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待区梓心态较放松后，两人便说起事情原委。
那日早晨胥长逍与区梓正准备跟着其他人去城东帮忙搬货，区梓先注意到钟孟扬不在，由于钟孟扬曾说此番目的是拜会孺夫子，两人便认为他是往临沧去了。但胥长逍注意到他的行李却好端端放在原处。
用早饭时，貊人杀人的案件早已传遍悦远楼，胥长逍忖钟孟扬肯定遭遇不测，便与区梓到四方楼附近打听。四方楼掌柜一见到他们，立马得意洋洋说嘴，并要去刑堂指认凶手。
于是两人放下运货的工作，也跟着那掌柜到城西刑堂观审，果然看见精力疲软的钟孟扬。胥长逍没有任何反应，立刻拉着区梓离开，到市场偷了件丝袍，装成富少爷拜会督台，之后两日凭三寸不烂之舌让督台相信他是朝中重臣之子，钟孟扬则是他的拜把兄弟。再来便到当前情势。
胥长逍有条有理的述说这一过程，说来虽是弹指之间，实际上与督台、长牧交锋的险峻不言而喻。地方首长与中央朝臣向来交往频繁，耳目众多，要蒙骗长牧还不是件容易的事，更遑论这事被拆穿后的后果。
能够编出一套谱，还赖胥长逍两年来南北奔波听了许多官场逸闻，正好在此时派上用场。照长牧百般殷勤的态度看来，胥长逍这招是奏效了，只是能瞒多久就得看造化。
“两位的恩情，钟孟扬没齿难忘──”
胥长逍忙阻止他行大礼，笑道：“咱们还困在虎口，等真的出去了再谢也不晚，况且钟兄弟肯襄助素昧平生之人，咱难道要做忘本人？”
“长逍，还是先跟钟先生套好……做了这事心里总感觉不踏实。”
“咱们可是做好事，何惧之有？倒是钟兄弟怎么会扯上杀人案？”胥长逍问。
这两人奋不顾身来救，钟孟扬自然不再将他们当外人看待。他抱拳道：“两位，在下将说之事乃机密，冀望能保守秘密。”
胥长逍与区梓相觑，然后颔点称是。事情到这田地，三人已是同船共济。钟孟扬便从孺夫子请他探查火凤教密谋开始说起，一直到被韩晟暗算，成为杀死许龙的凶手。不过钟孟扬对于那些信倒是绝口不提，他不想让两人牵扯太深，特别是区梓惶恐不安的表情，让钟孟扬反省自己是否不该说出至这些事。
“好像很有趣呢，火凤教的阴谋该不会是想取代万莲宗？”胥长逍富饶兴趣的说。
胥长逍的反应一直让钟孟扬感到讶异，诚如区梓所言：“当心让万莲宗听见，这可不是杀头就能了结的事！”但胥长逍却毫不在乎，那副逍遥自若的气度让钟孟扬想起胥宜。
也是胥宜那种不喜矫揉的性格，才得以力排众议，大力挹注貊州的开发。
“火凤教的事，等我们平安离开后再议，当前最要紧的是摆脱长牧。”
“不错。那么咱给你解释下现在的身分，咱爹叫胥伯奎──”
“嗄？你、你冒用宁西公的名讳？”钟孟扬大惊，宁西公乃沿袭十四代的贵冑之后，不像有些家族仅剩爵名，胥伯奎任职枢密府，因此权势很大。怪不得长牧要拚命巴结，卖如此大人物之子一个面子只是举手之劳，将来的好处肯定捞不完。只是这一切都是胥长逍编造。
“是吧，钟先生，咱也劝过长逍了，但他坚持要用。”区梓无奈的摇头。
“谁叫我只想得到一个姓胥的，而且又要够震慑人心，姓出一门，总是同个老祖宗生的，咱也算伯奎大人的世侄吧。既然木已成舟，咱们就云里雾里让长牧摸不清。”胥长逍大笑道。这事在他看来相当有趣。
据钟孟扬了解，胥宜往上推两代都是地方乡勇出身，到了胥宜才投身枢密府十五行军，累功当到极玄军将军。因此胥长逍跟那些名门八竿子打不著关系。
“便依胥兄弟之计，倘若被识破，在下会拚命护两位出来。”钟孟扬说。
“钟兄弟别太拘束，到时在见机行事。这玩意儿虽小巧，吃来满嘴桂香，看来这长牧平时生活很是滋润，恐怕待会到他府上，还有的吃呢。”胥长逍拣了如指头小，上面有雕花的糕点。
“你来之前，督台带咱们去参观珍宝，满室的古董、古玩目不暇给，比起来这些糕点根本端不上台面。”区梓说。
“那督台、长牧算不得好官。”胥长逍把玩装糕点的精致陶盘。
酉时方过，长牧遣家中总事来请。钟孟扬换上体面的衣服，让这场戏更加逼真，区梓担任胥长逍的仆从，因此原装出场。三人又讨论了一会，才出房门，跟着长牧家中总事。
督台早在门外恭候，他先送胥长逍跟区梓上马车，将钟孟扬拉到一旁。
“钟公子，下官先前有冒犯的地方，实在难辞其咎。这个，这希望钟公子能替下官美言几句，当然下官不是厚颜之人。”
督台使了个眼色，一名仆从便拿来用黄缎包裹的物品，看来还有些沉。督台知道自己的身分还不够参与晚宴，便打算先行餽赠。
“这些小玩意还敬请笑纳，就当作下官一点心意，喔，还有公子的黔钩。来人，快把公子的东西拿来，利索点，干什么吃的！”
钟孟扬懒得与督台谄媚，一手把黔钩挂在腰间，并毫不客气的收下礼物。
“万事拜托，万事拜托。”督台高兴地说。
钟孟扬上车后，随即打开缎子，里面净是价值不斐的珍玩宝贝。贿赂之意相当明显，但胥长逍讪笑道：“这些人以为挖到金矿，还不晓得踢到石头。区梓，咱们演完这出戏，这夏天也不必做工啦。”三人哄堂大笑。
马车左转又拐，来到树荫成林，环境幽静的大街，每一户都是深宅大院，平常百姓根本走不到这里。可以料想汶阳泰半勋贵群聚于此。马车停下后，立即有人上前迎接，这时钟孟扬等人才发觉原来受邀的不只他们。
长牧府外摆了十余辆大马车，装修上看的出都是有头有脸的人物。胥长逍自信的拍拍两人的背，跟着总事进入宅内。长牧府是三进三出的格局，每层门都极具装饰能事，其中一面墙还用宝石镶成万莲宗的故事。
不知有多少民脂民膏被刮来制成富丽棠华的宅邸。这时总事却要区梓移到另个小房间吃饭，其他客人的随从也都聚在那里。
“您这是不给咱面子啊，他跟着咱十多年，早被爹视如己出，您却要他向下人一样窝著饭锅？这话传到咱爹耳根子去，还能行吗？”胥长逍故作严肃的说。
总事立马向他赔罪，并向长牧汇报，长牧当然不敢多说话，便安排区梓站在胥长逍身后服侍。
整个汶阳郡的显要几乎都露脸了，阵仗之大让钟孟扬紧张的握紧黔钩，他虽知道胥长逍机智，但对方人多势众，能否唬得过去还是问题。但见胥长逍左一声叔叔，又一声伯伯，称呼得很亲暱，仿佛真的是宁西公之子。这得蒐集多少官场祕闻，才能编排如此天衣无缝。
问话是钟孟扬的专长，每种性格都有弱点，只要找到再加以攻击，通常都有成效，但像胥长逍能够唬人不嘴软的最难应付，随时都会被带离话锋。虽然宴席气氛融洽，钟孟扬还是小心戒备，只要苗头不对，他马上杀开血路，护送两人逃脱。
众人几案都上好酒菜，接着他们按照计画，由胥长逍摆平各种疑问，钟孟扬挡下一切敬酒，区梓则默立一旁，替老爷们斟酒。长牧被哄得相当开心，便叫官妓上前舞乐，面容姣好的妙龄女子随乐起舞，腰如细柳摆动，身似流水柔情。让这些老爷们惊讶的是钟孟扬的酒量，有几位自恃海量皆已喝倒，钟孟扬却谈笑自若，简直饮酒如水。
直到曲终舞散，宾客皆欢，他们全信了胥长逍那一套，争先恐后将礼物塞到他手里。区梓一一点收，礼物多到来不及纪录。这还多亏钟孟扬不停劝酒，老爷们喝得七晕八素，什么鬼话都信了。
长牧一直邀三人睡在府上，但最终自己也醉昏过去，胥长逍唤来各家随从，让他们抬主子回去。胥长逍则给了长牧府上的总事一锭金子，托他告知长牧三人先到酒楼下榻，约定某日再见。
打点就绪后，三人总算摆脱纠缠，驾马车到汶阳最气派的李家酒楼。路上被巡夜衙役拦下两次，但借着长牧给的凭证安然通关，李家酒楼本来不愿收客，也是见到凭证后马上乖顺的安排上房。
三人只要了一间上房。
区梓将礼物从大麻袋里倒出来，不必数也知道这够他们在边镇几年花用。
“这里财宝交给两位全权处理，在下明日一早便离开这里。”
“去临沧吗？”胥长逍问。
“不错，在下先将得到的情报告知孺夫子，接着再往孟州，夏贡队正在那里等待。”
“区梓，咱们也跟着去吧。汶阳现下不能待了，得趁早离去，而且这些东西笨重难行，又容易遭人觊觎，跟着钟兄弟总是安全些。”胥长逍早打好主意，要让钟孟扬护离汶阳。
“这不会麻烦钟先生吗？”
“两位请放心，在下定将你们安全护至临沧。听闻临沧有个收黑货的地方，不问货品来路，看来胥兄弟也听说此事，才想一道去。”
“希望钟兄弟不要觉得咱坏心眼。”胥长逍不好意思的搔头，“换成现钱后，咱们就能雇保镳护送，也能买些米粮布施给穷苦人。这两年极州收成不好，又疲于边患，粮饷大部分都送往边镇，绝骑镇附近就许多穷苦人家，他们见到大米肯定乐坏了。”
“咱娘也好久没吃白米饭……家道中落前她还是锦衣玉食的官夫人，如今吃上一餐糙米饭都难……”区梓忽然转变神色，哀戚地盯着那袋珍宝。
钟孟扬不晓得如何安慰，但见胥长逍神采飞扬的说：“盘龙经云：‘大块造化，’睡吧，与那些富老爷周旋一夜，脑子都要打结了。”
三人各据一方，吹熄蜡烛，沉在柔软的床褥。
次日清晨钟孟扬便醒了，前一晚喝的酒足以让普通人宿醉两天，他却没有半点感觉。
李家酒楼邻近水塘，推开窗牖能看见夏荷绽放，南风轻拂树梢。但钟孟扬没时间浏览景色，他向店家买了简单的马车，回房时两人已醒来，换上商人服饰，用以掩人耳目。趁著长牧还未派人来访，他们驾着马车顺利出城，等长牧知道上当受骗时，他们早已逃之夭夭。
屏州沃野千里，加上商运发达，各郡城间的道路修整平坦坚实，两边又有林荫，因此往临沧的路上相当惬意。至临沧需要一天的路程，因此夜里还须找地方投店。
“既然要过夜，咱们不如停在沧津。”胥长逍建议道。
“到沧津还得拐弯，而且那是渡头，马车怎么过河？这又要多费一天路程，驶屏绾道才便捷啊。”区梓反对道。
“驰道中央的官道用来追捕逃犯也很便捷，咱担心长牧发现的太早，派兵来追，这拉货的马跑不赢官马。咱不如绕至沧津，明日再搭船过河，他们料不到咱们会这么费事。”胥长逍解释道。
沧津是汶阳到临沧的另一条路，但得绕路又要过河，一般赶路人不会走这条路。
“你说的也有道理。钟先生，咱们朝沧津的方向去吧。”区梓唤负责驾车的钟孟扬，并说明原委。
钟孟扬认为此计甚好，便转向河边。近半天光景，三人抵达沧津，城郭便筑在渡口不远处。屏州大抵上被屏江分隔南北，沧津正好处于屏州与望州交界，这一带又水流稳定，故成为前往邻近州郡的枢纽。来此搭船的几乎都要往望州去，到临沧的人多驶屏绾道。
这时节水量丰沛，渡河的人相当多，钟孟扬先到驿站写了封信，先行告知孺夫子。
最后一班船已航至对岸，渡头边人潮渐散。钟孟扬三人直接进沧津县城，向人打听客栈处。不多时，马车便在一栋三层砖屋前停下，顾门的年轻小二立即上来招呼。
“三位爷真是幸运，这时期在本店打尖一律八折优惠，偷偷告诉您一声，方才有伙人想住，但店内只剩一间房，老板索性说客满了。正好让三位爷等到。”小二边说边帮忙搬行李，动作非常老练。他看起来还不到十五岁，应对客人却很娴熟。
“帮咱们备个好酒好菜。”胥长逍递给小二一袋铜钱。
“您这可客气了，小的一定办好，绝不让三位爷饿著。”他转身向店内喊道： “贵客到，上好酒好菜啦。”
“已过了酉时，街上还这么热闹？”胥长逍看着灯火通明的街道，觉得非常新鲜。
“沧津原是沿江临时搭建的草市，以让来往屏、望二州的商贾休憩。后来发展蓬勃，成了大聚落，市场也到亥时才收铺。”钟孟扬夏贡曾在此登船，因此略知其事。
三人被引到店内时，门外却听到一阵叫嚣。
“三位爷请稍等，小的出去瞧瞧。”小二放下行李，赶忙奔出去。
“龙蛇混杂之处本就多纷闹，钟先生别出去淌浑水了。”区梓知道急公好义的钟孟扬想去帮忙。
“哈哈哈，你要劝的住他，咱们今日也不会相识了。”
“两位请放心，在下自有分寸。”
钟孟扬便来到门边，还没踏出门便听见有人怒气冲冲道：“方才说客满，却又放人进去？这存心跟我们过意不去啊！”
“诸位爷息怒，小店只剩一间房，正好容那三位客人，但诸位有十多人，实在没这么多房。”小二委屈的说。
钟孟扬才知小二方才说的不是招揽客人的话术，而是今日在沧津城过夜的人多。
“别为难人家。小兄弟，能请你想个办法，让我们有个落脚处吗？”
这个听来恳切的语气，钟孟扬忘不掉是谁，他倚门窥视，果然是九翼之一的韩晟。韩晟为了掩饰黥字，头戴斗笠，脸上蒙着黑巾。
钟孟扬惊叹未免太巧，若让韩晟发现他在此地打尖，难保不会连累区梓他们。
“这个……小的得进去问老板。”
“那还不快去！站在这里发愣做啥？”
那个坏脾气的矮壮男子，钟孟扬也记得他的声音，当夜地下观坛他也在。从他趾高气昂的态度判断，至少跟梁俑一样是坛将身份。
这十多人无疑都在火凤教里有不小的位置，钟孟扬忖他们或许是要与角要离相会。
小二被骂得摸不着边，不过他似乎很擅长应对这类客人，他笑脸盈盈走进店内，向老板禀告。
钟孟扬绑着商人用的绿色方巾，假装到外头乘凉，窃听他们说话。
“我已多次告诫你要亲善百姓，角天师的教诲都忘了吗？切记，除了我与道长级别可以表露身份，其余人莫轻举妄动，丢了火凤的脸。”韩晟训示那名坏脾气的教徒，又说：“切记民气可用，别像万莲宗那些太监糟蹋良民。”
“是，属下遵命。”
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