初知此书是在先锋书店，听陈丹青先生讲到他在读，并分享了其中一段轶事如下: 在北平 ，前代帝王贵胄的财富 ，依稀还可从其所留下的纪念建筑中看到 ，在其他方面则甚少能够看出了 。有闲阶级不仅藏起他们的财富 ，甚至他们的嗜好 、特殊技能和知识也不愿为人所知 。你要从高耸的院墙偷看进去 ，才能见到院内可爱的景色 ，你要和对方聊上几个小时 ，才会发现他是某一方面的行家 。某次 ，一位学者和地方人士请我吃晚饭 ，早到的人坐下来吃茶 、磕瓜子 ，谈论各种题材 ，包括天气 、满洲溜冰方法及元代的北京城 。我根据西方观念衡量 ，真不晓得为什么他们一直不开饭 。后来 ，一个年纪相当大貌似小商人的人走进来 ，他头不梳 ，穿一件黑色缎马褂 ，上面沾满尘土和油垢 ，黑色棉袄外面罩一件蓝色大衫 ，下摆拖到地下足有一寸多长 。我很不屑他的外貌和举止 。他抵达不久 ，开饭了 。我因为饿 ，尽量吃东西不暇他顾 。几道菜过后 ，我突然发觉那个 “小商人 ”正讲古罗马城的纪念门 。他指出希腊的纪念门和罗马的有什么不同 。接着 ，他又突然把话题转到明陵上 ，然后又谈到西安 。后来 ，谈话内容转到音乐 ， “小商人 ”认为最好的歌剧院是米兰的斯卡拉 （ L a S c a l a ）歌剧院 。后来 ，他又告诉我们孔庙的乐器如何演奏 ，何以中国音乐单调而忧伤 。无疑地他是一位古迹 、名胜 、音乐 、戏剧 … …的名家 。事后我问主人他是谁 ？主人告诉我他就是清代名臣曾国藩的孙子 。十年以后 ，我和几个学生在英国北部度假 ，遇到葛累 （ G r e y ）大夫 ，义和团举事时期他正在中国 ，在北平担任英国公使馆医生 。我将那天吃饭的情形告诉他 ，他讲给我另一段有趣的故事 。有一天 ，他正骑驴到哈德门街 ，一辆黄包车从巷子里冲出来 ，惊了他的驴子 ，几乎没有把他摔下来 。他很生气 ，挥拳就打那个拉黄包车的 。这时 ，乘客举手拦阻说 ： “你不能这样 。 ”对方说一口流利的牛津腔英语 ，使他大吃一惊 。葛累抬眼端详一下对方 。另一件使他吃惊的是对方衣衫褴褛 ，貌似落魄之徒 。经过询问 ，他才知道那位乘客是曾国藩的后人 ，正是我在朋友家晚餐席上遇到的那位 “小商人 ” 。他们很快成了朋友 。经过葛累的介绍 ，曾居然成为英国驻华公使朱尔典 （ S i r J o h n J o r d a n ）爵士的莫逆 ，朱尔典靠他才能把北平历史 、艺术和光荣的过去解释给赴平的英国人 。 我当即被这故事吸引，寒假便买来读，读毕，方知大概全书也只有这一件趣事吧。学而优则仕，为么子呢？大概他是搞历史的，现在的历史该是以前的政治，精通历史，以史为鉴，他对时事的把握该十分精准吧，书中他讲到要对政府机构进行改革，遭到各种阻力，这些阻力无非是各种领导适应了各自的套路，不愿挪窝了，经了这么大的阻力，他的改革提案并未被执行，然而，几年后，他当初的设想悉已实现。看来有远见还得不心急啊。蒋老先生娓娓道来，不温不火，大概老先生的文章都是这样温和吧，季羡林先生的文章如斯，朱光潜老先生的文章如斯，听我们老院长讲述我们院的历史也如斯，。全书大意？不存在的，像白岩松在《白说》所讲，要是读书就是为了概括大意，就没意思了。然而，好吧，我承认，是因为这本书我只看了一遍，等于看了个热闹，在此许下一个心愿，我会再读这本书的。
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