茶的历史，越学习越觉得跌宕起伏，波澜壮阔。
茶树的故乡在中国，它是如何走出国门的呢？这不得不说说有“史上最大的商业间谍“、“茶叶大盗”之称，又被誉为“印度茶父”的英国人罗伯特·福琼。
英国人喜欢喝茶，尤其钟情于下午茶，从茶叶茶点，到饮茶的瓷器，还有餐桌布置以及茶园的装饰，无不讲究。然而英国不产茶，对茶叶的大量需求要通过从中国进口来满足。
18世纪中叶，英国等西方国家基本是用白银、胡椒和棉花等来交换中国的茶、瓷器和丝等等。由此导致英国白银大量流失，贸易逆差愈加严重，他们想出向中国大量输出鸦片来扭转局面，进而了引发鸦片战争。
为了彻底摆脱在茶叶上完全依赖中国的境况，英国不得不开始思考，是不是可以自产茶叶，可是茶树只有中国有，而当时的清政府不允许茶种和制茶秘密外泄，要引进中国的茶树茶种不是件容易的事，于是英国人就动了“偷盗”的心思。
1836年，一个名叫戈登的印度茶叶委员会负责人就从中国带走了不少茶种。
他带回的茶种虽然种出了茶叶，但因为茶种质量不高，所产茶叶完全不受英国人的欢迎，他们依旧钟爱中国茶。
罗伯特·福琼是英国植物学家。1848年，东印度公司找到了福琼，请求他前往中国，获取茶种和制茶技术。1848年7月3日，英国驻印度总督达尔豪西侯爵曾发给他一纸命令:“你必须从中国盛产茶叶的地区挑选出最好的茶树和茶树种子，然后由你负责将茶树和茶树种子从中国运送到加尔各答，再从加尔各答运到喜马拉雅山。你还必须尽一切努力招聘一些有经验的种茶人和茶叶加工者，没有他们，我们将无法发展在喜马拉雅山的茶叶生产。”
于是，福琼剃光了头发，戴着一条假辫子，穿上长袍马褂，装扮成中国人来到了中国。通过买办来到了安徽休宁县。福琼精通中国文化，以超高的演技骗走了一批茶苗和茶籽。1849年，这一批茶苗和茶籽在上海起航，走过漫长的海路，4个月后，抵达印度时已经所剩无几，基本全死了，茶籽也烂了，这次“盗茶行动”以失败告终。
不久福琼再次来到中国，从安徽到了武夷山，这次他准备得更为充分，制作了宽1.2米，高1.8米的沃德箱，盛放茶苗茶籽，还搜罗了一批制茶工具，骗到了8名制茶师傅，这些师傅全部出自制茶世家，掌握了红茶生产的全部技艺。
1851年2月，福琼通过海运，带着2000多株茶树苗、1.7万粒茶籽、制茶工具，8名武夷山的制茶师傅从上海出发，启程前往印度。
在印度喜马拉雅山脉，茶苗和茶籽落地生根，之后被引种到了英国其他适合种植茶树的殖民地。
此后短短20年间，英国培育出了大量茶叶产地，生产出阿萨姆、大吉岭等一流的红茶，导致了英国殖民地茶叶生产的兴旺和中国茶业的衰落，改写了世界茶叶贸易的格局，中国茶叶的市场销售份额从96%降至4%，多年的对英贸易顺差就此反转。
近年来中国茶崛起，中国再次成为第一产茶大国，然而直至今日，全球第一大茶叶品牌立顿出自英国，而不是中国。
被称为“史上最大的商业间谍”，罗伯特·福琼名副其实。
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