无论小说还是电影、电视，爱情的内容往往都是让人思绪波动，心潮起伏的部分。或为主角获得爱情心生快慰，或为主角的失恋伤心落泪。
的确，“爱情”这个字眼，总是美好的。它意味着生命的激情、活力，令人联想到鲜艳的玫瑰、火热的青春和两情相悦的面孔。
人类已有几千年的历史，其传承的过程，也是代代相爱、繁衍的过程。在类似的感情表达中，古代和现代有什么差别吗？
以中国为例，“爱情”这个美丽词语的集中出现和高频使用不过一百多年的历史。应该感谢五四运动。粗略查阅了一下，“爱情”最早出现的时间，大概是在《醒世恒言》中。从浩如烟海的古典诗歌中，“爱情”这个词的使用频率也是非常低的。正是五四新文化运动，使“爱情”这个词焕发出耀眼的光芒，随着时间的推移，这个词逐渐照彻人们生活，并被人们接受和广泛使用。不仅如此，这个词甚至产生了鼓舞人心的力量。为了爱情，为了自身幸福，人们勇敢抗争，甚至全力投入到了改造时代的洪流中去。
话题收回来——古代人们极少使用“爱情”这个词，他们就没有爱情了吗？当然不是。那么他们的爱情又是怎么一种状态呢？
大致说来，古典爱情的特征有四点：慢；隔；深；被动。
在古代，由于受“男女授受不亲”的观念影响，男女到了萌情阶段，也只是含蓄内敛，欲说还羞，而不能大胆交往，直言表白。曾经读到过记载古代男女交往的资料。如果女孩背着父母私下同男孩儿相好，这不光会影响“名声”，还会受到家长和族人的训斥，严重的，还可能被族人活埋或沉塘溺毙。所以真的遇到相爱的人，都只能慢慢等待家长的“恩准”。自然这个一个煎熬的慢过程。“众里寻他千百度”，说的就是爱情的之难，过程之慢。
“隔”是受地理条件的限制所致。因为偶然的原因，两人生了恋情。可又或因科考，或因迁居，或因皇命等等，两人不管是婚前相恋还是婚后相思，都是一件挺苦的事。对方没在眼前，只能望大雁抒情，凝明月泣泪。所以在古诗句里，有“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”这样自我安慰的说法。
“深”是古典爱情又一特征。当然，不是说古代的人个个都是钟情郎（为什么不说女性？古代女性是没有话语权的），古剧中的陈世美，就是一个被人们骂成经典的负心郎。尽管有人考证后说历史上的陈世美不是那种人，是被人黑了。——没办法，冤不冤的已经不那么重要了，反正人们就是痛恨负心郎。冯梦龙笔下的李甲，对貌美的杜十娘，先爱后弃，杜十娘万念俱灰，怒沉百宝箱，不是让人扼腕叹息的同时，恨透李甲的负心郎人品吗？——不过，由于古代人们思想保守，普遍追求家庭的稳固性，人们对感情还是非常重视的。“在天愿作比翼鸟，在地愿做连理枝”，这应该是干货，不是吹牛皮骗感情的。
当然，古代的爱情并不自由。虽然我们在古人的诗句里读到许许多多的谈情说爱的句子，但是不少都是身不由己，笔头上发泄一下而已。在古人们看来，儿大了，女成了，就可以谈婚论嫁，这个过程可以概括在“父母之命媒妁之言”当中。两人的结合，就是在父母的要求下，媒妁的串线搭桥完成的。两人的感情呢？这个可以不考虑。——再说，感情这东西多玄虚呀！——婚后日子长了，不就有感情了吗？这就是家长的经典想法。自由恋爱？门儿都没有。所以有了棒打鸳鸯的“相见时难别亦难”，有了林妹妹和贾宝玉相爱而不得的痛彻心扉。还有唐代的白居易，诗歌写得棒，可即使少年成才，16岁写出“野火烧不尽，春风吹又生”的佳句。成人后官职还不小，后来的婚姻中也并不自由，受到母亲大人的节制。另一位是宋朝的陆游，写诗填词也是棒棒哒，也做了官，可就是主宰不了自己的爱情。后来表妹（古代和表妹恋爱国法是许可的）早逝，陆游为自己懦弱无力抱憾终身。所以，古典的爱情，当事人是常常不能自己决定的。“我的爱情我作主”这话只有今天的男女们敢说，不光说，并且可以慷慨激昂地说。不过，这是后话了。
再来看现代爱情，也可大致归结几个特点：快；直；易；主动。
和古代的条件相比，交通、通讯条件自然是天壤之别。公路、铁路、游轮，飞机，哪一样都比古代的“快马加鞭”快了无数倍。写信的行为大大减少。手机、电脑更是秒达万里。这边刚发送“我爱你”，大洋那边，就会收到，并立即作出反馈。古人对信息的焦虑、着急，已经看不到痕迹。除非发了信息对方没回，热恋中人才会焦虑、着急。赶紧拨打若干次电话，发送若干条信息追问。电话聊天，短信聊天，这可是古人想都不敢想的事情。正因为方便，所以，交往中什么鸡毛蒜皮的事都聊上了，“你吃饭没有”、“你和谁喝酒了”、“你睡了吗”、“你周末过来吗”等等，古人惜字如金的写信交流方式哪里能流畅地交流呢！现在，交流信息快了，交友的节奏也就快了。今天认识，也许明天就好上了，后天呢，也许就变成正式恋人了。这就是现代爱情的快的特点。
在现代，大体上说（当然也还有家长控制子女爱情的），个人只要喜欢上了对方，就可以表白，可以聊QQ，可以加微信，可以聊视频，也可以直接拨通电话说：“我爱你”。不过这也还要看火候，这里只是说当代人可以直接表白，许许多多的青年也是勇敢地这么做的。但并不是说，你直接表白了对方就一定会答应你。道理很简单，你有爱的自由，别人也有拒绝的自由。按时兴的说法，这得看缘分。如果有缘，对方可能马上答应你，也可以过一段答应你。如果没有缘分，对方可能不搭理你，甚至可能从此断绝与你的交往。这样的两性交往和古代的含蓄、内敛形成鲜明的对比。对有缘人而言，更能抓住机会，找到自己的意中人。但如果不留神，也容易变成粗鲁，甚至野蛮的骚扰。“性骚扰”的症状在古代不能说没有，但相信绝没有今天那么多的。这可能就是人们说的“利弊共存”吧。
由于前述的原因，现代人追求爱情的途径也就更少了曲折，多了方便。加之所受教育影响，两性之间的爱情表白，不是单向性的。古代时一般是男方向女方家庭提出要求，然后由媒婆跑路。现在男孩儿喜欢女方，可以直接向女方表白，反之，女方喜欢男方，也可以直接向男方表白。用不着让媒婆在彼此之间传话。当然由中间人介绍的相亲方式虽然古老，但现在还管用，不过，这和古代的媒婆作用已经大不相同了。除此而外，还有报纸、杂志、电视、网络相亲的方式，但都是以个人的选择为标准，基本上没有“拉郎配”这类强行配对的色彩了。所以现代爱情的表白，变得容易多了。不过，在获得爱情后，由于人们生活节奏变化快，人的有些观念变化也快，两个相爱的人，一路牵手走着，可不知怎么回事，就出现了爱情或婚姻的裂痕，不多时，爱的誓言还未降温，两人就走到了感情的末路。爱人也变成了陌生人。这可能也是爱情的“易”的副作用吧。
爱情是个人权利意志的主要内容之一。在现代爱情中，个人意志是非常重要重要的因素。这和古代的“父母之命”也是相反的。这也是时代进步的特征。这个进步过程不是一天成功的。比如五四新文化健将鲁迅、胡适等，都可看出他们的婚姻中的“父母之命”的痕迹。鲁迅早年，母亲给鲁迅娶了亲。这让受新文化洗礼的鲁迅反感。他没有真正和母亲为他娶的“媳妇”朱安一起生活过。后来找到了志同道合的许广平，并同她结为伉俪。有意思的是，鲁迅虽然没有接受母亲给他选的“礼物”，但一直在经济上接济她。或许，这既有“母命难为”的意思，也有对这位终身未改嫁的“媳妇”的心怀歉疚吧。至于胡适，虽是新文化运动领袖，但他的老婆也是在自己不知情的情况下由双方父母“商定”的。胡适尽管有些不满，但又碍于面子，终于未能挣脱出来，也未像鲁迅那样“新旧并立”，只好委屈接受了“命运的安排”。据说后来胡适有过“沾花”的动作，但碍于老婆的强势，最终只能投降。——要在今天，怎么可能在当事人不在场的情况下敲定婚姻大事呢？这真是难以想象的。但在当时，就是如此。所以，现代爱情中，个人对选择相爱对象，对结婚的事宜，都是居于主体地位，有绝对的话语权。这就是这个时代的亮点。也是我们值得自豪的地方。
归结起来，爱情作为人类的美好感情，在古今不同的时代，是有着深深的时代烙印的。如果兼顾理性和激情，修身养性，觅爱的时候，古今兼顾。也许，爱情的天地，在摆脱自私、彷徨的状态后，会绽放更美的花朵吧。
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