郭芹是国内一所省属师范大学音乐专业本科毕业生，她喜欢舞台表演，但她理想职业是当老师。音乐老师的门槛高、竞争激烈，郭芹产生了出国读硕士的念头，为自己的学历增添筹码。于是，本科毕业后，她白天在家里认真复习英语，晚上连续跑3个酒吧唱歌，挣钱养活自己，并为留学攒钱。
很快，郭芹通过了雅思考试6.5分，并线上提交入学申请和个人演唱作品集，获得了到了澳大利亚某“八大”的某音乐学院音乐硕士（表演与教学）的录取通知书。父母用房产抵押给银行，获得银行贷款担保，办理了澳大利亚的留学签证，在毕业次年的7月登陆澳大利亚攻读2学制的音乐硕士。
郭芹父母是开粥粉早餐店的，是夫妻档的小本生意，家境一般。懂事的郭芹决心用勤工俭学的方式，完成硕士学习。刚到澳大利亚，郭芹就四处找兼职，原想找与音乐相关的工作，无奈遇上演出的淡季，各演出团体不需要群众演员，连打杂都不需要。
交了房租，身上只剩下100刀了，郭芹心里万分焦急，为了省钱，她礼拜日到教堂弹钢琴、唱诗班领唱，换取免费的午餐和面包。到唐人街的餐馆应聘兼职服务生或后厨杂役，吃饭睡觉是第一需要，教堂领的面包能吃两天，但没钱交房租可是要睡大街的。
还好，郭芹倚仗流利的口语、良好的仪态和麻利的干活动作，获得餐馆老板的认可，找到了服务生兼职。打包餐馆的剩菜回去吃，好味道又省钱。将薪水攒下来用于交学费和房租。解决了燃眉之急，郭芹的心定下来了，愉快地开启音乐硕士的圆梦学习与餐馆打工的规律生活。
到演出市场旺季，郭芹就到歌剧团里做志愿者，帮助打理歌剧团的杂役，偶尔参演一些不重要的配角，为的是获得实践的机会，完成实践学分。在专业的履历上，添加重分量的佐证。
半年后，在餐馆认识了管理学院大一学生程炽，两人彼此喜欢，谈了一场甜蜜的姐弟恋。因程炽父母反对，加上程炽迟疑和不坚定的态度，硕士毕业后，郭芹黯然回国，与程炽完全断了联系。
回国后，郭芹如愿地成为一所艺术院校的老师，很快地嫁给了比她大十八岁的丧偶富商，生了个可爱的女孩，与富商及他前妻的儿子，组成四口之家，过着平静的生活。在相夫教子的同时，继续音乐教学工作。
没料到，六年后，富商因车祸丧生。在葬礼上，郭芹与程炽相遇，一直对郭芹念念不忘的程炽，对郭芹已结婚生子又成为寡妇的现状，既生气又心疼，展开了爱恨交加、集虐待与爱宠一体的模式。
此时，富商儿子已上大学，成为郭芹的学生，他扬言要一辈子保护郭芹母女，不让其他男士靠近她。最终，程炽力排情敌和身边对象的干扰，程炽父母也认可了他们的感情，程炽与郭芹终于走到一起。
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