很多人认为从马可·奥勒留开始，罗马彻底走向衰败。罗马的衰亡和马可真的有必然的关系吗？他具有领导能力吗？
《沉思录》阐释如何自我完善，主要聚焦“宏观视角”和批判自我他人判断。作为强国君主，马可奥勒留尽最大努力成为可靠领导者。他信奉的斯多葛学说不仅是理论，也是启发生活的思想方式，认为正义善举才能获得幸福，正义善举需要明智判断和理性思考。需要关注五个方面。
第一，训练感知，学会正确的判断。奥勒留说：“选择不受伤害，你就不会感到伤害。不要感到伤害，你就没有受到伤害。” 斯多葛学说教导掌控感知。我们习惯判断所有事物，给予好坏定性。这非常耗费精力，也可能负面影响生活。例如，将艰难一天的点滴都定性为“可怕”，会让整天显得更糟。若称某聚会枯燥无味，那就是一周的枯燥片段。
我们的判断通常受情绪影响，不够理性。我们还倾向夸大描述，让事情看似更糟。比如，分手后说前任“伤透心”，而非他们不再像从前爱你这个事实。这思考方式塑造感受，让我们觉得不好的不是实际事件，而是思考方式。
相比之下，斯多葛学者建议谨慎判断，“推翻判断”，不被第一印象和情绪主导，用更乐观合理角度看问题。例如，不预设枯燥看待聚会，而是看作去新地方遇新人的机会。练习不依第一直觉和情绪判断，是训练感知的最佳方式。每当有定型判断，询问自己：“这合理吗？”“我的观点基于什么？”“还有更好解释吗？”奥勒留说，伤害只发生在你视之为伤害时。你控制某情况如何影响你。斯多葛学者还说，将每个“坏事”视为机会或“好”的来源。
奥勒留说：“行动的障碍推进了行动。阻碍道路的就是道路。”总之，不要定型判断，客观看待事物，你会发现生活比想象中简单。每事都有积极和消极解释，调整心态，就少烦恼。
第二，控制情绪，不让其妨碍理性。奥勒留说：“停止让情绪冲昏头脑，停止自私易怒。” 情绪经常与理性对立，控制情绪意味着面对、重新导向，而非压抑。譬如激烈愤怒，压抑无益，重定向有效。询问自己如何利用这愤怒，而非口出恶言，乐观交流可能更有成效。焦虑也是，不要被禁锢，而是利用它激励自己面对恐惧。譬如恐惧求升迁，不因为焦虑放弃，而是利用恐惧琢磨各种可能问题和应对，制定方案，最后证明你能战胜恐惧。熟练重定向情绪，让你处变不惊，情绪不影响理性和决策。控制情绪，心境平和。
第三，泰如处置，运用区分的方法。奥勒留说：“你掌控心智，而非外在。意识到这点，你就有力量。” 控制可分法区分可控和不可控。例如天气、交通、他人看法不可控，穿着、出门时间、社交圈子可控。面对某情况，问自己：“我能控制什么？”可以控制的是行动理由。不能控制的，接受不被其影响。区分两者和相应行动，能净化思想。控制可分法重要部分是爱受命运支配。接受生活全部际遇，你就会热爱生活。无法逃避命运，但可以选择爱你的生活。
错失梦想工作，不要视为无可挽回。原因或是自己错误，日后改正再试；或是外力，如裙带关系，无从控制，不必因从未拥有的东西苦恼。接受命运包括与固定结果保持距离，不以外在成功为标尺。若以满意度或投入努力评判，成功就可控。请全力追求目标，但接受可能失败。如果专注可控，接受不尽人意之事，定能处之泰然。
第四，谨记美德，保持精进的状态。奥勒留说:“深入探寻内心善良之源,它永远准备流淌,如果你不断掘进。” 美德是品格优点,道德行为。道德行为利己利人利天下。斯多葛认为世间万物互相关联,个人与世界休戚与共,所以理性之人为追求普世利益而行为有美德。。理性之人追求天下利，行为有美德。不道德行为源自无知。美德引导你方向，使心境稳定。最有美德者最冷静放松。要有美德，时刻记住斯多葛四大美德：智慧、正义、节制和勇气。
智慧是判断善恶中庸的能力。必须理性思考判断何为正当。面对两难，智慧思考各选项。正义源自智慧，为自己和他人做正义公平之事。勇气面对恐惧行动，尽管不确定成功。勇气不是消除恐惧和欲望，而是怀有这些仍然行动。节制意味适度，避免过犹不及。实践中体现为自制、自律。奥勒留说，区分人与兽的是人能制止自己。节制确保长远福祉，不为一时满足改变。斯多葛将世间分为善恶和中间，追求善避恶，中间随心取舍。违背美德是恶，遵循是善。谨记美德，令你成为更好更放松之人。
第五，考虑大局，拥有俯瞰的视野。奥勒留说：“柏拉图语妙，讲谈他人需鸟瞰整体。”考虑大局对于清理思想至关重要。我们生活在细节中，问题似世界末日。退一步审视世界和生活，我们经历的渺小，自己微不足道，世界远超主观体验。我们忘记自己经验和意见未必最重要，甚至对自己也不是。某不好经历可能无法理解狗为他人好宠物，除非思考其他可能性。
我们需要时刻退一步，问自己“我们遗漏了什么？”这对决策极有帮助。例如，面临留任或跳槽，困难决定，若不确定哪个令你满意。或许现工作尚可，但升迁责任重；或许升迁薪资高，左右为难。考虑大局，或许完全转行，或以业余时间谋生，或沉浸爱好转移注意，你可能未考虑的机会数不胜数。决策时考虑大局，不仅当前选项，对形成意见也有帮助。
需要全面信息全面判断。退一步还意味摆脱个人观点和偏见。暂放欲望，想到他人和对他人责任。当下乱扔垃圾似无大害，考虑所有人均这样，自己欲望之渺小明了。斯多葛认为世间万物互相关联，天下兴亡兴亡与你利。
因此，与只看自己相比，退一步俯瞰全局至关重要。面对生活变化，可问自己：我的选择和行动长期影响是什么？其他视角又如何？类似情况的他人可提供什么帮助？我的选择影响我和他人的福祉吗？还有我没考虑的选择吗？考虑全局帮助理解自己，也帮助天下。立足全局，不会受束缚、偏见和疑虑困扰。你就能泰然自若，随遇而安。
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