如果你到日本，去街上询问一些路过的行人：“用一个词描述‘日本人’吧！”除了各种各样的形容词，有些日本人会给你一个这样的词——“均一”。长久以来，日本民众对于自己国家的民族均一性有着相当程度的自豪感，甚至是优越感。
当然，歧视少数名族几乎是所有国家都要面临的多元民族难题。所谓的“大和民族”有着一亿两千万以上的人口数目,而在被推开主流轨道的少数原住民中，日本北方有一支叫做“阿伊努人（Ainu）”的土著群体。
英国女探险家伊莎贝拉·伯得（Isabella Bird）的翻译Ito先生在他们1878年第一次与北海道阿伊努人相遇时有些崩溃：“他们是狗，不是人！”伯得的评价宽容得多——“令人称奇的野蛮人”。她说这些人中“有两三位，那真是我所遇到的野蛮人中看上去最狰狞的，然而一旦他们说起话来，脸上流露的喜悦神情如同女人的微笑般温和”。这位探险家目睹了阿伊努人的熊灵祭，被震惊了。
阿伊努人有自己的语言——阿伊努语，目前，世界上除阿伊努人以外，只有爱斯基摩人和美国印第安人使用这种语言。日本东北部的地名，许多来源于阿伊努语。如：“札幌”，原意为“大的河谷”；“小樽”，原意为“砂川”；“名寄”，原意为“乌鸦出没的城市”等。
阿伊努人在体质上和一般的亚洲人相差很多。他们似乎同时具有欧罗巴人种和蒙古人种的某些特色，他们的特征是低额多须，高眼眶、深眼窝、深陷的鼻根、突出的眉弓。皮肤比较黑，毛发浓密而长，有波纹，脸上和身上的汗毛都很多，身材不高，成年男子身高约1.6米，往往从一定年龄开始留有胡须，并且会佩戴一把短剑。
而女性，则有着特别的纹身。从12岁开始，阿伊努女性就要有漫长的纹身过程，手臂，手掌，以及嘴唇，这通常要花上3年时间。当这些全部完成后，大约在他们15或16岁时，阿伊努的女性便获得了婚姻的资格。
事实上，关于纯正阿伊努人的概念在今天已经非常模糊。不论他们的外表、发型、服装有着怎样直观的区别，阿伊努人的宗教和日本人非常相似，那就是，他们相信一切事物都由神灵聚居。其中，熊、山是他们最重要的神。
这是一位与阿伊努人合影的访客，手握着一只小熊。阿伊努人的一个传统是将一只幼熊养大，就像自己的孩子一样，然后在一定的年龄将其献祭，叫“熊祭”。而这些熊的幼崽，都是在冬眠期结束后被阿伊努人猎走的。献祭后的熊肉和毛皮，将被用作食物和服装。头骨，则被用来供奉。这种熊祭在西伯利亚民族与信仰基督教前的芬兰人也存在。
他们喜欢用凿子在剥了皮的圆木上雕刻动物，尤其是熊的形象，日本称之为“阿伊努雕”。阿伊努人具有丰富的文化遗产，善于刺绣，喜爱舞蹈，还发展了外形特别的乐器，一种叫 mukkuri，一种叫 tonkori。
他们创作了不少诗歌，凭着记忆代代相传。有一部分从历史上流传下来的阿伊努族语的长篇叙事诗，内容丰富，朗诵一遍都需要很长的时间。
今年秋天，让我们跟随香蕉星球走近画风清奇的北海道原住民，去了解阿伊努人口耳相传的特色民俗文化，不论是送熊灵之舞还是竹口琴演奏，古老又悠扬的曲调声声不息，阿伊努人的热情好客可是声名远播！
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