1934年11月9日，天津国民饭店二楼，一阵枪声大作，正在此处谈工作的吉鸿昌遇刺受伤，随后遭到逮捕。吉鸿昌遭暗杀，这是一个严重事件，但消息却被封锁，直到英国《泰晤士报》将这一惊人的新闻公布于世，国人才得以知情。然而谁是凶手，却一直隐藏于迷雾之中。
吉鸿昌虽家贫，但是心中充满正义，立志救国民于水火。参军后因为有勇有谋，从小连长逐步升到军长。但是由于他心向红军，不愿意打内战，被蒋介石解除兵权。日军侵占上海之后，抗日心切的吉鸿昌马上回国，在坚持武装抗日的同时，也在准备反蒋的工作。
虽然早在1932年就已经制定了暗杀吉鸿昌的计划，但吉鸿昌深受爱国群众拥护，他们一时无从下手，直到吉鸿昌去了天津。刺杀计划由陈恭澍与天津站情报组组长王文制定，由吕一民、吕问友执行。
1934年11月9日晚，正在与李宗仁的代表会谈时，两名特务破门而入，见人就开枪。李宗仁代表刘少南当场死亡，吉鸿昌肩部中弹。他猛扑过去，打掉特务手枪，二人感觉不妙立即逃跑。此时的吉鸿昌尚来得及逃跑，但他知道自己就算出去，肯定也是被跟踪，只会暴露联络点，牵连其他同志。于是在饭店静静等待，被租界巡捕抓走。
尽管国民政府对他百般污蔑，但《泰晤士报》就一针见血的指出：“这是针对吉鸿昌将军的暗杀！”为了尽快解决吉鸿昌，蒋、宋不惜向法租界行贿，将吉鸿昌引渡回来。尽管受了种种酷刑，却坚贞不屈；甚至为了避免不必要的牺牲，他拒绝组织的营救。当何应钦拿着“立时枪决”的电报吓唬他时，他淡淡一笑，轻蔑的说道：“行呵！什么时候动手啊？”
11月24日，蒋介石一封加急密电送来四个字：”就地枪决！“吉鸿昌将军正在吃午饭，得知消息时，只是淡淡说道：”知道了“，继续吃饭，并写了简短的遗书，留给自己的同志、朋友、妻子。
留给妻子的遗嘱
临刑之前，他依旧谈笑自若，对着刽子手说道：”我为抗日而死，不能跪下挨枪，我死了也不能倒下！“随后要了一张椅子坐下，再次说道：”我要死的光明正大，不能背后挨枪，我要亲眼看着你们怎样打死我！“他怒目而视，高呼口号，至死不曾倒下。
执行暗杀计划的4个凶手也没有好结果，下场凄惨。王文虽因刺杀有功被提拔，但是3年后就被日本特务打死；陈恭澍也被提拔为军统处长，但被日伪抓获后，当了汉奸，因为树敌太多，死在哪、埋在哪都没人知道；吕一民和吕问友2人虽然隐姓埋名，逃了17年，但是依旧没能逃出法律的制裁，在1951年3月31日被判处枪决。
吉鸿昌牺牲后，留下一儿一女，虽然东躲西藏，但妻子还是把他们带大，完成了吉鸿昌遗嘱里”把儿女培养成才“的遗愿。儿子吉兰泰是天津某大学教授，因为早年的经历，他极少抛头露面。儿女吉瑞芝是我国著名的作家，《吉鸿昌传记》也是出自她手。
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