玩万智牌是我在美国最大的爱好。如果说在美国有什么值得“吹嘘”的经历，在印第安纳州的首府举行的万智牌比赛中，我过五关斩六将，赢得了冠军。
以牌会友，这是我玩万智牌的一个重要原因。如果把万智牌单纯的看成娱乐，那么我觉得这一种娱乐不值得我花费如此多的财力精力。但是通过这个游戏，我认识了许多有趣而又有涵养的朋友，这其中，不少人都是同我一样，对文学历史有浓厚兴趣。同时，通过这个游戏，我游历美国几十个城市，见识了大千世界和世相百态，还赚了一笔外快，这样看来，万智牌就已经超越简简单单的游戏了。
我在美国参与过几十场的万智牌比赛，我从桌游店开始练手，直到杀入全国各大赛场。在几家不同的牌店，我认识了几位牌友，一位拥有硕士学位的核能源工程师，一位新西兰国籍求学美国华盛顿大学祖籍湖北的华裔，并和一位用着价值五六万人民币的全闪万智牌套牌的阔少成为朋友。玩万智牌的人，通常家境不错且智商不低，从某种角度上说，万智牌为人诟病的不近人情的价格与高门槛导致的曲高和寡，简直就是一道隐形的门槛。与其他主流娱乐方式相比，更高的入门门槛使得大多数玩家家境相对优越而教育程度较高，而曲高和寡使得大家在一起玩万智牌时都格外友好。由于大多数玩家都是二十岁到三十岁的年轻人，在一起玩万智牌时，玩着玩着就成为朋友。
第二学期的暑假，我和朋友一起去维加斯参加万智牌比赛，成绩不尽如人意。这场比赛的规模相当大，全美各地甚至全世界各地赶过来的玩家有八千多位，是万智牌赛史上人数最多的一场大奖赛。在大三那年暑假快结束的时候，我与一位同在美国留学而且玩万智牌的朋友约好，去华盛顿旅游并且参加一场万智牌比赛。我在几百位玩家中，勉强挤入前六十四，获得了一百美元奖金，尽管这奖金只能支付华盛顿昂贵的宾馆住宿费的六分之一，可是这次胜利为我赢得了一些信心。而接下来的圣路易斯公开赛成了我在万智牌上的转折点。
尽管在圣路易斯举行的那场比赛，跟维加斯那场有八千名选手参加的比赛，在规模上不可同日而语，不过也有四五百名选手参赛，我一路过关斩将，在十五轮比赛后，成功进入前八，尽管在八强赛时，我输给了美国的一位知名牌手，但是能进入前八，我已经很满意了，何况，还有五百美元的奖金。我觉得自己有夺冠的水平，只是一直没有这样的机遇而已，而现在，杀入前八，离我夺冠的目标近了。
一个月后，在堪萨斯城，我又一次成功地在一场副赛上进入前八，并且获得了四百多美元的现金支票。在强手如林的赛场上，接连两次进入前八，让我信心倍增。
随着自己水平的进步，我甚至不怎么再去本地牌店参加周末的小比赛了：尽管每次去都意味着可以拿到十几到二十几美元的代金券，可是我却不满足。万智牌在我心目中，不仅仅是一项娱乐，是我的课余爱好，更是一项事业：我喜欢玩万智牌，也同样想要赢，想要在这个游戏领域，成为数一数二的高手。那两次获胜之后，我开始了接下来半年的旅行，与其说是旅行，不如说是在不同的美国城市，参加不同场次的比赛。
好在我玩物并没有丧志，我在学与玩之间寻找着平衡点——为了在周末腾出时间能够出门参加比赛与观光，我必须加紧把学校布置的作业做完，这无形中促使我提高学习效率；与牌友的交流，除了增进友谊外，又提高了我的口语能力。
为了参加比赛，周末短短两天半四五十个小时的时间，有十个小时都是在车上或是在飞机上焦躁不安或是百无聊赖中的等待中度过；而原本等待比赛的期待在比赛到来时，会慢慢发酵为焦虑，担心自己在比赛中失败；一场比赛之后，由于时间不多，我只能走马观花地花上几个小时在市中心参观博物馆等，为了赶时间，漫步变成了竞走。
我是整个校园里唯一一个玩万智牌的中国留学生，不少同学和万智牌圈内的朋友，对我做为留学生，有这样的闲情逸致时不时参加不同城市的比赛充满羡慕，他们觉得我在美国的生活太潇洒了，甚至猜测我是不是富二代，否则哪有这么多闲钱参加这种比赛。可是他们没看到我的另一面，到一个又一个城市参加比赛，为了省钱，我通常是约几个朋友一起开车去，然后合住宾馆一间房，有时是两个人挤一间房，人多时是五六人挤一个房间，我甚至打过地铺，但是我没有觉得辛苦，对比赛的渴望让我像打了鸡血似的。
在寒冷的十一月，我参加了西雅图和雪城的两场比赛，分别在两千人的比赛中进入一百名，在另一场五百多人的比赛中我杀入前三十。接下来的一年，我在万智牌比赛上的发挥趋于稳定，越赛越有信心，成绩也不断提高，在中小规模的万智牌比赛上，我能够稳定进入前八，在印第安纳波利斯州的一场比赛中，我更是大获全胜。
印第安纳波利斯州是美国中西部的城市，是印第安纳州的首府，是美国第四大的州首府，美国海军有多艘战舰就是以印第安纳州命名的，印第安纳原意是印第安人的土地的意思，圈外人只知道这是个有着冗长名字的城市，圈内人知道它的不少，爱好博物馆的人知道城里有印第安纳艺术博物馆和全球最大的儿童博物馆，赛车迷知道这是赛车之都，篮球迷们知道步行者队和NBA，这里还是步行者的天堂，有洋溢着文化气息的骑行步道，《纽约时报》将这个城市列入“最该去的全球52个地方”。看来，这个城市是我应该去的。
周末时，我与几个同伴从圣路易斯出发，驱车四个多小时，傍晚时到达该州。周六是七八百人参加的主赛，周日是副赛，在周日的副赛中，我状态很好，发挥很好，只是没想到，在这次比赛中，我竟然获得了冠军，为自己赢得了一块奖牌和一笔一千多美元的奖金，这笔奖金，也是我在历次比赛中赢得的最大的一笔奖金。
随着水平的提高，比赛中赢钱的机会也增多了，到后来，每一次参与万智牌比赛，对我而言就是玩上两天牌，见几个朋友，拿几百美元外快，附带着游历这些城市。万智牌打多了，我也变得“淡泊”起来，因为随着名次的不断靠前，我的心态也在不断改变，刚开始比赛的时候，我想进入前八，等进入前八后，我又想拿冠军，拿到冠军，觉得所谓的成功也不过如此。
在玩家的眼里，我也成为这一领域的达人了。我在美国的这个圈子里，也渐渐地有了一些知名度。在“非死不可”（Facebook）上，有时也会有一些万智牌玩家申请加我为好友，向我请教一些关于万智牌套牌的技巧；有时候在赛场，有些不认识的人会向我打招呼，问我一些套牌中的取舍问题，这时候我会觉得，为比赛付出的努力都是值得的。
这场比赛后不久，学期就结束了，我如期拿到了学位，不过我手头的生活费也用完了，我想回国之前再旅游一些城市，我不想向父母伸手要钱，于是我卖了一些万智牌，换回了旅游费和一张回国的机票。
本文选自《美国留学麻辣烫》一书（浙江工商大学出版社2018年10月第一版）
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