，用西方的哲学话说，理性很强逻辑思考的能力很强。我们说中国人便说这样的人很聪明，他的生活就一定顺利吗？我们对生活是有所体会的，现在有些人在市场经济的社会中是一个强者，绝顶聪明。但是他会遭遇到什么呢？他可能遭遇到意想不到的灾祸，每每是咎由自取。问题错在哪里？错在他的生命情感的毛病没有解决。我们下一讲会对大学中的三纲领作进一步的讨论和说明。
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