[原文]：
乘其阴乱，利其弱而无主。随，以向晦如宴息。
[解析]：“混水摸鱼”最初只是一般的俗语，后来逐渐演变成一则成语。其本意为：在水混的时候，鱼儿往往会晕头转向，“目中无人”，因而最容易被人捉住。所以，人们就应善于在水混之机，或故意将水搅混之后再去捉鱼，进而获得意想不到的收获。作为一条军事上的计策，是说在敌人内部发生混乱的时候，我们应不失时机地趁乱出击，就象《孙子兵法》所说的那样“乱而取之”，以求得事半功倍的胜利。
通常会有两种“混水”状况：一是“混水”已经形成，这种情况常发生在诸如军阀混战、列国纷争、国家动乱、自然灾害等客观形势下。在这种“动荡之际，数力冲撞”的时候，我们只需抓住时机，看准机会去下手“摸鱼”即可。但火候应把握恰当，过早会因敌人内耗不大，矛盾不深而加大我方取利的困难。若过晚，就很有可能被别人抢在前头，失去了大好时机。二是“混水”尚未形成，我们为了战胜或消灭敌人而故意将水搅混。此时可用一些诸如挑拨离间、造谣惑众、拉帮结派、惩罚制裁等方式，来使天下大乱。
不论是哪一种情况，只要敌人内部出现了混乱，敌人的力量就会因此而被削弱，就会变得像一盘散沙一样难以组织起强大的攻击和防御。此削彼长，我们就会因此而显得更加强大，我们也就更有机会和把握取得更大的胜利。另外，在混乱之际不仅“能见度”很低，并且头脑也不会很清醒，因此敌人往往会丧失细致观察和正确判断的条件和能力。就在敌人难辨真伪的情况下，我们就可以以“乱”为掩护，巧装改扮以假乱真，混假于真，最终达到“弄假成真”，乱中取胜的结局。例如，我们可采用“同彼旌旗，一彼衣甲，饰彼装束相貌”的方法“乘机窜入，发于腹，攻于内”。正是这种“彼不识，我自别，而彼不能别者，才为精于混也。”（摘自《兵法圆机》）。
[三国计例]：
东汉末 诸侯混战朝纲乱
曹刘孙 乱中崛起三分天
时至东汉末年，大汉天下已初显混乱之势，朝廷里不是阉党乱政，就是外戚专权。为了自己的切身利益，宦戚之间更是相互倾轧，你争我斗，搅得朝廷上下无一时之安宁，无一日之稳定。在朝廷之外，外镇诸侯也都是拥兵自重，或以实力割据地盘，或以武威挟制朝廷。再加上桓、灵二帝都是“禁锢善类，宠信宦官”之人，而少、献二帝则又是年幼无知，懦弱无能之辈，根本驾驭不了那些“英雄豪杰”。因此，汉王朝在混乱的泥潭里越陷越深，在通向衰败的道路上越走越远。
就在这样一个“数力相撞”的“动荡之际”，各种人物和势力都急不可待地纷纷登台亮相，都争先恐后地往“混水”中伸手，都想“摸”到一条比别人都大的鱼。其中最有代表性，也最具“冠军相”的，最终能脱颖而出独领风骚的就是曹操、刘备和孙氏父子。
《三国演义》的第一回是这样介绍刘备出场的：“那人性宽和寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰。他乃中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。自幼成孤，事母至孝。家贫，以贩履织席为业。”稍后便是曹操出现：“此将官拜骑都尉，姓曹名操，字孟德。其父本姓夏侯，因为中常侍（宦官职称）曹腾之养子，故冒姓曹。曹操幼时好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。”孙氏家族中最先登台的是孙坚：“为首一将生得广额阔面，虎体熊腰。姓孙名坚，字文台，乃孙武子之后，官拜下邳丞。”
从以上可以看出，此三人皆身世平凡，而并非显贵。尤其是刘备，出场时连一官半职都没有。以至于有一次，刘、关、张从黄巾军手中救出董卓后，董卓一听刘备还是个“白身”，因而不但不感谢救命之恩，还对刘备“甚轻之，不为礼”，直气得张飞要杀董卓。但是此三人还有一个共同的特点，就是他们很早就胸怀大志，且极富才能。例如刘备，在幼儿时就常指着一棵“树高有五丈，枝叶如车盖”的大桑树，对乡中小儿说道：“我为天子，当乘此车。”难怪他的叔父感叹道：“此儿非常人也”曹操也是如此，当他听到别人说：“汉室将亡，安天下者必此人也”时，并没有太大的反应。而当有人在说他是“治世之能臣”的同时，还说他是“乱世之奸雄”时，曹操才不禁大喜。这说明在曹操的心目中，只有乱世奸雄才最能体现他的自身价值。而孙权也不愧为一代英豪，就连曹操都不禁感慨地说过：“生子当如孙仲谋。”
俗话说，乱世出英雄。所谓“乱世”就是非常之时，就是许多陈规腐矩都被摈弃，许多束缚抱负和贤能的枷锁都被打碎的时候。此时，最需要伟人，也最有条件炼就伟人。因而只有乱世，才能为那些具有远大抱负和雄才伟略的“凡人”提供一个各显其能的历史舞台，才能使他们有机会有地方来展望他的宏图远景，来充分施展自己的聪明才干和文韬武略，最终实现自己的非凡志向。就拿曹操来说，如果没有董卓之乱、郭李之乱，就不会有机会很快地发展起自己的势力，就绝对不可能带着大队人马去“护驾”，也就不会拥有“挟天子以令诸侯”的优势。同样，若不是汉室将顷，刘备以汉室宗亲的名义所打出的“匡扶汉室”的旗号，也就不会得到那么多人的同情与支持，也就不会再有什么“蜀汉”的出现。若不是朝廷黯弱，诸侯混战，孙氏家族也就没有可能，也不敢依据天险独霸一方。
人们都说，三国能兴是因为魏得天时，吴得地利，蜀得人和，这其中自然有一定的道理。但是，在“天时”这一点上他们是相同的。也就是说，他们都得到了一极利于崛起，极利于称霸的“天时”，正是这个混乱至极的东汉末年，才使他们能够在汉末这潭大“混水”中为自己“摸”得一条惊天动地的“霸王鱼”，才造就了这三位终成霸业，名垂后世的千古英雄！
搅混水 诸葛亮略施小计
受蒙骗 夏侯楙惨遭败绩
蜀汉建兴五年三月，诸葛亮率领三十万大军举兵伐魏，魏主曹睿任命曹操的驸马夏侯楙为大都督带兵迎敌。出师不久，蜀军就把夏侯楙打得大败而逃，跑到了南安郡躲了起来。蜀军到达南安后，一连攻了十天也没能将此城攻下。诸葛亮见强攻不行，就将魏延、关兴、张苞等人唤来，如此这般地面授机宜。诸将心领神会后，各自带兵依计而行。
却说驻守在安定城的魏将崔谅，听说蜀军围住了南安，困住了夏侯驸马后十分慌恐，一时间竟不知如何是好。一天，忽有一个人来到安定，口口声声说有机密要事须见崔谅面谈。崔谅唤入问之，来人说道：“我是夏侯都督的心腹之将裴绪，奉都督之命特来向安定、天水两郡求援。现在南安危在旦夕，还望您能连夜起兵去解救都督。”说着，还从贴胸处取出一封夏侯都督的亲笔文书给崔谅看。崔谅接过那封已被汗水湿透了的文书也没细看，就放他出城再到天水去求救了。没过两天，崔谅就得到了天水太守已起兵救南安的消息。崔谅一想，天水发兵了，我若按兵不动朝廷定会降罪于我，于是，他立刻点齐人马出城奔南安而去。当行至离南安还有五十余里时，忽听前后喊声四起，哨马来报：“前面有关兴截住去路，后面张雹也杀将过来了。”崔谅那里抵挡得住这前后的夹击，只好且战且退，等退到安定时手下只剩下一百余人。可是到了城壕边，却有无数的乱箭从城上射下。原来，蜀将魏延扮作安定军借着天黑赚开了城门，蜀兵尽皆杀入，趁乱夺取了安定城。崔谅一看已无路可逃，于是就投降了蜀军。
随后，诸葛亮让关兴、张苞二人带兵扮作安定将士，混在安定降兵之中，随崔谅一起去取南安。南安太守杨陵见是安定援军到来，便亲自下城开门迎接兵马进城。只见关兴一进城门，就手起刀落将杨陵斩于马下。张苞带着蜀兵杀入城中。混战中夏侯楙想从南门突围，却被蜀将王平截住，没打一个回合就被王平生擒活捉了过来。
诸葛亮为关兴等人所布置的，正是“混水摸鱼”之计。他先是派人冒充夏侯楙的心腹裴绪，假传命令让安定出兵救援。然后又假传情报，说天水郡已出兵去就南安定了。诸葛亮用这些来混淆视听将“水”搅混，使得安定太守崔谅晕头转向，难辨真假，连夜就领兵出城。趁着魏军调遣队伍的混乱之机，魏延带兵扮作魏军混入城中，然后和关兴、张苞里外夹击打败了崔谅，占据了安定城。此后又故伎重演，再一次用假扮魏军的方法蒙混过关，骗开城门。趁敌人还未清醒之机，先斩杀了太守杨陵，后又活捉了魏军大都督、驸马夏侯楙这条“大鱼”，并一举夺取了南安城。
趁敌败乱 晋兵混入城中
两面夹击 吴军损失惨重
当魏国灭了蜀国之后不久，魏晋王司马昭的大儿子司马炎就逼退魏主曹奂，建立大晋王朝。此后，晋帝司马炎任命杜预为大都督，出兵十万前去征讨吴国。杜预先是派部将周旨带水兵八百人，乘小舟偷渡长江。周旨过江后夜袭乐乡，而后便埋伏在巴山之中。此后杜预领大军水陆并进，与吴国先锋孙歆在江中遭遇。两军刚一交手，杜预便退，孙歆领兵上岸追杀晋军。谁知，只听一声炮响，四面晋兵蜂拥而至，吴军难以抵挡，只好又退回对岸，晋军乘势掩杀，吴兵死伤无数。孙歆好不容易逃回自己的城边，却见城上满是晋军将士。原来，周旨率八百晋兵趁乱混杂在败逃的吴兵中，早就混进了城中。周旨先在城上举火为号，然后又将一面写着“晋镇南将军杜预”的大旗插在巴山之顶。孙歆不禁惊呼道：“北来诸军乃飞渡江也？”再想退时，却被周旨大喝一声斩于马下。这一仗使得杜预威名大振，晋军随后长驱直入，各地吴将无不闻风而降，使得杜预横扫沅、湘、广州诸郡，最后就连武昌也被其一举攻克。
当孙歆被杜预用诈败之计骗过江后，便被晋军打得丢盔弃甲溃不成军。真是兵败如山倒，吴军将士无不惊恐万分，仓惶而逃，恨不得肋生双翅，脚底抹油。自己逃命还来不及呢，那还顾得上看看有没有晋军混在其中。周旨正是利用这个“水混”之机，才能够轻易地混入并占据了吴城。否则，若孙歆逃入城中固守，那杜预就不可能如此顺利地将吴军彻底消灭掉，吴军就很有可能会因此稳住脚根，然后重整旗鼓，反戈一击。
[注释]：
1.乘其阴乱，利其弱而无主：阴，此处是内部的意思。无主，即六神无主，不清醒，没主见的意思。句意为，乘敌人内部发生混乱，利用敌人惊慌失措，没有主见的时候。
2.随，以向晦入宴息：语出《易经·随》卦：“随，君子义向晦入宴息。”《六十四卦经解》中也曰：“随，有随时、随人二义。即日出视事，其将晦宴，退儒宴寝而休息也。”其意为人们随从天时来安排自己的吃饭、睡眠时间。比喻因势利导，使敌人随从于我们。
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