这段时间，网上把英语改为选修课、取消英语高考的呼声很高、争议不断。赞同者的主要考量是年轻人花太多时间在英语上不值得，关键是以后还可能用不上。

笔者年轻时除了学习“一外”英语外，还学过“二外”日语。结果日语真的从没用过。所以也不赞成全民学外语的政策。外语毕竟是工具，不能本末倒置。况且目前人工智能发展迅速，简单的外语问题利用翻译软件即可解决。

但是，从另一个角度看。这个世界主要是用语言来描绘的，古代中国太封闭，对外边的世界不了解，也描绘不出。世界的原貌主要是外国人描绘出的，因此懂点外语对于理解这个世界大有好处。

科学起源于西方，许多概念对于中国人来说都是舶来品。汉语翻译过来难免有些词不达意。因此，有些概念只有细看英文原词才能真正详解其意。比如，高考在即，高中生们面临理、工之选。什么是理科、什么是工科？什么是理学士？什么是工学士？实际上，理就是科学：science 工就是技术：technology。比如，华南理工大学翻译成英文为：South China University of Technology。

上世纪五十年代我国曾重点建设了四大工学院：南京工学院（现东南大学）、大连工学院（现大连理工大学）、华南工学院（现华南理工大学）、华中工学院（现华中科技大学=华中理工大学+同济医科大学+武汉城市建设学院，2000年合并成立）。这里的“理工”即先前的“工”，仍是“技术”之意，区别于“工程”。比如哈尔滨工程大学翻译为：Harbin Engineering University。

半导体行业中许多名词都是西方发明而后传到中国的。因此,对英文名词的翻译经常会出现问题。比如“半导体”一词semiconductor，究竟翻译成“准导体”还是“半导体”就有争论。另一个词transistor翻译成晶体管则公认是没有什么道理的。那么transistor究竟是什么意思呢?

1947年12月，美国贝尔实验室的肖克来、巴丁和布拉顿终于研制成功一种点接触型的锗晶体管。这里的晶体管指的是晶体三极管（后来晶体管成了二极管、三极管、场效应管的统称）。什么是晶体三极管呢？晶体三极管有两个重要功能：电流放大器和可变电流开关。特别是电流放大功能，则是晶体管的标志性特征。所以，不严格地讲，晶体三极管是一个电流放大器，正如激光是一个光放大器一样。在当时，电流放大器和可变电流开关都已经实现，不过使用的是号称“三条腿的魔术师”的真空三极管（电子管），它的缺点是笨重而功耗巨大。除此之外，真空三极管的使用效率非常低，加上灯丝过热，使用时间短，特别是处理高频信号的效果不理想，科学家们一直在寻找一种新材料器件取代真空管。肖克来、巴丁和布拉顿经反复试验才用半导体锗实现了这个功能。所以这个功能被称作晶体管效应。肖克来、巴丁和布拉顿的发明为“三条腿的魔术师”轻装减负，真正派上用武之地。可以说，晶体管才是名副其实的“三条腿的魔术师”。

当时布拉顿给它取了个名字transistor。这个名字凸显的是晶体管的开关性质。transistor=transfer+resistor，意为“跨阻”,指的是输出端电压变化与输入端电流变化的比值(单位是欧姆)，反映了输入对输出的影响能力。还可以理解为“转换电阻器”，电阻可大可小：电阻大为绝缘体；电阻小为导体。能实现高阻（电流不通，关）和低阻（电流导通，开）的器件不就是开关吗？所以transistor是由可以充当绝缘体和导体的半导体制成的电子器件，具有在绝缘体和导体两种状态相互转换的能力,从而使设备具有开关或放大功能。

明白了晶体管的含义，我们就知道为什么半导体材料锗和硅最适合制造晶体管了。从化学元素周期表可以看到，锗硅等半导体材料正好处在金属和非金属的界面处(汉语中金字旁表示金属,石字旁表示非金属),所以便于在金属和非金属之间来回转换，实现“跨阻”。

另一个词，激光，似乎人人耳熟能详。激光何意？让我们从英文原文一探端的。激光是Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的缩写，意思很明显，是一种光放大器。我们有电流放大器（晶体管）、声音放大器（麦克风），当然也可以有光放大器。说它是“一种”，意味着还有其他，这里的激光只是用受激辐射的原理实现光放大，其他类型的光放大器，则可能采用的是别的办法。

类似的例子还能举出很多，可见，某些概念，还是英文比较明确。这就是我们应该懂点外语的原因。读书要读原著、释意要看本源。这样才能少些曲解甚至歪曲。至于如何才能懂点外语，则是八仙过海各显神通的事了。用应试的方式学习没必要。